Oggi si svolgerà un’imponente parata lealista a Belfast. Prevista la partecipazione di oltre 10.000 persone
La massiccia manifestazione lealista che attraverserà Belfast questo fine settimana è il primo banco di prova per valutare se le commemorazioni storiche possono svolgersi tranquillamente in Irlanda del Nord, secondo quanto dichiarato dal leader UDA Jackie McDonald.
Fino a 10.000 manifestanti, compresi paramilitari appartenenti a UVF e UDA, prenderanno parte alla parata di sabato che segna il centenario della Balmoral Review, organizzata nel 1912 in opposizione alla Home Rule prima della sigla dell’Ulster Covenant. Decine di migliaia saranno gli spettatori.
La gestione della sicurezza sarà imponente, per il timore di un’interruzione dell0’evento da parte dei gruppi repubblicani, che potrebbero compiere proteste o lanciare una serie di allarmi bomba.
Jackie McDonald, numero uno dei paramilitari UDA e presente alla parata di oggi, ha detto che gli organizzatori sperano in una parata abbastanza tranquilla, ma sono state previste misure di sicurezza per ridurre il rischio di potenziali disordini.
“A causa della nostra storia bisogna diffidare dei pericoli – i dissidenti ed eventualmente la «brigata del sacchetto blu» (Blue Bag Brigade, le persone che acquistano – e consumano – grandi quantità di alcolici dai negozi, Ndt)”, ha riferito al Belfast Telegraph. “Ma chiunque partecipa sta andando a rendere omaggio e sarà un gesto dignitoso.
“Ovviamente se tu vivi a Short Strand sarai preoccupato per quello che sta per accadere. Nulla del genere è mai avvenuto prima d’ora. È la prima manifestazione per i centenari ed è importante che tutto proceda secondo i piani. Se tutti considerassimo le altre persone, allora tu potrai chiedere lo stesso trattamento quando si tratta di una parata nazionalista o repubblicana”.
L’evento, che gli organizzatori affermano potrebbe essere più imponente rispetto al The Twelfth (12 luglio, momento fondamentale per le parate dell’Orange Order in Irlanda del Nord, Ndt), vedrà la partecipazione di circa 70 bande musicali che partiranno dalle Orange Hall di Shankill Road, Sandy Row e Clifton Park Avenue alle 10 verso il centro città e East Belfast prima di convergere in Ormeau Park per una cerimonia religiosa e per la festa che inizierà a mezzogiorno.
La UVF parteciperà con alcuni membri vestiti nel costume d’epoca dei loro precursori degli Ulster Volunteers – una milizia istituita nel 1912 per opporsi alla Home Rule.
In un opuscolo riservato dell’UVF, visto da questo giornale, si legge: “L’organizzazione non è ufficialmente coinvolta nella realizzazione di questo evento. Tuttavia anticipiamo che potremo fornire 500 uomini vestiti come all’epoca per prendere parte alla manifestazione, sfilando dalla Ulster Hall per collegarsi al resto del gruppo presso la City Hall”.
Nel contempo, anche i membri dell’UDA faranno parte dell’evento, indossando speciali blazer verdi appositamente disegnati.
Una fonte ha detto a questo giornale che sabato sarà presente anche la Brigata di South East Antrim, rinnegata dalla corrente principale dell’Ulster Defence Association.
“Non saranno presente tutti i membri di UVF e UDA”, ha aggiunto Jackie McDonald. “Ci saranno alcuni rappresentanti, certamente, ma non saranno vestiti con abiti paramilitari. Sono sicuro che la Somme Society avrà gli abiti militari, ma le uniformi paramilitari sono un retaggio del passato.
“Gli organizzatori, correttamente, hanno parlato a tutte le persone con cui dovevano parlare e hanno preso tutte le precauzioni. Sembra essere una parata ben organizzata. Ma non si può mai dire, con gli elementi esterni. Nessuno ha intenzione di fare cose illecite. Si tratta di un Giorno per l’Ulster, dovrebbe essere dignitoso. È per tutti coloro che valirizzano il proprio paese e per quello che la gente ha fatto per esso”.
Emblemi e bandiere paramilitari sono state vietate da una decisione della Commissione Parate, che ha anche avvertito che non sarà permesso bruciare o dileggiare bandiere nazionali.
