Spence, 78 anni, è morto sabato scorso dopo una lunga malattia. Negli anni Sessanta fondò l’attuale Ulster Volunteer Force (UVF).

Tra i partecipanti molte figure politiche e civiche, radunatesi nella chiesa d’Irlanda di San Michele a Craven Street per la funzione.

Sul feretro la bandiera del reggimento e un berretto dei Royal Ulster Rifles, corpo nel quale Spence militò prima di fondare la UVF. I soldati del RUR hanno formato un picchetto d’onore mentre le spoglie di Spence venivano portate nella chiesa. Su precisa richiesta di Spence non erano presenti emblemi paramilitari.

Tra gli astanti anche i parlamentari dell’UUP Michael McGimpsey e Mike Nesbitt, insieme a Dawn Purvis – ex numero uno del Progressive Unionist Party, l’ala politica della UVF – e Jeanette Ervine, la vedova di David Ervine – il predecessore della Purvis.

Anche Monica McWilliams, ex presidente della Commissione per i Diritti Umani in Irlanda del Nord, era presente in chiesa.

Il brigadiere dell’Ulster Defence Association Jackie McDonald e altri leader conosciuti della UVF hanno partecipato alle esequie.

Nel suo elogio funebre, la Purvis ha descritto Spence come “un uomo di guerra ed un uomo di pace”.

“La mia esperienza con lui fu dell’uomo una volta coinvolto nella violenza ma anche assolutamente dedito alla pace. Aveva visto la necessità di colloqui con lo Sinn Fein e diceva che c’era bisogno di «vedere il bianco dei loro occhi e legarli al processo democratico».

“Durante i colloqui di pace mi disse di «stare attenta ai super Prods», un messaggio ancora oggi rilevante. Mi ricordò anche, come donna protestante della classe operaia, che avevo più diritti di altri di essere negli edifici del Castello ad aiutare la negoziazione del futuro del nostro paese”. Dawn Purvis ha aggiunto che incontrare Spence le “cambiò la vita”.

Il feretro era adornato di fiori che componevano la parola “Granda” (nonno). Un tributo personale è stato aggiunto dalla nipote di Gusty Spence, Louise.

“Molto è stato detto su Gusty, alcune cose buone, altre non così buone”, ha riferito agli astanti.

“Questa non è una cosa nuova per la famiglia. Noi sappiamo chi fu e cosa non fu”.

Gusty Spence è stato seppellito nel cimitero di Clandeboye a Bangor.

Negli anni Sessanta Gusty Spence – vero nome Augustus Andrew Spence – fu un killer temuto, ma in seguito ha rinunciato alla violenza e ha proclamato il cessate-il-fuoco del 1994 indetto dal Comando Militare Lealista Combinato (Combined Loyalist Military Command).

Ha scontato 18 anni di carcere per omicidio, dopo che nel 1966 il commando da lui guidato uccise un adolescente cattolico e ne ferì altri due, mentre lasciavano un pub in Malvern Street a Belfast. Il conflitto nordirlandese stava appiccando fuoco alle sue polveri.

Spence abbracciò totalmente la politica e divenne una figura chiave del Progressive Unionist Party, insieme a persone come David Ervine.

Nel maggio 2007 fu chiamato a leggere la dichiarazione con la quale la UVF annunciava il mantenimento del proprio arsenale ma che lo stesso sarebbe stato non raggiungibile per gli appartenenti al gruppo.

Ken Reid, giornalista politico di Utv, descrive Gusty Spence come “una figura importante tra i paramilitari lealisti”.

“E’ stata davvero la persona che ha portato avanti il ​​PUP, tentando di spostare l’UVF dalla violenza alla politica e di cui il partito, per un breve periodo, ha goduto di un certo successo.

“Gusty Spence ha letto la dichiarazione lealista di cessate-il-fuoco nel 1994, dove ha parlato del rimorso vero e completo per il passato.

“Sono andato a visitare Gusty Spence a Groomsport nell’ultimo anno ed era certamente molto arrabbiato per l’omicidio di Bobby Moffett avvenuto a Shankill Road e, curiosamente, mi disse di aver sempre creduto che sarebbe venuto un tempo in cui il PUP e la UVF sarebbero andati ognuno per la propria strada”.

