Un ordigno da quasi 60 chilogrammi sarebbe dovuto esplodere nel parcheggio interrato di uno dei maggiori centri commerciali di Belfast e “le conseguenze sarebbero state catastrofiche per Belfast e l’Irlanda del Nord”, avvisa la PSNI
Un autista è stato costretto da tre uomini a volto coperto a prendere a bordo della vettura un ordigno che avrebbe dovuto trasportare da Ardoyne, dov’è stato fermato, fino a Victoria Square. L’uomo è stato avvertito che sarebbe stato seguito durante il tragitto.
“L’uomo era evidentemente molto turbato e spaventato, ma sentiva di non avere altra scelta che quella di trasportare una bomba innescata nel centro della città”, ha riferito a UTV il Soprintendente Capo della polizia Alan McCrum.
“L’uomo ha guidato fino a Victoria Street, vicino all’incrocio con Victoria Square, quindi è fuggito nella stazione di polizia”.
Dopo che l’allarme è stato lanciato intorno alle 21:30 di domenica, la polizia ha eretto dei cordoni di sicurezza, con centinaia di residenti e acquirenti coinvolti, vicino alla stazione di polizia Musgrave e al centro Laganside.
Ma, mentre gli artificieri stavano analizzando l’ordigno, l’innesco è esploso – intorno alle 23:15 – provocando lo scoppio di una portiera e del lunotto posteriore dell’automobile.
Se la bomba fosse completamente esplosa, ha spiegato McCrum, le conseguenze sarebbero state molto serie per il centro cittadino.
“Con gli edifici alti, con la quantità di vetro presente in Victoria Square e attorno ai tribunali e alla stazione di polizia, ci sarebbe stato un grave impatto” fa sapere il Soprintendente.
“A quattro settimane dal Natale, una delle principali vie del centro sarebbe stata forse non devastato, ma danneggiata in maniera molto significativa”.
La polizia sta sollecitando la vigilanza nel periodo che precede il Natale, dato l’aumento del livello di minaccia, quindi ci sarà una maggiore presenza visibile di forze dell’ordine a Belfast e nelle altre città del Nord.
“Sono passati molti anni dall’ultimo tentativo di mettere un’autobomba nel centro della città”, ha aggiunto l’ufficiale PSNI.
“Molto dipende dal fatto che la polizia è in strada 24 ore al giorno, assicurando che la città sia un luogo sicuro. Così la città è ancora un luogo molto sicuro in cui fare acquisti, socializzare e lavorare. E noi cercheremo di continuare così”.
Gli investigatori fanno appello a chiunque abbia informazioni – in particolare sui movimenti della vettura dirottata – a contattarli direttamente o in forma anonima tramite Crimestoppers.
Il veicolo in questione è una Renault Laguna color argento targata CJZ 4697.
Il Segretario di Stato per l’Irlanda del Nord Theresa Villiers ha condannato lo sventato attentato e ha detto che le imprese sono “tenute in ostaggio” dai terroristi all’inizio della stagione delle feste.
“Le persone dietro a questo attacco vogliono trascinare l’Irlanda del Nord indietro al passato”, ha detto.
“Stanno deliberatamente cercando di danneggiare gli sforzi del Governo e dell’Esecutivo nordirlandese per promuovere la crescita in Irlanda del Nord e attrarre turisti e investitori.
“L’Irlanda del Nord si merita molto di più. Non vi è alcun supporto nella comunità per le attività vergognose di questi gruppi terroristici”.
Nel frattempo, il ministro della Giustizia David Ford ha accusato i dissidenti per il tentato attacco scagliandosi contro “il loro disprezzo per la gente di Belfast”.
Il leader di Alliance Party ha aggiunto: “Se l’ordigno fosse esploso durante il trasporto, avrebbe potuto causare morte e ferimenti.
“Per fortuna ci sono stati pochi danni e non ci sono stati feriti. Tuttavia, a parte la terribile esperienza del guidatore, la routine di centinaia di persone è stata interrotta e molte imprese ne stanno ancora risentendo.
“I responsabili non hanno nulla da offrire ed è tempo che si rendano conto che l’Irlanda del Nord ha fatto passi avanti rispetto ai giorni bui del nostro passato”.
Il ministro Arlene Foster, DUP, ha condannato l’attacco, sostenendo che non porta nulla di buono all’economia o alla comunità.
“Non siamo come ai vecchi tempi, ma è una tendenza preoccupante – il sequestro di autobus e automobili – che sembra essere il modus operandi di queste persone.
“Esorto le persone ad essere vigili e a tenere le porte (delle auto) bloccate.
“Questo non è il genere di cose che vogliamo dalla nostra capitale, che ha già vissuto momenti difficile lo scorso Natale”.
La presidente del Policing Board Anne Connolly ha detto che l’ordigno aveva il potenziale per causare morte, lesioni e gravi danni materiali.