Il Joint Unionist Centenary Committee (JUCC), un gruppo ombrello per il County Grand Lodge of Belfast, Apprentice Boys, i partiti politici, Independent Orange Order, la 36th (Ulster) Division Memorial Association e la Somme Association ha lanciato un appello per il comportamento che dovranno tenere i partecipanti ed i sostenitori.
Stephen Gough, segretario del JUCC, ha detto che l’alcol è vietato in Ormeau Park e il personale preposto terrà sotto controllo la situazione.
Ha poi aggiunto: “Stiamo chiedendo alla gente di rispettare un codice di condotta”.
Background
La Balmoral Review vide il raduno di oltre 200.000 persone a Balmoral, alla periferia di Belfast, il 9 aprile 1912. Protestavano contro l’introduzione della Home Rule. La folla marciò dal centro cittadino. All’evento partecipò Sir Edward Carson, il leader dell’Irish Unionist Party.
Ormeau Park è stato scelto come luogo della manifestazione perché i Balmoral Showgrounds non erano disponibili.
Massive loyalist demonstration is litmus test for a decade of commemorative marches
Hopes for peace as 10,000 prepare for convenant parade
A massive loyalist demonstration through Belfast this weekend is the first major test of whether contentious historical commemorations can pass off peacefully in Northern Ireland, a UDA leader has claimed.
Up to 10,000 marchers, including UVF and UDA paramilitaries, are expected to take part in a parade on Saturday marking the centenary of the Balmoral Review which was held to oppose Home Rule in advance of the drawing up of the Ulster Covenant. Tens of thousands more are expected to be spectators.
Security is expected to be tight amid fears that dissident republicans could try to disrupt the event with protests or a series of bomb alerts.
UDA chief Jackie McDonald, who will be among the participants, said organisers were hoping the march would pass off peacefully, but measures had been put in place to reduce the potential for disorder.
“Because of our history you have to be wary of the dangers — dissidents and possibly the ‘blue bag brigade’,” he told the Belfast Telegraph. “But, anybody going there is going to pay respects and it will be dignified.
“Obviously if you live in the Short Strand you would be worried about what was going to happen. Nothing has happened in this way before. It is the first of the centenaries and it is important all round that it all goes according to plan. If everybody takes other people into consideration then you can ask the same in return when it comes to a nationalist or republican parade.”
The event, which organisers claim could be bigger than the Twelfth, will see about 70 bands make their way from Orange halls at Shankill Road, Sandy Row and Clifton Park Avenue from 10am through the city centre and east Belfast before converging on Ormeau Park for a religious service and festival from noon.
The UVF is expected to participate with some members dressed in the period costume of their forerunners the Ulster Volunteers — a militia which was set up in 1912 to oppose Home Rule.
A confidential UVF pamphlet, seen by this newspaper, said: “The organisation is not officially involved in the background or formatting of this event. However, we fully anticipate supplying 500 period dressed/uniformed men, to take part in the event, parading from the Ulster Hall to join with the main body at City Hall”.
Meanwhile, members of the UDA are also likely to attend and will be dressed in specially designed green blazers.
A source told this newspaper that the renegade UDA South East Antrim brigade would be in Belfast on Saturday.
“All of the UVF and UDA will not be there,” added Jackie McDonald. “There will be some representatives of course but there will be no paramilitary dress. I am sure the Somme Society will have military dress of the day, but paramilitary uniforms are a thing of the past.
“To be fair to the organisers, they have spoken to all the people they need to speak to and have taken every precaution. It seems to be a well-organised parade. But, you can never tell with outside elements. No one has any intention of wrongdoing. It is an Ulster Day, it should be dignified. It is for everybody who values their country and what people did for their country.”
Paramilitary emblems and regalia have been banned under a determination from the Parades Commission, which has also warned that no national flags should be burnt or defaced.
The Joint Unionist Centenary Committee (JUCC), an umbrella group for the County Grand Lodge of Belfast, Apprentice Boys, political parties, Independent Orange Order, the 36th (Ulster) Division Memorial Association and the Somme Association has appealed for participants and supporters to behave.
Stephen Gough, secretary of the JUCC, said alcohol had been banned from Ormeau Park and marshals will keep a watchful eye.
He added: “We are asking people to abide by a code of conduct.”
Background
The Balmoral Review saw 200,000 people gather at Balmoral on the outskirts of Belfast on April 9, 1912, to protest against the introduction of the third Home Rule Bill. The crowd marched from the city centre. The event was addressed by Sir Edward Carson, leader of the Irish Unionist Party. Ormeau Park was chosen as Balmoral Showgrounds were unavailable.