I gruppi organizzati dei tifosi hanno incontrato la polizia e i funzionari del club per discutere quali canzoni utilizzare per sostenere la squadra nelle partite all’Ibrox Park. Le canzoni “The Sash” e “Build My Gallows” saranno permesse in quanto non contengono riferimenti settari. Ma la decisione creerà molte controversie perché i cattolici considerano queste canzoni come insultanti.

Andy Kerr, presidente dell’Assemblea dei Tifosi dei Rangers, afferma: “Essenzialmente a questo punto riguarda le canzoni che possono farti arrestare e gettare il club nei guai e quello che on lo fa. Abbiamo avuto una delucidazione da parte della polizia”. Ha aggiunto c’è stato un aumento di fan che hanno appreso come altri tifosi dei Rangers proseguono con in comportamenti settari.

Alla riunione di questa settimana è stato anche concordato di continuare a realizzare un servizio di “polizia interna” e di “continuare a chiedere che i tifosi non cantino The Billy Boys e riferimenti negativi ai cattolici”.

La decisione arriva a seguito di un impegno del governo per contrastare il settarismo. Le proposte iniziali sono state accantonate in mezzo a difficoltà di applicazione, quando è emerso che i tifosi potrebbero essere perseguiti per il segno della croce o mentre cantano God Save The Queen.

La polizia di Strathclyde ha detto che gli ufficiali che hanno partecipato agli incontri non erano disponibili per un commento, ma una fonte ha detto: “Cantare The Sash non porta all’arresto, ma gli appassionati dovrebbero chiedersi se è opportuno cantare queste canzoni ad una partita di calcio”.

Una portavoce dei Rangers ha detto: “Il Rangers Football Club ha chiarito in numerose occasioni che il canto settario non ha posto nel calcio ed i tifosi rischiano l’arresto se cantano certe canzoni”.

Peter Kearney, portavoce dell’Ufficio Stampa Cattolica Scozzese, ha detto che ci doveva essere un consenso su settarismo. Ha detto: “Canti e canzoni a sostegno dell’unionismo britannico o del repubblicanesimo irlandese non sono palesemente settarie, mentre le canzoni che attaccano il Papa, per esempio, lo sono chiaramente”.

Un portavoce del governo scozzese ha dichiarato: “La legge è chiara – tutte le canzoni che sono minacciose o offensive per una persona ragionevole o che esprimono o incitare odio religioso, razziale o altre forme di odio saranno coperte da nuovi reati”.”

A marzo gli hanno spedito un pacco bomba ma da tempo Lennon subisce anche abusi settari e minacce.

All’inizio di quest’anno sono stati intercettati pacchi bomba destinati ad importanti sostenitori del Celtic, come la parlamentare Trish Godman e l’avvocato di Lennon.

Lennon ha detto che è stato un anno difficile per lui.

“Sono un uomo di calcio, non sono un politico o un leader di un culto religioso, quindi c’erano cose che ho dovuto affrontare ma che non avrei dovuto gestire.

“Sono abbastanza soddisfatto di come ho gestito le cose, ma ero ben seguito dal punto di vista della sicurezza”.

Nella stessa settimana in cui due persone sono apparse in tribunale accusate dei pacchi bomba, Lennon è stato attaccato da un tifoso rivale durante una partita contro gli Hearts.

E, in un altro incidente, gli venne inviato un proiettile per posta.

Ma questo non ha scoraggiato Lennon dallo svolgere il suo lavoro.

“E’ stato difficile per la mia famiglia, a volte, ma non mi è mai veramente venuto in mente di lasciare il lavoro, perché è solo un privilegio enorme e la cosa più importante nella mia vita professionale.

“Se dovevo perdere il lavoro avrei voluto fosse stato per le giuste ragioni – motivi puramente calcistici. Mi piacerebbe rimanere in questo posto per lungo, lungo tempo”, ha detto.

Il quarantenne, che guida la squadra scozzese dal 2010, ha accolto favorevolmente le mosse del governo scozzese per reprimere settarismo nel calcio.

Il mese scorso, la Legge sul Comportamento Offensivo negli Stadi e sulle Comunicazioni Minacciose (Offensive Behaviour at Football and Threatening Communications (Scotland) Bill) è stato introdotto a Holyrood.

In base alle proposte, gli autori di reati di odio perpetrati su Internet, come i commenti abusivi o offensivi pubblicati su Twitter o il comportamento considerato minaccioso, offensivo, disordinato o offensivo, può portare in carcere per un massimo di cinque anni.

“Viviamo nel 2011 ora, penso che la gente usi il calcio come un veicolo per sfogare il veleno”, ha detto Lennon. “In Scozia ci sono due grandi club e possono nascondersi dietro la questione confessionale.

“Mi congratulo con ciò che il governo sta facendo, portando a una nuova legislazione per dare un giro di vite su Internet. Perché è un modo con cui le persone scrivono cose velenose e pensano di farla franca”.

