‘Agenti di plastica’ presto nelle strade nordirlandesi?

Il Belfast Telegraph rivela che i piani per introdurre la controversa ‘polizia di plastica’, il cui scopo sarebbe di contrastare il piccolo crimine ed il comportamento anti sociale, sono di nuovo sul tavolo.

L’ex comandante della PSNI Hugh Orde aveva abbandonato i piani per l’arruolamento dei Police Community Support Officers (PCSO) a causa della mancanza di fondi, ma il nuovo Chief Constable Matt Baggott ora è desideroso di reclutare civili per fornire un sostegno ai poliziotti regolari.

I piani, comunque, sono stati attaccati dalla Police Federation perché sarebbero “un tentativo di ingannare la popolazione”.

I PCSO, soprannominati ‘poliziotti di plastica’ dai critici, sono stati utilizzati in Inghilterra e Galles per molti anni per contrastare i comportamenti anti sociali e la piccola criminalità, ma non hanno gli stessi poteri di arresto degli agenti regolari.

La loro introduzione nella provincia era stata discussa alcuni anni fa e dopo aver ricevuto il via libera, le selezioni sarebbero dovute iniziare lo scorso anno.

Però i piani erano stati cancellati da Orde, nel tentativo di contenere il taglio multimilionario del budget.

Preoccupazioni erano state espresse precedentemente perché i PCSO sarebbero potuti diventare un bersaglio facile durante un periodo di innalzamento della minaccia repubblicana.

Comunque adesso, con un comandante della polizia deciso a dare maggiore visibilità ai pattugliamenti, i piani stanno per essere rinnovati.

Il vice presidente del Northern Ireland Policing Board questa settimana ha detto, durante un incontro, di ritenere che ci sarà una mossa per un’introduzione “limitata” dei PCSO.

Brian Rea, che si recò nel Lancashire diversi anni fa per vedere i PCSO all’opera, dice di ritenerli “un’ottima idea”.

“Avere personale, non necessariamente agenti, che opera sul territorio con alcuni poteri limitati potrebbe essere un deterrente, specialmente per il crimine nel centro cittadino.

“Dopo essere passati attraverso le mozioni di preparazione per questo, le divise e il numero dei poteri decisi, poi a causa delle finanze l’ex comandante della polizia ha deciso di bloccare tutto, credo che sarebbe il punto di vista del Board che, con un nuovo Chief Constable, la mossa sarà vedere una introduzione limitata di PCSO “.

L’assistente al comandante della polizia (Assistant Chief Constable), Alastair Finlay, ha detto alla conferenza che i PCSO sarebbero “una gradita aggiunta” al sistema di polizia in Irlanda del Nord.

“Potrebbero fare solamente un limitato numero di cose, ma potrebbero costruire delle relazioni con la comunità”, ha riferito.

“La nostra priorità al momento è di sistemare il nostro servizio, facendo uscire per strada gli agenti attualmente dietro alle scrivanie.

“Il prossimo passo potrebbero essere i PCSO.

“Possono contribuire a far sentire la gente al sicuro”.

Secondo la Northern Ireland Police Federation, comunque, dice: “La giuria è ancora in camera di consiglio” a decidere il valore dei PCSO.

“Pensiamo sia un tentativo di ingannare la popolazione facendo credere ci siano dei poliziotti in servizio. La popolazione aspetta dei poliziotti addestrati ma queste persone (i PCSO) devono chiamare la polizia”, afferma il portavoce.

“Altresì non pensiamo che la situazione sicurezza in Irlanda del Nord si presti al loro completo dispiegamento”.

Le forze di polizia in Inghilterra e Galles hanno già impiegato circa 20.000 PCSO che sono stati beffardamente etichettati come “poliziotti artificiali”, ma hanno operato come gli occhi e le orecchie della polizia nei centri città e nei quartieri residenziali.

La polizia dice che il PCSO non rimpiazza gli agenti in servizio ma possono affrontare alcuni compiti che non richiedono l’esperienza ed i poteri detenuti dai poliziotti. Compiti che solitamente distolgono i poliziotti da svolgere impieghi appropriati. I PCSO hanno limitati poteri ma possono comminare multe, prendere nomi ed indirizzi nei casi di comportamento anti sociale e confiscare alcolici e tabacco.

‘Plastic police’ could soon be on Northern Ireland’s streets

Plans to introduce controversial ‘plastic police’ tofficers to tackle petty crime and anti-social behaviour on the streets of Northern Ireland are back on the table, the Belfast Telegraph can reveal.

Former Chief Constable Sir Hugh Orde abandoned plans to recruit Police Community Support Officers (PCSOs) because of funding shortfalls but new Chief Constable Matt Baggott is now keen to see the civilian recruits deployed to provide back-up to regular officers.

The plans, however, have been attacked by the Police Federation as “an attempt to bluff the public”.

PCSOs, which have been dubbed ‘plastic policemen’ by critics, have been used in England and Wales for many years to tackle anti-social behaviour and low- level crime but they do not have the same powers of arrest as regular officers.

Their introduction in the province had been debated several years ago and after being given the go-ahead recruitment was due to begin last year.

However, the plans were dropped under Orde as he tried to plug a multi-million pound budget gap.

Concerns were also previously expressed that the PCSOs could be seen as a soft target during a time of a rising dissident threat.

However, now with a new Chief Constable, who is an advocate of visible neighbourhood policing, the plans are set to be revived.

The vice chairman of the Northern Ireland Policing Board told a policing conference this week he believed there will be a move to a “limited” introduction of PCSOs.

Brian Rea, who travelled to Lancashire with a Policing Board party to see PCSOs on the ground several years ago, said: “I thought they were a very good idea.

“To have people who are not necessarily warranted officers but who are on the ground with some or other limited powers would provide a deterrent, especially for city centre crime.

“Having gone through the motions of preparing for this, the uniforms and number of powers decided on, then because of finances the former Chief Constable drew it to a close, I think it would be the board’s view that now we have a new Chief Constable, the move will be that we will see a limited introduction of PCSOs.”

Assistant Chief Constable Alistair Finlay also told the conference PCSOs would be a “welcome addition” to policing in Northern Ireland.

“They would only be able to do limited things but they could develop relationships with the community,” he said.

“Our priority at the moment is to get our own house in order, to get officers out from behind desks.

“The next step after that could be PCSOs.

“They can contribute to people feeling safe.”

The Northern Ireland Police Federation, however, said “the jury is still out” on the value of PCSOs.

“We think it is an attempt to bluff the public into thinking there is a proper police officer on duty. The public expect fully attested officers but these people have to call in the police,” a spokesman said.

“We also do not think the security situation in Northern Ireland would lend itself to their full deployment.”

Police forces in England and Wales already have around 20,000 PCSOs who have been derided as “artificial policing”, but also hailed as the eyes and ears of police in town centres and on housing estates.

Police say that PCSOs are not replacement police officers but are there to address some of the tasks that do not require the experience or powers held by police officers which often take officers away from more appropriate duties. They have limited powers but can give some fixed penalty notices, take names and addresses in incidents of anti-social behaviour and confiscate alcohol and tobacco.