Parlando al North Belfast News nella settimana in cui l’Ulster Defence Association ha annunciato di aver terminato la messa fuori uso delle armi, Jackie McDonald – largamente riconosciuto come il leader dell’Inner Council dell’UDA – ha detto che Shouri “non sarà il tipo da mettere i piedi sul divano e guardare Coronation Street” quando sarà rilasciato dal carcere nel corso dell’anno.
Shoukri è stato il più importante membro dell’UDA a North Belfast, ricoprendo il ruolo di Brigadiere. Ma il gruppo paramilitare lo cacciò, insieme al fratello Ihab, morto a novembre 2008 per una sospetta overdose.
Figlio di un egiziano e di una madre irlandese, cresciuto a Westland, Shouri sarà rilasciato da Maghaberry nel 2010. Sta scontando una condanna a 9 anni, per 18 accuse tra cui il ricatto dei gestori di un bar di North Belfast a partire da giugno 2004. Altre accuse riguardano intimidazioni e l’acquisizione e l’utilizzo di proprietà criminali.
Lo scorso anno Shoukri è stato lodato per aver consegnato tutte le armi dell’UDA sotto il suo controllo, comunque Jackie McDonald non esclude la possibilità di un ritorno al suo passato paramilitare da parte dell’ex brigadiere.
“L’ho già affermato in precedenza, non è abbastanza furbo per essere un pericolo ma è sicuramente abbastanza stupido”, ha dichiarato.
“Ci saranno elementi criminali nella zona, coinvolti nello spaccio di droga ed in altre attività, che potrebbero cercare un leader. Sono in apprensione perché ci sono bravi ragazzi che lavorano duro a North Belfast e sono preoccpato per ciò che potrebbe accadere.
“Non è il genere di ragazzo che potrebbe sedersi a guardare Coronation Street. Potrebbe essere un’altra versione di (Johnny) Adair, il suo ego chiederà di restare sotto ai riflettori”.
Jackie McDonald ha anche aggiunto che l’annuncio della decommissioning è “un’occasione memorabile”, in particolare per le comunità della classe operaia protestante a North Belfast come Tiger’s Bay e Mount Vernon.
“North Belfast ha attraversato un brutto periodo e ci sono persone come John Bunting e Harry Smith che stanno facendo così tanto per renderlo un posto migliore e questo annuncio renderà più facile per altra gente salire a bordo.
“Questo non è denaro per le pistole, è un momento importantissimo. Ci sono gravi mancanze nelle comunità lealiste di North Belfast e ci sono molte persone coinvolte nelle politiche della comunità che fanno un buon lavoro per aiutarle. La decommissioning sarà solo di aiuto”.
Comunque le notizie sulla distruzione delle armi non sono state ben accolte da tutti. Il gruppo dei Relatives for Justice (RFJ), che rappresenta le famiglie di tutto il Nord che hanno perso un loro caro durante il conflitto, ha detto di “non essere interessato” nella decommissioning ma sono ad arrivare alla verità dietro agli omicidi compiuti dall’UDA.
“UDA e UFF sono stati armati dall’intelligence militare britannica attraverso Brian Nelson, che importò armi dal Sudafrica nel 1987/88”, hanno affermato.
“Quelle armi sono state utilizzate per assassinare centinaia di persone. Le famiglie non sono interessate nella decommissioning di UDA/UFF – vogliono conoscere la verità sulla collusione tra gli stessi lealisti, come sono stati armati, infiltrati, diretti e controllati per compiere centinaia di omicidi settari e politici dall’MI5 e dallo Special Branch della RUC con il pieo appoggio di Whitehall e Downing Street”.
Shoukri could be another Mad Dog
Speaking to the North Belfast News in the week the Ulster Defence Association announced that it has put all its weapons beyond use, Jackie McDonald – widely regarded as the leader of the organisation’s inner council – said that ousted loyalist Shoukri “will not be the type to put his feet up and watch Coronation Street” when he is released from prison later this year.
Shoukri once held one of the most senior leadership positions in the UDA as its North Belfast chief. But the paramilitary group later expelled him and his brother, Ihab, who died in November 2008 of a suspected drugs overdose.
The son of an Egyptian father and Irish mother, Westland estate raised Shoukri will be released from Maghaberry later in 2010. He is currently serving a nine year sentence on a total of 18 charges including the blackmailing of managers of a North Belfast bar beginning in June 2004. Other charges included intimidation and acquiring and using criminal property.
Last year Shoukri pledged to hand over all UDA weapons under his control, however Jackie McDonald said he would not rule out the possibility Shoukri could return to his paramilitary past.
“I’ve said it before, he isn’t clever enough to be a danger but he is certainly stupid enough,” he said.
“There will be criminal elements in the area involved in drug dealing and other things who may be looking for a figurehead. I would be apprehensive because there are good fellas working hard in North Belfast and I am concerned about what could happen.
“He isn’t the type of fella that could sit up and watch Coronation Street. He could be another version of (Johnny) Adair, his ego will demand he stays in the spotlight.”
Jackie McDonald also added that Tuesday’s decommissioning announcement is a “momentous occasion” particularly for the Protestant working class communities in North Belfast such as Tiger’s Bay and Mount Vernon.
“North Belfast went through an awful lot and there are people like John Bunting and Harry Smith who are doing so much work to make North Belfast a better place and this announcement will make it easier for other people to come on board.
“This is in no way cash for guns, it is a momentous occasion. There is serious deprivation in loyalist communities in North Belfast and there are many people involved in community politics doing a lot of good work to help these communities. The decommissioning will only add to this.”
However the news of the decommissioning has not been welcomed by all. Relatives for Justice (RFJ) which represents families across the North who lost a loved one during the conflict said they are “not interested” in decommissioning only that they get to the truth behind the murders of those killed by the UDA.
“The UDA/UFF were armed by British Military Intelligence through Brian Nelson with imported weapons from South Africa in 1987/8,” they said.
“These weapons have been used to kill hundreds of people. Families are not interested in UDA/UFF decommissioning – they want the truth about collusion between these same loyalists, how they were armed, infiltrated, directed and controlled to carry out hundreds of sectarian killings and political assassinations by MI5 and RUC Special Branch with the full sanction of Whitehall and Downing Street.”