Neil Lennon: sono un uomo di calcio, non un politico

Il manager del Celtic Neil Lennon dice di non aver mai pensato di lasciare il proprio lavoro, nonostante gli attacchi settari subiti

A marzo gli hanno spedito un pacco bomba ma da tempo Lennon subisce anche abusi settari e minacce.

All’inizio di quest’anno sono stati intercettati pacchi bomba destinati ad importanti sostenitori del Celtic, come la parlamentare Trish Godman e l’avvocato di Lennon.

Lennon ha detto che è stato un anno difficile per lui.

“Sono un uomo di calcio, non sono un politico o un leader di un culto religioso, quindi c’erano cose che ho dovuto affrontare ma che non avrei dovuto gestire.

“Sono abbastanza soddisfatto di come ho gestito le cose, ma ero ben seguito dal punto di vista della sicurezza”.

Nella stessa settimana in cui due persone sono apparse in tribunale accusate dei pacchi bomba, Lennon è stato attaccato da un tifoso rivale durante una partita contro gli Hearts.

E, in un altro incidente, gli venne inviato un proiettile per posta.

Ma questo non ha scoraggiato Lennon dallo svolgere il suo lavoro.

“E’ stato difficile per la mia famiglia, a volte, ma non mi è mai veramente venuto in mente di lasciare il lavoro, perché è solo un privilegio enorme e la cosa più importante nella mia vita professionale.

“Se dovevo perdere il lavoro avrei voluto fosse stato per le giuste ragioni – motivi puramente calcistici. Mi piacerebbe rimanere in questo posto per lungo, lungo tempo”, ha detto.

Il quarantenne, che guida la squadra scozzese dal 2010, ha accolto favorevolmente le mosse del governo scozzese per reprimere settarismo nel calcio.

Il mese scorso, la Legge sul Comportamento Offensivo negli Stadi e sulle Comunicazioni Minacciose (Offensive Behaviour at Football and Threatening Communications (Scotland) Bill) è stato introdotto a Holyrood.

In base alle proposte, gli autori di reati di odio perpetrati su Internet, come i commenti abusivi o offensivi pubblicati su Twitter o il comportamento considerato minaccioso, offensivo, disordinato o offensivo, può portare in carcere per un massimo di cinque anni.

“Viviamo nel 2011 ora, penso che la gente usi il calcio come un veicolo per sfogare il veleno”, ha detto Lennon. “In Scozia ci sono due grandi club e possono nascondersi dietro la questione confessionale.

“Mi congratulo con ciò che il governo sta facendo, portando a una nuova legislazione per dare un giro di vite su Internet. Perché è un modo con cui le persone scrivono cose velenose e pensano di farla franca”.

Football man Lennon is ‘no politician’

Celtic manager Neil Lennon said he has never thought about leaving his job, despite the sectarian attacks on him in the past year.

A parcel bomb was sent to the Lurgan man in the post in March and Lennon has endured sectarian abuse and threats.

Bombs destined for high-profile Celtic supporter MSP Trish Godman and Lennon’s lawyer were also intercepted earlier this year.

Lennon said it has been a difficult year for him.

“I’m a football man, I’m not a politician or a leader of a religious cult, so there were things I had to deal with I shouldn’t have had to deal with.

“I’m pretty pleased with the way I handled things but I was well looked after from a security point of view.”

In the same week that two people appeared in court charged in connection with the parcel bomb campaign, Lennon was attacked by a rival fan during a match against Hearts.

And in a separate incident, he was sent a bullet in the post.

But it has not deterred Lennon from his work.

“It was difficult for my family at times, but it never really crossed my mind to leave the job because it’s just a huge privilege and the biggest thing in my professional life to do something like this.

“If I was going to lose the job I would want it to be for the right reasons – purely football reasons. I’d like to stay in this job a long, long time,” he said.

The 40-year-old who has managed the Scottish side since 2010 has welcomed moves by the Scottish government to clamp down on sectarianism in football.

Last month, the Offensive Behaviour at Football and Threatening Communications (Scotland) Bill was introduced at Holyrood.

Under the proposals, perpetrators of online hate crime, such as abusive or offensive comments posted on Twitter and or behaviour deemed to be threatening, abusive, disorderly or offensive, could be jailed for up to five years.

“We’re living in 2011 now, I think people use football as a vehicle to vent venom,” said Lennon.
“In Scotland there’s two huge clubs and they can hide behind the sectarian issue.

“I applaud what the government are doing, bringing in new legislation to crack down on the internet because it’s a way of people writing venomous things and getting away with it.”