Gusty Spence era un padrino paramilitare ed una delle figure fondanti della UVF, ma è stato anche tra i primi a riconoscere la necessità di portare la pace in Irlanda del Nord.

Era un ex poliziotto militare di Shankill Road, a Belfast. Suo padre era un membro della originale Ulster Volunteer Force, costituita in origine per difendere l’Ulster dal pericolo del governo diretto britannico, ma che poi perse migliaia di uomini sul campo di battaglia della Somme.

La UVF è stata attiva fino alla fine della prima guerra mondiale, ma Spence ha aiutato alla sua ricostruzione nel 1966, quando l’UVF dichiarò guerra all’IRA.

Da allora la UVF prese di mira gli abitanti cattolici delle Sei Contee.

Nel giugno del 1966, John Scullion, un cattolico di 28 anni, divenne la prima vittima dei Troubles, quando venne colpito dalla UVF nella zona di Falls Road. Morì due settimane dopo l’attacco.

Spence fu uno dei tre uomini accusati dell’omicidio ma le imputazioni vennero ritirate.

Sempre lo stesso mese, Spence e altri membri UVF si trovavano nel pub Malvern Arms, nella zona di Shankill Road, quando quattro baristi cattolici entrarono nel locale per un drink dopo il lavoro.

Spence ascoltò la loro conversazione e li identificò come cattolici. Vennero attaccati all’uscita dal Malvern Arms. Peter Ward, 18 anni, fu ucciso.

Spence è stato giudicato colpevole di omicidio e condannato all’ergastolo ma riuscì ad evadere nel luglio 1972 dopo aver avuto un permesso di sei ore per assistere al matrimonio della figlia.

Qualche giornò dopo rilasciò un’intervista televisiva in qualità di comandante dell’organizzazione paramilitare lealista.

Rimase latitante quattro mesi, durante i quali riorganizzò completamente l’UVF, prima di essere arrestato e rispedito in prigione, dove rimase fino a dicembre 1984.

Fu durante il periodo trascorso nel comparto UVF del carcere di massima sicurezza di Long Kesh/Maze che Spence iniziò a considerare seriamente la dimensione politica e spinse a fare lo stesso anche diverse figure che diventeranno parte integrante della strategia di pace della UVF.

Il defunto David Ervine, che giocò un ruolo centrale nel persuadere l’UVF a dichiarare il cessate-il-fuoco nell’ottobre del 1994 e divenne la voce pubblica del gruppo armato come leader del Progressive Unionist Party, era uno di quelli influenzati dalla politica nella prigione. Divenne un appassionato sostenitore del processo di pace.

Dopo il suo rilascio dalla prigione nel dicembre 1984 a causa di cattive condizioni di salute, Spence è stato una figura chiave nello sviluppo di pensiero politico all’interno della UVF.

Nel mese di ottobre 1994 annunciò che i principali gruppi paramilitari lealisti, l’UVF e l’Ulster Defence Association, dichiaravano il cessate-il-fuoco.

Spence ha offerto il suo “vero e completo rimorso” a tutti i familiari delle vittime innocenti del conflitto nordirlandese.

Negli ultimi anni ha mantenuto un profilo basso e si è ammalato, ma nel 2007 ha letto pubblicamente la dichiarazine della leadership UVF riguardante la messa fuori uso dell’arsenale paramilitare lealista.

I gruppi organizzati dei tifosi hanno incontrato la polizia e i funzionari del club per discutere quali canzoni utilizzare per sostenere la squadra nelle partite all’Ibrox Park. Le canzoni “The Sash” e “Build My Gallows” saranno permesse in quanto non contengono riferimenti settari. Ma la decisione creerà molte controversie perché i cattolici considerano queste canzoni come insultanti.

Andy Kerr, presidente dell’Assemblea dei Tifosi dei Rangers, afferma: “Essenzialmente a questo punto riguarda le canzoni che possono farti arrestare e gettare il club nei guai e quello che on lo fa. Abbiamo avuto una delucidazione da parte della polizia”. Ha aggiunto c’è stato un aumento di fan che hanno appreso come altri tifosi dei Rangers proseguono con in comportamenti settari.

Alla riunione di questa settimana è stato anche concordato di continuare a realizzare un servizio di “polizia interna” e di “continuare a chiedere che i tifosi non cantino The Billy Boys e riferimenti negativi ai cattolici”.