“Le comunità sono davvero stanche delle azioni dei dissidenti e del disagio provocato alle vite delle persone”, ha affermato.
“L’uso della tattica «trasporto bombe» negli ultimi giorni è preoccupante e evidenziano la completa mancanza di cura che queste persone hanno di chi potrebbe rimanere coinvolto nell’attacco”.
In un altro incidente avvenuto sempre domenica, Ravenhill Avenue è stata chiusa in entrambe le direzioni all’incrocio con Rosberry Gardens e Roseberry Road, dopo il ritrovamento di un oggetto sospetto nella zona.
In precedenza un oggetto sospetto trovato in Stockman’s Lane era stato dichiarato un falso ordigno, dopo un’esplosione controllata. Si è tratta del primo dei tre allarmi bomba che hanno interrotto la vita di Belfast nella giornata di domenica.
Tratto da Utv
130lb bomb ‘meant for shopping centre’
The 130lb proxy car bomb intended to blow up the underground car park of one of Belfast’s main shopping centres “could have been catastrophic for Belfast and Northern Ireland”, police have said.
A hijacked driver was ordered to take the primed device in the back of his car from Ardoyne to Victoria Square by three masked men in boilersuits, who warned him that he would be followed.
“The man was clearly very upset, very scared, but felt he had no other option but to drive a primed bomb into the city centre,” PSNI Chief Superintendent Alan McCrum told UTV.
“He did that and left it in Victoria Street, close to the access to Victoria Square, and then ran across to the police station.”
After the alarm was raised, cordons were put in place, with hundreds of shoppers and residents caught up in the security alert – close to both Musgrave PSNI station and the Laganside courts complex – from 9.30pm on Sunday.
But, as army experts examined the bomb, the booster charge went off at about 11.15pm – blowing a door and the rear windscreen out of the vehicle.
If the bomb had fully detonated, Chief Superintendent McCrum said the consequences would have been very considerable for the city centre.
“With the high buildings, with the amount of glass in certainly Victoria Square and around the courts and the police station, it undoubtedly would have had a severe impact,” he said.
“Four weeks out from Christmas, one of the major city centre streets would have been, perhaps not devastated, but very significantly damaged.”
Police are urging vigilance in the run-up to Christmas, given the increased threat level which will also mean a more visible security presence in the city centre and in other towns across Northern Ireland.
“It’s been many years since there was an attempt to put a car bomb into the city centre,” Chief Superintendent McCrum added.
“Much of that is to do with the fact that the police are out there 24 hours a day, active and making sure the city is a safe place. So the city still is very much a safe place to shop and a safe place to socialise and a safe place to work in. And we will continue to try to make it all of those things.”
Detectives are continuing to appeal for anyone with information – particularly about the movements of the hijacked car – to contact them, either directly or anonymously through Crimestoppers.
The vehicle in question is a silver-coloured Renault Laguna, registration number CJZ 4697.
Northern Ireland Secretary of State Theresa Villiers condemned the bomb attack and said that businesses were being “held to ransom” by terrorists at the start of the festive season.
“The people behind this attack want to drag Northern Ireland back to the past,” she said.
“They are deliberately seeking to damage the efforts of the Government and the NI Executive to promote growth and jobs in Northern Ireland and attract tourists and investors.
“Northern Ireland deserves so much more – there is no support in the community for the disgraceful activities of these terrorist groups.”
Meanwhile, Justice Minister David Ford has blamed dissidents for the attempted bomb attack, slamming their “disregard for the people of Belfast”.
The Alliance leader added: “Had the device exploded en route, it could have caused untold death and injury.
“Thankfully little damage was caused and there were no injuries. However, aside from the appalling experience of the driver, the lives of hundreds of people were disrupted and many businesses continue to be affected.
“The people responsible for this attack have nothing to offer and it is time they realised that Northern Ireland has moved on from the dark days of our past.”
DUP Enterprise Minister Arlene Foster also condemned the attack, saying it did nothing to help the economy or the community.
“It is not on the scale of the bad old days, but it is a worrying trend – the hijacking of cars and buses, which seems to be the modus operandi for these people,” she said.
“I would urge people to be vigilant and to keep their doors locked.
“This is not the sort of thing we want from our capital city, which had a difficult time last Christmas.”
Chair of the Policing Board Anne Connolly said the device had the potential to cause death, injury and serious damage to property.
“The community really are sick and tired of the actions of dissidents and the widespread disruption that is being caused to people’s lives and livelihoods,” she said.
“The use of the ‘proxy bomb’ tactic in recent days is concerning and further evidences the complete lack of care these people have for those who might get caught up in an attack.”
In a separate incident, Ravenhill Avenue was closed in both directions at its junction with Roseberry Gardens and Roseberry Road after a suspicious object was found in the area on Sunday.
Earlier, a suspect object found at Stockman’s Lane was declared a hoax by police following a controlled explosion. It was the first of the three security alerts to disrupt the city on Sunday.