Mervyn Gibson, pastore presbiteriano e Gran Cappellano di Belfast, stava parlando sabato in Ormeau Park all’evento per la commemorazione del 100° anniversario della Balmoral Review.
La Balmoral Review, che ebbe luogo il martedì dopo Pasqua 1912, era una manifestazione indetta contro l’introduzione della Home Rule, che potenzialmente avrebbe infranto l’Unione tra la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord.
Vi presero parte quasi 200.000 unionisti e ci furono i discorsi dell’allora leader Conservatore Andrew Bonar e dell’icona unionista Edward Carson.
Ormeau Park ha ospitato venerdì sera una serata comunitaria, oltre ad essere il punto di arrivo dell’imponente parata che sabato ha percorso il centro città. Si stima che 10.000 persone vi abbiano preso parte.
Migliaia di orangisti e unionisti hanno preso parte alla grande parata che è iniziata da tre punti diversi della città – Sandy Row, Shankill Road e Clifton Orange Street Hall – prima di percorrere sei chilometri attraverso East Belfast fino a Ormeau Park.
Il ministro Junior Jonathan Bell ha preso parte al corteo insieme con i parlamentari del DUP Jeffrey Donaldson e Jim Shannon. Anche Martin Smyth, ex Gran Maestro dell’Orange Order e parlamentare di South Belfast, era presente alla parata.
Tra le migliaia di partecipanti anche il numero uno della formizione paramilitare lealista dell’Ulster Defence Association, Jackie McDonald.
Hanno suonato bande da tutta la provincia, compresi i Kilcluney Volunteer, insieme alle logge orangiste di Liverpool e Londra.
Parlando dal palco Gibson ha affermato che nelle ultime settimane c’era stata molta “retorica disinformata” riguardo all’evento.
C’erano state un sacco di “voci infondate e maliziose” e “un sacco di scettici ha cercato di fermarci dall’essere qui”.
Ha spiegato: “Lasciatemi dire molto semplicemente a tutti: ci riuniamo per celebrare le azioni dei nostri antenati, che 100 anni fa, si sono riuniti a decine di migliaia a Balmoral il martedì di Pasqua 1912 per dimostrare la loro opposizione alla Home Rule.
“Sono state le loro azioni, il loro impegno, la loro tenacia che hanno assicurato la nostra permanenza nel Regno Unito.
“È stato grazie alle loro azioni che tra qualche settimana celebreremo il Giubileo di Diamante del nostro amato sovrano Sua Maestà la Regina Elisabetta II – possa regnare a lungo su di noi.
“Siamo venuti come una comunità unionista che per oggi ha messo da parte le differenze per onorare coloro che hanno recitato la loro parte 100 anni fa e hanno salvato l’Ulster per la corona britannica.
“Non veniamo per non offendere, né per metterci in antagonismo, né per annoiare. Veniamo, come molti altri faranno nei prossimi anni, per celebrare il centenario di un evento importante nella loro storia”.
Secondo Gibson solo attraverso la reciproca tolleranza delle tradizioni possiamo tutti festeggiare la nostra cultura.
“Solo la tolleranza delle tradizioni e delle commemorazioni di ogni comunità farà sì che il ricordo di questi eventi contribuiscano ad un futuro più sereno di comprensione e di accettazione”, ha proseguito.
“Oggi ci riuniamo senza vergogna come comunità protestanti e unioniste, onorando quanti hanno condiviso la nostra politica e fede.
“Nessuno ha nulla da temere da una commemorazione pacifica come questa – a parte le loro insicurezze e il proprio bigottismo”.
La funzione si è conclusa con il canto Our God Our Help In Ages Past che Gibson ha definito come l’inno di battaglia tradizionale dell’Ulster e che fu cantato all’inizio dell Balmoral Review nel 1912, insieme a Abide With Me.
L’area Ozone di Ormeau Park è stata trasformata in un villaggio, con quattro tendoni pieni di manifestazioni storiche concesse da War Years Remembered, tra cui una copia del tavolo dell’Ulster Covenant, dove si poteva firmare una copia del famoso documento con una penna d’oca. Gli altri padiglioni erano dedicati all’Orange Order, agli Apprentice Boys e all’impegno sociale.
