Condividere il banco riduce le divisioni

Il settarismo potrebbe essere sconfitto se i bambini cattolici e protestanti studiassero in scuole miste, ha rivelato uno studio

Uno studio sugli effetti della segregazione e dell’integrazione scolastica in Irlanda del Nord, durato nove anni, mostra che il settarismo può essere sconfitto se più bambini cattolici e protestanti sono inviati in scuole di religione mista.

Gli psicologi dell’University of Ulster hanno studiato 1.732 alunni di 11, 12 e 14 anni nelle scuole integrate, in scuole esclusivamente cattoliche e in quelle esclusivamente protestanti, trovando che chi ha frequentato corsi insieme a bambini di una differente fede ha maggiori contatti con membri dell’altro gruppo religioso, sia a scuola che nel tempo libero, rispetto agli alunni delle scuole confessionali.

Il risultato dello studio, finanziato dall’European Union Special Support Programme for Peace and Reconciliation, è stato pubblicato nel numero di giugno del British Journal of Educational Psychology.

Maurice Stringer, il professore di psicologia alla University of Ulster a Coleraine, che ha guidato la ricerca, ha detto che il rapporto fornisce sostegno per educare insieme cattolici e protestanti nel tentativo di creare amicizie tra le due comunità e moderare le attitudini politiche in una società divisa.

Solo il 6% dei 330.000 bambini nordirlandesi studia in scuole integrate.

“Non ti aspetti che le scuole segregate abbiano molti contatti con l’altra parte della comunità divisa, ma quello che ha più sorpreso in questo studio è che gli atteggiamenti saldamente tenuti dai gruppi sulle questioni centrali su cui i cattolici ed i protestanti sono in totale disaccordo, cambiano attraverso l’amicizia nelle scuole mister perché hanno l’opportunità di fare scambi”, afferma Stringer.

I ricercatori hanno usato una scala di atteggiamento politico per i bambini per misurare le posizioni degli alunni su argomenti come il sostegno alla fede cattolica o protestante, il supporto o la sua mancanza verso le parate, la discriminazione della polizia, e il coinvolgimento del governo britannico in Irlanda del Nord.

Stringer ha detto che gli insegnanti nelle scuole miste nordirlandesi possono trovare difficile costruire un’etica scolastica o sfidare l’atteggiamento segregazionistico. Ma, continua, il risultato dello studio suggerisce che semplicemente permettendo i bambini di unirsi e divenire amici in un ambiente scolastico incoraggiante è abbastanza per produrre cambiamento.

“Abbiamo scoperto che se hai attività strutturate nelle scuole organizzate da un insegnante, non hanno lo stesso impatto”, ha affermato Stringer. “Così siamo tornati indietro e abbiamo chiesto il motivo ai bambini. E’ saltato fuori che quando i bambini stanno costruendo un’amicizia, è importante che la gestiscano da soli, come scegliere la persona cui sedere vicino nella caffetteria. Gli insegnanti dovrebbero facilitare il contatto piuttosto che organizzare le cose”.

Tra il 35 ed il 40% di protestanti e cattolici in Irlanda del Nord vivono in ambiente diviso. Questo è particolarmente evidente nelle scuole, con il 94% degli alunni che frequentano scuole della propria confessione, ha messo in evidenza la ricerca di Stringer.

Mixing children reduces division

Sectarianism could be defused if more Catholic and Protestant children attend mixed-religion schools, study finds

A nine-year study on the effects of integrated and segregated schooling in Northern Ireland shows that sectarianism could be defused if more Catholic and Protestant children were sent to mixed-religion schools.

Psychologists at the University of Ulster studied 1,732 children at ages 11, 12 and 14 at integrated schools, all-Catholic schools and all-Protestant schools, and found those who attend with children from a different faith have much more contact with members of other religious groups, both at schools and out of school, than children who attended segregated schools.

The results of the study, funded by the European Union Special Support Programme for Peace and Reconciliation, were published in the June edition of the British Journal of Educational Psychology.

Maurice Stringer, the psychology professor at the University of Ulster in Coleraine, who led the study, said the report provides support for educating Protestants and Catholics together as a means of creating cross-community friendships and moderating political attitudes in a divided society.

Just 6% of Northern Ireland’s 330,000 children attend integrated schools.

“You wouldn’t expect segregated schools to have much contact across the religious divide, but what was most surprising from this study is that firmly held group attitudes towards the central issues that Protestants and Catholics disagree on most, changed through friendships in mixed schools because they got the opportunity to mix,” Stringer said.

The researchers used a children’s political-attitude scale to measure pupils’ stance towards issues such as support for the Catholic and Protestant faiths, support or lack of it for parades, discrimination by the police, and British government involvement in Northern Ireland.

Stringer said teachers in mixed schools in Northern Ireland can find it difficult to build a school ethos or challenge segregated attitudes. But, he said, the results of the study suggest that simply allowing children to mix and become friends in a supportive school environment is enough to produce change.

“What we found is if you have structured activities in schools organised by a teacher, they don’t have the same impact,” he said. “So we went back and asked the children why. It turned out that when children are creating a friendship, it’s important that they did it by themselves, such as choosing who to sit next to in the cafeteria. Teachers would be better off just facilitating contact rather than structuring things.”

Between 35% and 40% of Protestants and Catholics in Northern Ireland living in segregated environments. This is particularly evident in schools, with 94% attending schools of their own faith, Stringer’s research pointed out.