Lanciata la campagna contro estradizione baschi

Mercoledì 10 giugno è stata ufficialmente lanciata la campagna Don’t Extradite the Basques, contro l’estradizione verso la Spagna dei baschi rifugiati a Belfast, Iñaki de Juana e Arturo “Beñat” Villanueva, nel corso di una conferenza stampa presso il centro culturale gaelico An Chultúrlann a West Belfast.

L’attivista per i diritti civili Fearghas Ó hÍr ha illustrato la campagna per conto del comitato, davanti a numerosi sostenitori, compresi importanti difensori dei diritti umani e attivisti comunitari, dimostrando il largo appoggio alla popolazione basca sui diritti umani e civili da parte della comunità di Belfast.

Una petizione online è stata lanciata alla conferenza stampa. I primi firmatari includono Fearghas Ó hÍr, Bairbre de Brun (parlamentare europea dello Sinn Fein), l’avvocato per i diritti umani Pádraigín Drinan, Eamonn McCann (del consiglio nazionale del ), Bobby Storey (Sinn Fein), Gerry McConville (direttore del Falls Community Council) e Michael Culbert (ex allenatore dell’Antrim e St Gall).

Iñaki de Juana

Ha detto Fearghas Ó hÍr: “Le autorità spagnole stanno cercando di estradare Iñaki de Juana, che ha scontato 21 anni nelle carceri della Spagna, da Belfast, dove è giunto immediatamente dopo il suo rilascio nell’agosto dello scorso anno, per rispondere a domande riguardanti l’accusa di “glorificare il terrorismo”.

“Il mandato di arresto è basato sul fatto che qualcuno, durante un raduno tenutosi a Donostia in agosto, per celebrare il rilascio di Iñaki dalla prigione, ha letto un testo dove compariva la popolare espressione basca ‘Aurrera bolie’ (Manda avanti la palla). Le autorità spagnole ritengono che la frase costituisca una esortazione a continuare la lotta armata.

“Iñaki non era presente al raduno e nega di aver scritto tale lettera, che la polizia spagnola dice di non avere in mano. Non ci sono prove che quel commento fosse stato fatto da Iñaki o che in qualche modo costituisca un reato terrorista.

“C’è stata una virulenta e prolungata campagna contro Iñaki innescata dai mezzi di comunicazioni della Spagna per molti anni, e l’ex ministro della Giustizia aveva pubblicamente chiesto ai giudici di «istituire nuove accuse contro Iñaki per tenerlo in carcere»”, ha proseguito Ó hÍr.

“E’ molto chiaro che dietro al mandato di arresto per «interrogatorio» emanato dalla Spagna c’è la volontà di rimettere Iñaki dietro alle sbarre, nonostante il fatto che queste nuove accuse sono prive di fondamento”.

Arturo “Beñat” Villanueva

Ó hÍr ha proseguito illustrado il caso dell’attivista Arturo “Beñat” Villanueva, arrestato a marzo 2001 dalla polizia spagnole, insieme ad altri 15 giovani attivisti pro-indipendenza, ed accusato di essere membro della organizzazione giovanile socialista basca Jarrai.

“Mentre Jarrai è solamente un’organizzazione politica, è stata dichiarata illegale dalle autorità spagnole nel 2005 e catalogata come organizzazione «terrorista» dalla Suprema Corte di Spagna nel 2007”, ha spiegato Ó hÍr.

“Accusato di «appartenenza ad un’organizzazione terrorista», Beñat poteva incorrere in una condanna a 14 anni di carcere per il suo attivismo politico. Rilasciato su cauzione dopo 10 mesi di prigione, non ha partecipato a ciò che molti ritenevano un processo spettacolo.

“Nel 2004 Beñat ha deciso di cercare rifugio a Belfast dalla persecuzione politica spagnola e dal rischio di tortura.

“Al tempo dell’appartenenza di Beñat a Jarrai (1994-2000) quell’organizzazione era legale. Il tribunale spagnolo sta applicando la legge che criminalizza Jarrai in maniera retrodatata.

“Beñat è stato obiettivo delle autorità spagnole per aver compiuto un lavoro politico, pubblico e pacifico nella Paese Basco. Il suo unico «crimine» sono state le sue idee politiche a favore dell’indipendenza basca e del socialismo”, ha detto Ó hÍr.

Persecuzione politica

“Nel suo sforzo di prevenire la popolazione basca dall’esercitare il loro democratico diritto all’autodeterminazione, la Spagna sta violando diritti fondamentali illustrati nella Dichiarazione Universale dei Diritti Umani emessa dalle Nazioni Unite, compreso il diritto di libertà di opinione ed espressione, di assemblea pacifica e associazione, il diritto di prendere parte al governo del proprio stato ed il diritto di non essere sottoposto a tortura e abuso”, ha continuato Ó hÍr.