Riteniamo che questo vandalismo non sia un incidente isolato. Piuttosto faccia parte di un deliberato tentativo da parte di singoli di innalzare le tensioni a Fermanagh. Pensiamo anche che elementi nella comunità unionista stiano tentando di trascinare i repubblicani in una disputa fatta di attacchi e vendette. Questo non accadrà.

Il 32CSM a Fermanagh appoggia i veri principi repubblicani, e tra quei principi c’è un atteggiamento non settario e un modo di vedere politico secolare. Il 32 County Sovereignty Movement (32Csm) condanna con fermezza l’assurdo incendio di una Orange Hall avvenuto recentemente perché riteniamo che tutte le comunità abbiano il diritto di vivere libere dal teppismo settario. Chiediamo ai responsabili di questo vandalismo di considerare le proprie azioni e domandiamo loro: chi ne beneficia?

Come repubblicani sosteniamo che il governo britannico abbia tutto l’interesse a mantenere la divisione settaria in Irlanda. Non permettere a voi stessi di divenire una pedina nelle loro mani.

Mentre la polizia in Scozia continua ad appellarsi a tre testimoni chiave nel tentativo di prendere i responsabili dell’invio di pacchi bomba, Lennon afferma che gli attacchi contro di lui non sarebbero avveuti se fosse stato in un altro club.

“E non avvengono assolutamente per il mio carattere aggressivo sul campo di calcio”, prosegue l’allenatore.

“Se ne parlava molto quando ero giocatore e penso tutti voi sappiate perché queste cose stanno accadendo adesso.

“E’ un bene che la gente ne parli e noi dobbiamo fare qualcosa a riguardo”.

Gli ordigni sono stati indirizzati anche a due importanti tifosi del Celtic, la politica del Labour Trish Godmann e l’avvocato di Lennon, Paul McBride.

“Chiunque nel corso della propria vita non dovrebbe avere a che fare con qualcosa del genere”, afferma Lennon. “Non è piacevole – vedi la tua faccia per ore e ore nei notiziari e dopo un po’ inizi a pesare: «ma stanno parlando di me?»”.

I tifosi sono giunti in sostegno dell’allenatore degli Hoops giovedì sera, tenendo una veglia speciale fuori dallo stadio Celtic Park a Glasgow per mostrare la loro solidarietà. Lennon dice che il sostegno ha significato molto per lui.

“Per me questo è il più grande privilegio della mia vita. Gestire questa squadra di calcio ed il sostegno che ho dai miei fans e dalla famiglia e dagli amici più cari sono la ia forza”, aggiunge.

La mia vita è cambiata un po’ ma le esigenze del lavoro non si sono modificate – mi impegno totalmente per il club ed i tifosi e certamente anche per i giocatori”.

La polizia di Strathclyde afferma che ora una cassetta della posta a Kilwinning, nel North Ayshire, adesso è un punto focale nell’indagine sui pacchi bomba.

Gli investigatori stanno cercando di raggiungere tre testimoni chiave che sono passati accanto alla cassetta delle lettere lo scorso venerdì. Sarebbero una coppia, di età intorno ai 20 anni, e di un altro uomo trentenne.

Ma ora Lennon è concentrato sull’Old Firm che si giocherà domenica all’Ibrox.

“Hai l’opportunità di allenare il Celtic una volta in tutta la vita”, afferma. “Mi sarei pentito per il resto della vita se non avessi accettato. Tutto questo non mi fermeranno dal fare quello che sto facendo”.

La polizia di Strathclyde ha rivelato che più di 1.000 poliziotti saranno dislocati per le vie di Glasgow affinché la giornata si svolga pacificamente.

I pacchi, dei quali la polizia ha detto che erano stati “progettati per ferire”, sono stati inviati a Neil Lennon, nato a Lurgan, all’avvocato Paul McBride QC – che ha rappresentato Lennon ad Hampden nella sua disputa contro la SFA – e la politica del Labour Trish Godman.

I pacchi sono stati intercettati a marzo e ad aprile.

Inizialmente pensavano fossero delle imitazioni di bomba, ma le analisi hanno rivelato si trattava di materiale funzionante.

Salmon ha detto: “Siamo chiari – c’è un’importante operazione di polizia in corso per assicurare che gli individui – o l’individuo – responsabili siano identificati e incarcerati e poi portati a giudizio con la piena forze della legge.

“Non tollereremo questo genere di criminalità in Scozia, e come indicazione della serietà con cui guardiamo questi sviluppi il sotto comitato del Gabinetto si è incontrato lo scorso sabato per assicurare che la polizia ogni sostegno possibile e giunga ad una conclusione sufficiente.

“E’ tempo di ricordare quanto contiamo nella società e dobbiamo unirci a condannare chi usa il calcio come pretesto per i loro patetici e pericolosi pregiudizi”.

La polizia avrebbe offerto consigli sulla sicurezza ai destinatari dei pacchi così come al personale di Royal Mail e a chi lavora nell’ufficio spedizioni al Celtic.

A inizio anno dei pacchi contenenti proiettili furono inviati a Lennon ed ai calciatori del Celtic Paddy McCourt e Niall McGinn, tutti nati in Irlanda del Nord.