La decisione arriva a seguito di un impegno del governo per contrastare il settarismo. Le proposte iniziali sono state accantonate in mezzo a difficoltà di applicazione, quando è emerso che i tifosi potrebbero essere perseguiti per il segno della croce o mentre cantano God Save The Queen.

La polizia di Strathclyde ha detto che gli ufficiali che hanno partecipato agli incontri non erano disponibili per un commento, ma una fonte ha detto: “Cantare The Sash non porta all’arresto, ma gli appassionati dovrebbero chiedersi se è opportuno cantare queste canzoni ad una partita di calcio”.

Una portavoce dei Rangers ha detto: “Il Rangers Football Club ha chiarito in numerose occasioni che il canto settario non ha posto nel calcio ed i tifosi rischiano l’arresto se cantano certe canzoni”.

Peter Kearney, portavoce dell’Ufficio Stampa Cattolica Scozzese, ha detto che ci doveva essere un consenso su settarismo. Ha detto: “Canti e canzoni a sostegno dell’unionismo britannico o del repubblicanesimo irlandese non sono palesemente settarie, mentre le canzoni che attaccano il Papa, per esempio, lo sono chiaramente”.

Un portavoce del governo scozzese ha dichiarato: “La legge è chiara – tutte le canzoni che sono minacciose o offensive per una persona ragionevole o che esprimono o incitare odio religioso, razziale o altre forme di odio saranno coperte da nuovi reati”.”

Mary McArdle, fresca di nomina, Caral Ni Chuilin, ministra per la Culura, Gerry Kelly, parlamentare di North Belfast, ed il personale degli uffici del partito nel nord della città sono stati minacciati dal gruppo degli Orange Volunteers.

Una persona al telefono, riferisce Gerry Kelly, aveva detto di aver lasciato degli ordigni fuori da casa sua e da quella della Ni Chuilin, ma la polizia non ha trovato nulla di sospetto.

Ha riportato: “Abbiamo appena ricevuto minacce presso il nostro ufficio di North Belfast in cui veniva detto che c’erano bombe fuori da casa mia e da quella di Caral Ni Chuilin, che c’era una minaccia di morte contro Mary McArdle e che cercheranno di uccidere chi lavora nel nostro ufficio, appena ne avranno la possibilità”.

Un portavoce della polizia afferma: “Stiamo prendendo seriamente queste offese e sono in corso indagini”.

La nomina di Mary McArdle ha causato un forte trambusto politico, con la sorella della vittima che esprime disgusto per la mossa.

La McArdle, 46 anni, fu incarcerata per l’omicidio della maestra elementare Mary Travers e per il tentato omicidio di suo padre, il giudice Tom Travers, avvenuto a Belfast nell’aprile del 1984. In seguito è stata rilasciata in base all’Accordo del Venerdì Santo del 1998.

Ann Travers si è dichiarata disgustata dalla mossa del partito.

Ma lo Sinn Fein ha difeso la scelta, insistedo che gli “ex combattenti” dei Troubles hanno un ruolo da giocare nel processo di pace.

Ni Chuilin ha detto che la sua consulente resta al suo posto e le minacce non hanno intaccato la determinazione della McArdle di ricoprire il nuovo ruolo. “Ho molta fiducia in Mary McArdle e lo Sinn Fein non permetterà di farci intimidire da minacce dirette o da gente che crea le condizioni in cui questo genere di minacce vengono fatte” ha aggiunto.

Un gruppo terroristico lealista, collegato a decine di uccisioni settarie, avrebbe in programma di portare sulle strade di Belfast centinaia di membri.

Il piano di UVF sarebbe di fare una dimostrazione della propria forza (show of strength) sotto la copertura del 100° anniversario dell’Ulster Covenant.

L’affermazione scioccante è stata fatta in una lettera inviata al Belfast Telegraph da membri UVF scontenti, che sostengono che la “guerra” lealista sia finita e che dovrebbe essere loro permesso di lasciare l’organizzazione.

Il piano potrebbe prevedere centinaia di lealisti in uniforme in marcia attraverso South Belfast nella prima dimostrazione paramilitare di massa degli ultimi 30 anni.

