Articolo 16: Bruxelles offre di eliminare l’80% dei controlli alimentari ma si prepara al rifiuto di Johnson

L’UE ha offerto di abbandonare l’80% dei controlli sulle merci dei supermercati che entrano in Irlanda del Nord dalla Gran Bretagna, ma i funzionari di Bruxelles hanno ammesso che si stavano “preparando al peggio” tra i segnali da Londra che Boris Johnson è improbabile che accetti l’accordo. Maroš Šefčovič, commissario UE per la Brexit, ha presentato quattro documenti in una conferenza stampa questa sera, cercando di porre fine alla destabilizzante bagarre tra il Regno Unito e Bruxelles, dicendo che non sono stati presentati sulla base del “prendere o lasciare”. Johnson ha fatto un appello al pragmatismo, ma le possibilità di un compromesso sono apparse molto basse. David Frost, il ministro britannico per la Brexit, continua a insistere sul fatto che dovrebbe essere negoziato un protocollo completamente nuovo che non abbia un ruolo per la Corte di giustizia europea (CGCE) come arbitro del diritto comunitario in Irlanda del Nord. Si prevede un periodo di tre settimane per i colloqui sulle nuove proposte dell’UE, ma Bruxelles è altrettanto determinata a non rinegoziare i fondamenti del protocollo tortuosamente negoziato che mantiene l’Irlanda del Nord all’interno del mercato unico, sorvegliata dalla Corte di giustizia europea, e traccia un confine doganale lungo il Mare d’Irlanda. Un funzionario dell’UE ha ammesso che c’è un “divario molto grande” tra le richieste di Frost e le proposte sul tavolo. “Principalmente, è una richiesta per il Regno Unito di essere realistico”, ha detto il funzionario della loro offerta. “Concentrarsi sul fornire certezza, stabilità e prevedibilità piuttosto che concentrarsi su queste questioni costituzionali di alto livello”.

“Pensiamo che rinegoziare il protocollo creerebbe incertezza. E questo è l’opposto di ciò di cui abbiamo bisogno… C’è una ragione per cui i negoziati sul protocollo sono durati tre anni e mezzo. E pensiamo di aver raggiunto l’unica soluzione praticabile”.

La proposta dell’UE, descritta come “un nuovo modello” su cibo e medicine, è una concessione significativa per Bruxelles, che in precedenza aveva chiesto che il Regno Unito si allineasse alle regole alimentari e fitosanitarie del blocco per evitare controlli tra Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Mentre l’UE continua a dire che le verifiche e i controlli al confine con il Mare d’Irlanda sono necessari per evitare un confine terrestre sull’isola d’Irlanda, e rappresentano le scelte di Brexit fatte dal governo britannico, i funzionari hanno ammesso più chiaramente che la sua attuazione ha creato “conseguenze non volute” per le imprese e i consumatori. “Crediamo che il suo pacchetto sia significativo. Va ben oltre l’armeggiare intorno ai bordi”, ha detto un funzionario. L’UE propone ora una “soluzione specifica per l’Irlanda del Nord su misura”. Questo significa che i controlli verrebbero rimossi sull’80% delle linee sugli scaffali dei supermercati, con salsicce britanniche accuratamente etichettate e di provenienza, il prodotto che è diventato emblematico della disputa tra le due parti, non più a rischio di essere vietato. In un’ulteriore concessione, i camion che trasportano carichi misti – per esempio un camion diretto a un supermercato nordirlandese carico di carne, latticini e dolciumi – dovranno fornire solo un certificato sanitario per ogni viaggio, piuttosto che uno per ogni linea di prodotti. Le pratiche doganali saranno anche dimezzate da una definizione più generosa delle merci considerate “non a rischio” di entrare nel mercato unico dell’UE attraverso il confine irlandese. In cambio di controlli meno rigidi, il Regno Unito dovrà garantire che i posti di ispezione al confine siano attivi e funzionanti e che i funzionari dell’UE abbiano accesso ai dati in tempo reale sui controlli. Questi sono requisiti esistenti del protocollo e i funzionari dell’UE dicono di aver visto progressi nell’accesso alle banche dati, dopo aver precedentemente accusato il Regno Unito di essere in ritardo. Alcuni controlli di mercato saranno anche intensificati per evitare che le merci britanniche siano contrabbandate nel mercato unico dell’UE attraverso l’Irlanda del Nord. I prodotti destinati al mercato nordirlandese dovranno avere etichette individuali, piuttosto che etichette sui pallet.

“Stiamo proponendo un modello diverso”, ha detto un funzionario dell’UE. “Meno controlli da un lato, ma più garanzie in termini di governance, più sorveglianza del mercato e per questo sarà anche essenziale un monitoraggio rafforzato delle catene di approvvigionamento”.

Tuttavia, a Westminster c’è la preoccupazione che la sorveglianza del mercato e i controlli sulle fonti dei prodotti saranno un problema per i commercianti tanto quanto lo status quo. Nelle proposte di Šefčovič non c’è nemmeno una soluzione alla questione degli animali domestici che viaggiano dall’Irlanda del Nord al resto del Regno Unito e viceversa. In risposta alle minacce all’accessibilità e alla disponibilità di medicinali generici in Irlanda del Nord, l’UE rinuncerà al requisito che i produttori di medicinali si spostino dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord. Le aziende che forniscono il mercato nordirlandese possono continuare ad avere il loro “hub” di fornitura in Gran Bretagna, un privilegio che di solito non viene concesso ai paesi fuori dal mercato unico dell’UE. In seguito alle critiche che il protocollo è “antidemocratico”, l’assemblea dell’Irlanda del Nord, i gruppi della società civile e le imprese saranno invitati a partecipare a “dialoghi strutturati” con la Commissione europea sull’attuazione delle centinaia di leggi dell’UE che si applicano nella regione, anche se non avranno alcun potere decisionale. I funzionari dell’UE hanno a lungo sostenuto che spettava al Regno Unito coinvolgere i cittadini e le imprese nordirlandesi, ma ora credono di dover agire per migliorare la trasparenza del protocollo.