L’ottantacinquenne unionista viene curato presso il reparto di terapia intensiva nell’ospedale di East Belfast, dopo aver avuto problemi cardiaci nella giornata di domenica.

In un comunicato rilasciato lunedì pomeriggio la moglie, la baronessa Eileen Paisley, ha confermato che Ian Paisley, nominato Lord Bannside, viene curato presso l’Ulster Hospital.

La baronessa ha chiesto che “la privacy della famiglia sia rispettata in questo momento difficile”.

A dicembre il reverendo Paisley eseguì l’ultimo sermone da moderatore della Free Presbyterian Church.

In un’intervista rilasciata all’epoca, disse del suo ministero: “Direi che la media di un uomo che ha buona salute dovrebbe essere di circa 25-30 anni, ma io ho doppiato tale cifra, quindi devo aver fatto molto bene!”

Alla domanda su quale ruolo sentiva più importante, se quello politico o quello di uomo di chiesa, il reverendo Paisley rispose di voler essere ricordato come un “uomo del vangelo”.

Disse a Utv: “Oh, davvero come uomo del vangelo. Il fatto che sia sceso in politica è stato il risultato della fede che predicavo”.

Dopo il ritiro sia dalla chiesa – di cui fu fondatore – che dalla vita politica, aveva in mente di scrivere la sua autobiografia.

Nel suo periodo di massimo splendore, il reverendo Paisley fu un fiero oppositore della condivisione del potere con i nazionalistri e repubblicani in Irlanda del Nord.

Tuttavia venne eletto primo ministro nel maggio 2007, con Martin McGuinness dello Sinn Féin in qualità di vice primo ministro.

I due uomini svilupparono una notevole amicizia – sia a livello personale che professionale – che valse loro il soprannome di “Chuckle Brothers”.

Il partito potrebbe abbandonare l’Esecutivo, non solo il Ministero della Giustizia, e andare all’opposizione, se non ottenesse un risultato soddisfacente.

David Ford, il leader del partito, ha dichiarato al Belfast Telegraph che la riunione del consiglio dirigente del suo partito verrebbe convocata per decidere “se dovrebbe esserci la partecipazione di Alliance Party nell’Esecutivo”.

Ford ha aggiunto: “La questione fondamentale per il consiglio di Alliance sarà «se basta questo per noi a proseguire con il Ministero della Giustizia o con l’Esecutivo in generale»”.

La prossima riunione programmata del consiglio si svolgerà a marzo e, valuta Ford, “ci vogliono due o tre settimane per indirne uno speciale”.

La proposta di abolire il Ministero per l’Occupazione e l’Apprendimento è fatta in parte per ridurre i ministeri di Alliance Party all’unico cui avrebbe diritto in base al metodo di ripartizione d’Hondt.

Abolire il Ministero richiederebbe una legge. Ford ammette che “visto il loro numero DUP e Sinn Fein possono proporre quasi tutto quello che vogliono attraverso l’Assemblea, ma questo non significa che non possiamo sfidarli”, ha detto.

La prospettiva di Alliance di lasciare l’esecutivo getta nel caos i calcoli dei partiti più grandi, anche se sorge qualche dubbio sull’effettivo seguito alla minaccia. Questo potrebbe portare ad una lunga impasse.

Il problema è trovare un altro candidato concordato per il Ministero della Giustizia. Se Ford si rifiutasse di occupare ancora il ruolo, il DUP e lo Sinn Fein potrebbero cercare un altro candidato espressione di entrambe le comunità.

“La scoperta di un nascondiglio di armi in Bond Street è un preoccupante sviluppo, considerato che le principali formazioni paramilitari unioniste hanno dichiarato di aver messo fuori uso tutte le loro armi.

“Questo fa sorgere la domanda se quest’arma e le munizioni sono state abbandonate o se appartengono a Ulster Resistance, che non ha collaborato con la Commissione Internazionale Indipendente per la Decommissioning.

“Il DUP non può continuare a sottrarsi alle proprie responsabilità sull’Ulster Resistance. Il DUP ha avuto un ruolo strumentale nella formazione dell’Ulster Resistance e ora deve farsi avanti e dirci quando saranno messe fuori uso le armi del gruppo paramilitare.