“Iñaki de Juana e Arturo Beñat Villanueva sono chiaramente stati perseguitati solo per le loro opinioni politiche, non per attività criminale. Crediamo che ci sia il grave pericolo che non ricevano una imparziale udienza nel sistema giudiziario spagnolo e potrebbero subire tortura”.

Ó hÍr ha concluso: “Queste richieste di estradizione sono politicamente inaccettabili e chiediamo a tutti coloro che sostengono i basilari diritti civili di firmare la petizione contro le estradizioni“.

Don’t Extradite the Basques Campaign Launched

The Don’t Extradite the Basques was formally launched on Wednesday 10 June against the extradition to Spain of Belfast-based Basque pro-independence activists Iñaki de Juana and Arturo ‘Beñat’ Villanueva at a press conference in the Irish language centre An Chultúrlann in west Belfast.

Civil rights activist Fearghas Ó hÍr outlined the campaign on behalf of the committee, joined by a range of supporters including prominent human rights defenders and community activists, aiming to demonstrate the broad support for the human and civil rights of the Basque people from across the Belfast community.

An online petition against the extraditions was also launched at the press conference. Initial signatories to this petition include Fearghas Ó hÍr, Bairbre de Brun (Sinn Fein MEP), human rights lawyer Pádraigín Drinan, Eamonn McCann (NUJ National Executive), Bobby Storey (Chairperson, Belfast Sinn Fein) Gerry McConville (Director, Falls Community Council) and Michael Culbert (former Antrim and St Gall’s Football Manager).

Iñaki de Juana

Speaking on behalf of the campaign, Fearghas Ó hÍr said: “The Spanish authorities are trying to extradite Iñaki de Juana, who served 21 years in Spanish jails, from Belfast, where he moved immediately after his release in August last year, to face questioning related to charges of ‘glorifying terrorism’.

“The arrest warrant is based on somebody at a rally in Donostia in August, which was celebrating Iñaki’s release from prison, reading a letter that used the popular Basque expression ‘Aurrera bolie’ (‘Kick the ball forward’). The Spanish authorities claim this phrase constitutes a call for the continuation of armed struggle.

“Iñaki was not present at this rally and denies writing such a letter, which Spanish police admit they cannot produce. There is no evidence that this comment was Iñaki’s or that it somehow constitutes a terrorist offence.

“There has been a virulent and sustained hate campaign against Iñaki by the Spanish media for many years, and Spain’s former justice minister has previously publicly called for the judges to ‘construct new charges’ against Iñaki to ‘keep him in jail’,” Ó hÍr explained.

“It is very clear that behind the warrant for ‘questioning’ issued by Spain is the agenda of putting Iñaki back in prison, despite the fact that these new charges are baseless.”

Arturo ‘Beñat’ Villanueva

Ó hÍr then outlined the case of Basque youth activist Arturo ‘Beñat’ Villanueva, who was arrested in March 2001 by the Spanish police, with 15 other young pro-independence activists, and was accused of being a member of Basque pro-independence socialist youth organisation Jarrai.

“While Jarrai is a solely political organisation, it was declared illegal by the Spanish authorities in 2005 and categorised as a “terrorist” organisation by Spain’s Supreme Court in 2007,” Ó hÍr explained.

“Charged with ‘membership of a terrorist organisation’, Beñat faced a possible 14-year jail sentence for his political activism. Released on bail after 10 months in prison, he did not attend what many believed to be a political show trial.

“In 2004, Beñat decided to seek refuge in Belfast from Spanish political persecution and the risk of torture.

“At the time of Beñat’s alleged membership of Jarrai (1994-2000), the organisation was legal. The Spanish court is applying the law that criminalised Jarrai retrospectively.

“Beñat is being targeted by the Spanish authorities for carrying out political, public and peaceful youth work in the Basque Country. His only ‘crime’ has been his political ideas in favour of Basque independence and socialism,” Ó hÍr said.

Political persecution

“In its effort to prevent the Basque people from exercising their democratic right to self-determination, Spain is breaching several fundamental rights as outlined in the UN Universal Declaration of Human Rights, including the right to freedom of opinion and expression, of peaceful assembly and association, the right to take part in the government of their state and the right not to be subjected to torture or abuse,” Ó hÍr said.

“Iñaki de Juana and Arturo ‘Beñat’ Villanueva are clearly being persecuted solely for their political opinions, not for any criminal activity. We believe that there is a serious danger that they will not receive a fair hearing within the Spanish judicial system and face the risk of torture.

Mr Ó hÍr continued: “These extradition requests are politically unacceptable and we are calling on all those who support basic civil rights to sign the petition against the extraditions.”