In un’intervista con il giornale, tre membri dell’UDA hanno evidenziato come le morti dei due soldati a Massereene Barracks e quella del poliziotto a Craigavon a marzo abbiano messo a dura prova la disciplina degli appartenenti alla brigata di North Antrim e Londonderry, facendola giungere quasi al punto di rottura.
Secondo gli uomini, “molte ore di discussione” hanno avuto luogo nel periodo immediatamente successivo agli attacchi. Ma, dopo aver compreso che la Real IRA cercava di “spingere” i lealista ad una risposta, allora la “linea” è stata tenuta sia a livello di comando di brigata che tra i “soldati”.
I tre, che desiderano restare anonimi, hanno bollato unanimemente come spazzatura la speculazione della stampa secondo cui ci sarebbe stata una divisione tra la brigata UDA della regione e il resto della formazione. Secondo gli uomini, l’unità dell’UDA non sarebbe mai stata così forte come adesso.
I paramilitari hanno comunicato che le tensioni sono aumentate recentemente, con la scoperta di noti repubblicani all’interno di distretti lealisti. Uno degli uomini, che era condannato all’ergastolo, ha riferito: “Se la Real IRA ci costringerà, reagiremo. Ma noi vogliamo vivera in pace con le nostre famiglie”.
Un altro degli uomini UDA ha espresso il proprio punto di vista personale, affermando: “Se qualcuno fa male ad un mio amico a Londonderry, allora reagirò molto male”.
Secondo quest’uomo sia la polizia che la Real IRA avevano preventivato un “attacco di risposta” dai lealisti dopo la morte dei genieri Patrick Azimkar e Mark Quinsey e del poliziotto Stephen Carroll: “E’ stato difficile obbligare la gente a seguire la linea stabilita, ma abbiamo un forte e disciplinato gruppo che ha ascoltato il brigadiere. Abbiamo un’organizzazione molto forte che esegue ciò che gli viene ordinato”, ha concluso.
UDA ceasefire ‘was strained’
In an interview with this newspaper, three UDA members also highlighted that the murders of two soldiers at Masserene Barracks and a police officer at Craigavon in March this strained the disicipline of members of the North Antrim and Londonderry Brigade of the UDA to breaking point.
According to the men, ‘many hours of discussion’ took place in the aftermath of the killings. But, after the realisation that the Real IRA were attempting to ‘goad’ loyalists into a response, the ‘line’ was held both at brigade command and ‘footsoldier’ level.
The three, who wish to remain unidentified, also unanimously rubbished press speculation that a split has formed between the UDA in this region and the rest of Northern Ireland. All three also stated that in fact unity within the UDA has never been so strong in this region.
The men stated that tensions have been heightened recently with the spotting of known dissident republicans in loyalist districts. One of the men, a former prisoner who served life said: “If the Real IRA bring loyalists back into it, we will react. But, we want to live in peace with our families.”
Another of the UDA men expressed a personal viewpoint and said: “If anyone had hurt any of my friends in Londonderry, I would react badly to it.”
This man stated that both the police and the Real IRA anticipated a ‘strike back’ from loyalism after soldiers Patrick Azimkar and Mark Quinsey and PSNI officer Stephen O’Carroll were shot dead: “It was hard to get people to hold the line but we have a strong and disciplined command who listened to the brigadier. We have a very strong organisation who will do what they are told,” he said.