“Chiedo anche alla PSNI di ricostruire la storia dell’arma e appurare se fa parte di quelle importate dall’agente britannico Brian Nelson”.

La protesta serve ad evidenziare le condizioni nel carcere di massima sicurezza.

Il ministero della Giustizia ha comunicato di aver operato per spostare ad altre date tutte le visite cancellate.

Le visite di domenica verranno eseguite come sempre.

Paul Givan, parlamentare del DUP e membro del Comitato Giustizia, ha detto che il Prison Service deve contrastare le richieste fatte dai repubblicani.

“I repubblicani continuano a protestare a Maghaberry nel tentativo di rendere questa prigione simile a Maze, quando i prigionieri avevano piena libertà di movimento. Non solo è una cosa assolutamente inaccettabile, ma sta costando alle casse pubbliche centinaia di migliaia di sterline”.

Secondo il parlamentare il ministro della Giustizia David Ford “è già sceso a compromessi con i prigionieri” e “non saranno fatte ulteriori concessioni che potrebbero mettere in pericolo la sicurezza della prigione e del personale carcerario”.

Ha prosegito Givan: “Quei prigionieri hanno già ricevuto un trattamento preferenziale ma dovrebbero venire gestiti come qualsiasi altro prigioniero, togliendo loro i privilegi piuttosto che aggiungerne altri”.

Per il politico unionista gli abitanti della cittadina di Maghaberry gli hanno espresso le loro preoccupazioni per la protesta, che inizierà questa sera con un campeggio davanti ai cancelli della prigione.

Il potere politico in Irlanda del Nord sta affrontando una nuova crisi dopo che il primo ministro, Peter Robinson, ha minacciato di dimettersi piuttosto che permettere la rimozione della corona e di altri simboli britannici dagli emblemi del Prison Service.

Robinson ha detto martedì che preferirebbe dimettersi e “portare la questione davanti all’elettorato” per scegliere se accettare le proposte di riforma che includerebbero la rimozione dello stemma della corona.

In precedenza il ministro della Giustizia e leader del non settario Alliance Party, David Ford, ha detto all’assemblea di Stormont che non ci dovrebbe essere un cambiamento nella cultura alla polizia penitenziaria. Ford ha avviato un programma di riforma delle carceri e del loro modo di operare in Irlanda del Nord.

Rispondendo alle proposte per rimuovere la corona ed il titolo di “Her Majesty”, Robinson ha detto: “Sarà bloccato, semplicemente non è all’ordine del giorno e, in effetti, se David Ford lega questo alla sua riforma carceraria come qualcosa che è una parte inevitabile nella riforma, allora danneggerà l’intero progetto”.

Jim Allister, il burrascoso leader del Traditional Unionist Voice, ha detto che molti unionisti si opporrebbero alla rimozione della corona o del titolo di “prigione di Sua Maestà” (Her Majesty Prison, Ndt).

Jim Wells, collega di Robinson nel DUP, ha parlato di cambiamenti totalmente inaccettabili.

Il dibattito ha avuto luogo durante una discussione riguardo alla relazione di Dame Anne Owers sulle carceri in Irlanda del Nord.

Il rapporto, ordinato da Ford, fece 40 raccomandazioni su come il servizio carcerario in Nordirlanda potrebbe operare in maniera più efficiente.

Una relazione intermedia eseguita dallo stesso team nel mese di febbraio ha detto che il servizio carcerario era disfunzionale, demoralizzato ed inefficace.

Anche se Robinson mantiene un buon rapporto di lavoro con i suoi partner principali nella condivisione del potere di Stormont – lo Sinn Féin ed il vice primo ministro Martin McGuinness – il DUP si è costantemente scontrato con Jim Allister del TUV. Qualsiasi ulteriore erosione dei simboli della Gran Bretagna nelle istituzioni pubbliche potrebbe essere utilizzata da parte di Allister per dipingere l’amministrazione nordirlandese come una tappa intermedia verso un’Irlanda unita.

I nazionalisti, però, sostengono che il simbolismo nei settori chiave della vita pubblica come le prigioni, i tribunali e la polizia dovrebbe essere politicamente neutrale e non appartenere ad una sola comunità, quella unionista.