La commemorazione è iniziata venerdì sera, con il luna park e l’atmosfera familiare. Lo spettacolo è stato fornito dalla cantante di East Belfast Lisa Williamson e dalle bande musicali lealiste compresi gli Shankill Road Defenders e la a href=”http://www.the-twelfth.org.uk/gertrude_star_flute_band.htm” title=”Gertrude Star Flute Band”>Gertrude Star Flute Band.
La serata è terminata con uno spettacolo pirotecnico.
Gli eventi del fine settimana sono stati organizzati dal Unionist Centenary Committee. Tutti i gruppi unionisti e le organizzazioni principali hanno avuto la possibilità di consultare gli eventi in programma.
Il prossimo appuntamento importante del calendario sarà il centenario della firma dell’Ulster Covenant a settembre.
Tratto da News Letter
Parade celebrates centenary milestone
Presbyterian minister and County Grand Chaplain for Belfast, Mervyn Gibson, was speaking in Ormeau Park on Saturday at an event to commemorate the 100-year anniversary of the Balmoral Review.
The Balmoral Review, which took place on Easter Tuesday 1912, was a demonstration against a move to introduce Home Rule, potentially breaking up the Union between Great Britain and Northern Ireland.
It was attended by up to 200,000 unionists and was addressed by then Conservative leader Andrew Bonar Law as well as iconic unionist leader Edward Carson.
Ormeau Park hosted a community fun evening on Friday as well as being a finishing point for a major city centre parade to commemorate the centenary. It is estimated that 10,000 took part,
Thousands of Orangemen and unionists took part in a huge parade that started from three points in the city – Sandy Row, Shankill Road and Clifton Street Orange Hall – before walking a four-mile route through east Belfast to Ormeau Park.
Junior Minister Jonathan Bell took part in the parade along with DUP MPs Jeffrey Donaldson and Jim Shannon. Former Orange Order Grand Master and South Belfast MP Martin Smyth was also on parade.
Leading loyalist Jackie McDonald also took part in the parade.
Bands from across the Province, including Kilcluney Volunteers, took part as well as Orange lodges from Liverpool and London.
Speaking from the platform on Saturday Mr Gibson said there had been a lot of “misinformed rhetoric” about the event in recent weeks.
He said there had been a lot of “unfounded and mischievous rumours” about the event and claimed that “a lot of naysayers tried to stop us being here”.
He said: “Let me say very simply to one and all. We gather to celebrate the actions of our forebearers, who 100 years ago assembled in their tens of thousands at Balmoral on Easter Tuesday 1912 to demonstrate their opposition to Home Rule.
“It was their actions, their commitment, their tenacity that ensured we remain part of the United Kingdom.
“It was because of their actions that in a few weeks’ time we will be celebrating the Diamond Jubilee of our sovereign Her Gracious Majesty Queen Elizabeth II – long may she reign over us.
“We come as a unionist community having put differences aside for today to honour those who played their part 100 years ago and saved Ulster for the British crown.
“We come not to offend, nor antagonise, nor annoy, we come as many will do over the coming years to celebrate the centenary of an important event in their history.”
Mr Gibson said that only by tolerating each other’s traditions can we all celebrate our culture.
“Only tolerance of each community’s traditions and commemorations will ensure that the remembering of these events contribute to a more peaceful future of understanding and acceptance,” he said.
“Today we gather unashamedly as Protestant and unionist communities honouring those who shared our politics and faith.
“No one has anything to fear from such a peaceful commemoration as this – other than their own insecurities and bigotry.”
The service finished with the singing of Our God Our Help In Ages Past which Mr Gibson termed as Ulster’s traditional battle hymn that was sung at the start of the Balmoral Review in 1912, as well as Abide With Me.
The Ozone area of Ormeau Park was transformed into a tented village with four marquees filled with historical displays courtesy of War Years Remembered including a replica Covenant table where guests could sign their own copy of the famous document with a quill pen. The other marquees were dedicated to the Orange Order, the Apprentice Boys and the final marquee for outreach.
The commemoration started on Friday evening with a funfair and family atmosphere. Entertainment was provided by east Belfast singer Lisa Williamson as well as bands including the Shankill Road Defenders and Gertrude Star Flute Band.
The evening finished with a fireworks display.
The weekend’s events were organised by the Unionist Centenary Committee. All major unionist groups and organisations were given an opportunity to consult on the events being planned.
The next major event on the calendar will be the centenary of the signing of the Ulster Covenant in September.