I ranghi serrati di paramilitari a volto coperto sono stati una visione familiare nelle zone lealiste, al culmine dei Troubles.

Il piano UVF vedrebbe una falange di centinaia di suoi membri in marcia lungo la zona mista di Lisburn Road – una via dello shopping della classe media nella zona sud della città.

La dimostrazione richiederebbe l’approvazione della Commissione Parate, ma è inconcepibile che la domanda sia presentata a nome del gruppo terroristico.

Lo scenario più probabile vedrebbe la richiesta di autorizzazione avanzata a nome di un’organizzazione lealista “culturale” di facciata, ma dando il consenso scatenerebbe inevitabilmente una tempesta politica.

La lettera inviata al Belfast Telegraph descrive una serie di recenti “road show” – le riunioni interne che fanno parte degli ultimi dibattiti di UVF sulle modalità di scioglimento del gruppo terroristico.

L’organizzazione attualmente sta lavorando ad una strategia di uscita e ai piani per la “civilizzazione”.

Oggi UVF continua a mantiene lo storico motto “For God and Ulster” (Per Dio e l’Ulster) che può essere fatto risalire al 1912 – l’anno dell’Ulster Covenant e della nascita della originale Ulster Volunteer Force.

L’Ulster Covenant chiedeva di utilizzare tutti i mezzi necessari “per sconfiggere la cospirazione presente per creare un Parlamento Home Rule in Irlanda”.

Un lealista ha detto di non poter confermare il piano per la parata, ma ha parlato di preparativi per “un grande 100° anniversario”.

Ha poi aggiunto: “Ci sono lavori in corso dietro le quinte, ma in che cosa consistono, io non lo so”.

La lettera al Belfast Telegraph sostiene che il leader UVF John “Bunter” Graham ha rivelato i dettagli del piano durante “una serie di road show”.

“[Graham] ha iniziato a parlare di centinaia di volontari in uniforme in marcia l’anno prossimo su Lisburn Road per celebrare la firma dell’Ulster Covenant”, si legge nella lettera.

“[Ha detto] che la porterà a Londonderry e in tutta l’Irlanda del Nord”.

La lettera non fornisce alcun dettaglio in più, ma a Pasqua nel 1912 un raduno di massa presso il Balmoral Showgrounds a South Belfast chiese il Patto (Covenant, Ndt).

Se emergerà qualsiasi piano per una marcia l’anno prossimo, i dettagli sarano analizzati per capire chi esattamente è coinvolto ed in che ruolo.

La lettera contiene altro dettaglio significativo sul dibattito interno alla UVF, e il pensiero della leadership dell’organizzazione sui temi di attualità – compresa la minaccia repubblicana.

Il testo era stato scritto prima del recente omicidio del poliziotto Ronan Kerr.

“Se un lealista viene assassinato, il a href=”http://en.wikipedia.org/wiki/Combined_Loyalist_Military_Command” title=”Combined Loyalist Military Command”>CLMC (Combined Loyalist Military Command – Comando Militare Lealista Combinato) si riunirà entro 72 ore per discutere di cosa fare”, si legge.

Un leader paramilitare ha confermato l’esistenza di un simile accordo.

Il Comando Combinato comprende le dirigenze di UVF, Red Hand Commando e UDA.

La lettera dice che se vengono colpiti membri delle forze di sicurezza sarà “la polizia ad avere a che fare con quello”.

Nel 2009, i leader lealisti sospesero i preparativi per la decommissioning dopo gli attacchi repubblicani, in cui persero la vita due soldati ed il poliziotto Stephen Carroll.

La lettera rivela che ai recenti road show, è stato Graham a parlare più di tutti.

Sostiene che è stato chiesto di “ricollegarsi con la comunità, inducendoli a chiamare la polizia per gli spacciatori di droga”.

Ha anche posto la domanda: “Cosa succede se gli spacciatori di droga sono UDA o UVF?”

Brian Ervine, leader del PUP, il partito politico legato al UVF, ha dichiarato al Belfast Telegraph che ci sono eventi pianificati dall’Ulster Centenary Committee per il centenario dell’Ulster Covenant.

Ervine ha aggiunto che non ci sono piani per “glorificare un particolare gruppo paramilitare o i paramilitari nel loro complesso”.

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