Oltre 60 giovani cattolici e protestanti provenienti dalle aree più calde, si sono radunati ai cancelli di una peaceline di West Belfast per suonare tamburi ed altri strumenti per la pace.
Simbolicamente, il laboratorio musicale si è tenuto all’ombra della più grande barriera che corre tra Northumberland Street e Lanark Way, dividendo la cattolica Falls dalla protestante Shankill.
Grigio e pieni di graffiti, il muro ha più di una semplice somiglianza con il famigerato, temuto e ora abbattuto omologo tedesco.
Ma molti dei ragazzi che hanno partecipato all’evento non erano ancora nati quando il muro di Berlino crollò, il 9 novembre 1989, dopo oltre un quarto di secolo.
Per loro era un semplice pezzo di storia, non qualcosa che hai vissuto, ma una storia da leggere su Google per togliersi la curiosità.
A Belfast, intanto, ci sono circa 80 barriere permanenti a dividere aree lealiste e nazionaliste. Una presenza quotidiana e tangibile, una realtà concreta ed un simbolo deprimente del conflitto che ha invaso la nostra storia, specialmente gli ultimi 40 anni. Sarebbe perfettamente comprensibile se questi giovani della Belfast divisa chiedessero: se le due super potenze mondiali possono unirsi per far cessare la necessità di una divisione fisica, perché non può avvenire in specifiche comunità dell’Irlanda del Nord?
Niamh McEvoy , 15 anni della St Genevieve High School, ha detto che era importante “per le due parti” essere insieme.
“Dopo venti anni penso porti grande ispirazione ad altri, in tutto il mondo, mostrare che la gente può sopravvivere ai conflitti passati e buttare giù le barriere, letterali o figurative, e portare l’uguaglianza nelle vite di tutti”, ha riferito Niamh.
“L’Irlanda del Nord è una delle comunità nella storia con un grave livello di violenza e penso che noi, abitanti di Belfast, abbiamo bisogno di guardare all’equilibrio e fare qualche passo indietro e portare l’uguaglianza al posto del pregiudizio”.
La sua amica Tania Devlin, 15 anni, è d’accordo sul fatto di dover muoversi in avanti.
“Tutta la violenza è terminata ora, e vogliamo lasciarla indietro e tutti desiderano che questo accada”, dice la giovane.
Paradossalmente, il numero dei cosiddetti peace wall (muri della pace) nella zona di Greater Belfast sono triplicati dopo i cessate-il-fuoco proclamati dall’IRA e dai lealisti, secondo il rapporto del Community Relations Council (CRC).
Nel 1994 erano 26. Adesso sono 80.
L’organizzatore dell’evento e dirigente comunitario per Youthlink, Jouh Peacock, ha detto che l’evento faceva parte del progetto Up Against The Wall (In piedi contro il muro).
“Negli ultimi sei mesi abbiamo dato voce alla giovani generazioni riguardo a ciò che pensano sui peace wall nella loro zona e gli abbiamo permesso di avere un dialogo sul futuro di queste barriere”, ha affermato.
“Così, nel 20° anniversario della caduta del muro di Berlino, abbiamo voluto evidenziare quanto sia triste avere questi muri ancora in piedi qui a Belfast”.
Oggi quei muri saranno ancora una volta silenziosi e deserti – salvo per gli sparuti turisti che si chiedono come mai, in una moderna città europea, nel 2009, ci sia ancora gente che ancora sente il bisogno di una separazione fisica.
Berlin celebrates but Northern Ireland has more barriers than ever
Over 60 young Catholics and Protestants from flashpoint areas gathered at the gates of a west Belfast peaceline to beat the drum – and other instruments — for peace.
Fittingly, and symbolically, the musical workshop was held in the shadow of the city’s largest barrier which runs between Northumberland Street and Lanark Way and divides the Catholic Falls from the Protestant Shankill.
With its greyness and graffiti, the wall bears more than a passing resemblance to its infamous, feared and now felled German counterpart.
But most of the kids who participated in last night’s event weren’t even born when the Berlin Wall came down on November 9, 1989 after more than a quarter of a century.
To them it’s a mere figment of history, not something you know but something you might Google out of curiosity.
In Belfast, however, there are 80 or so permanent barriers dividing loyalist and nationalist areas — a present-day, tangible, concrete reality and a depressing symbol of the conflict that has blighted our history, especially over the last four decades. It would be perfectly understandable if those young people of divided Belfast asked this communal question: if the world’s two superpowers can come together to end the necessity for physical division, then why can’t specific communities in parts of Northern Ireland?
Niamh McEvoy (15), from St Genevieve’s High School, said it was important for ‘the two sides’ to get together.
“Twenty years on I think it brings great inspiration to others across the world to show that people can survive past conflict and bring down barriers, literally or figuratively, and bring equality into everyone’s lives,” Niamh said.
“Northern Ireland is one of the communities in history that has really severe violence, and I think us Belfast people need to look for balance and take a step back and bring equality to prejudice.”
Her friend Tania Devlin, also aged 15, agreed that it was time to move forward.
“All the violence is over now, and we just want to get past it and everybody is really wanting it to happen,” she said.
Paradoxically, the number of so-called peace walls separating communities in Greater Belfast has trebled since the IRA and loyalist ceasefires, according to a report by the Community Relations Council (CRC).
In 1994 there were 26. Now there are 80.
Event organiser and community relations manager for Youthlink, John Peacock, said last night’s event formed part of the Up Against The Wall project.
“Over the last six months we’ve been giving young people a voice about what they think about peace walls in their area and to allow them to have a conversation about the future of peace walls,” he said.
“So, on the 20th anniversary of the Berlin Wall coming down, we wanted to highlight how sad it is that there are still walls going up here in Belfast.”
Today those walls will once again be silent and deserted — save for a smattering of curious tourists wondering why, in a modern European city in 2009, there are people who still feel the need for physical separation.