Il generale canadese in pensione John de Chastelain ha parlato a due giorni di distanza dall’affermazione, rilasciata a Belfast dai comandanti della UVF, secondo cui hanno lasciato tutte le riserve di armi durante una cerimonia avvenuta il 12 giugno in una località segreta in Irlanda del Nord. La mossa conclude 15 anni di una densa attività diplomatica volta a persuadere l’Ulster Volunteer Force di rinforzare il cessate-il-fuoco del 1994 con il disarmo.
Nel suo comunicato, de Chastelain ha detto che lui ed i suoi vice, un finlandese ed un americano, hanno “testimoniato un importante smantellamento comprendente armi, munizioni, esplosivi e ordigni esplosivi appartenenti all’Ulster Volunteer Force e al Red Hand Commando”. Questa organizzazione è un piccolo gruppo nato da una scissione della UVF.
Ma de Chastelain non ha saputo dire se le armi rappresentino l’intero arsenale della UVF. Ha detto che i comandanti della UVF “ci hanno avvisato che le armi ed il materiale messo fuori uso in nostra presenza comprende tutte le armi in loro controllo”, ma ha rifiutato di sostenere tale affermazione.
De Chastelain dovrebbe consegnare il suo rapporto formale ai governi inglese ed irlandese il prossimo agosto. Potrebbe essere il suo ultimo rapporto ai due governi, che lo investirono nel 1997 del compito di sovrintendere alla distruzione di tutte le armate nemiche illegali in Irlanda del Nord.
Ha già osservato il totale disarmo del gruppo meglio armato, il Provisional IRA, dal 2001 al 2005 – sebbene i gruppi nati dalla scissione e riferiti alla minoranza cattolica mantengano il loro arsenale e continuino a progettare attacchi; i più recenti hanno causato la morte di due soldati britannici e di un poliziotto nel mese di marzo.
Il canadese ha anche confermato che lui ed i suoi aiutanti hanno assistito, il giorno 16 giugno, ad un parziale disarmo del più grande gruppo paramilitare nordirlandese, l’Ulster Defence Association. De Chastelin ha definito la consegna della armi “una mossa importante”.
Insieme l’UDA e l’UVF hanno assassinato quasi 1.000 persone, la maggior parte dei quali civili cattolici, a partire dagli anni Sessanta. Entrambi i gruppi hanno largamente rispettato il cessate-il-fuoco del 1994, ma fino agli ultimi anni hanno sempre rifiutato il disarmo, citando i continui attacchi dei dissidenti IRA.
Gli analisti sono d’accordo sul fatto che entrambi i gruppi stanno finalmente muovendosi verso il disarmo anche grazie alla minaccia del governo di chiudere la Commissione guidata da de Chastelain, che offriva ai gruppi fuorilegge l’opportunità di consegnare qualsiasi arma detenuta illegalmente senza paura di arresto ed imprigionamento.
Nel comunicato emesso domenica, il Segretario di Stato statunitense, Hillary Clinton, ha salutato positivamente le mosse per il disarmo di UDA-UVF come l’ultima prova di “un grande progresso che sta avendo luogo in Irlanda del Nord”.
Per la Clinton il primo ministro Peter Robinson, il protestante che guida il governo nordirlandese in coalizione con i cattolici, e altri politici protestanti “dovrebbero essere encomiati per i loro sforzi di convincere questi gruppi a fare questo passo coraggioso”.
Tratto da The Star
De Chastelain confirms further disarmament in Northern Ireland
Retired Canadian Gen. John de Chastelain spoke out two days after UVF commanders in Belfast said they had surrendered their entire stockpile of weaponry during a June 12 ceremony at a confidential Northern Ireland location. The move culminated 15 years of at-times fraught diplomacy to persuade the Ulster Volunteers to bolster their 1994 cease-fire by disarming.
In his statement, de Chastelain said he and his U.S. and Finnish deputies “witnessed a major decommissioning event involving arms, ammunition, explosives and explosive devices belonging to the Ulster Volunteer Force and the Red Hand Commando.” The latter organization is a small splinter group of the UVF.
But de Chastelain offered no view on whether the weapons represented the total UVF arsenal. He said UVF commanders “advised us that the weapons and material put beyond use in our presence include all the arms under their control,” but he declined to back that claim.
De Chastelain is expected to report formal findings in August to the British and Irish governments. It could be his final report to the governments, which in 1997 tasked him with overseeing the push to disarm all of Northern Ireland’s rival illegal armies.
He already oversaw the total disarmament of the best-armed group, the Provisional Irish Republican Army, from 2001 to 2005 – although IRA splinter groups rooted in Northern Ireland’s Catholic minority have retained their own supplies and continue to plot attacks, most recently by killing two British soldiers and a policeman in March.
The Canadian also confirmed that he and his deputies on June 16 witnessed a partial act of disarmament by Northern Ireland’s other major Protestant paramilitary group, the Ulster Defense Association. He described that weapons handover as “a significant move.”
Together the UDA and UVF have killed nearly 1,000 people, mostly Catholic civilians, since the late 1960s. Both groups have largely observed their 1994 cease-fire, but until recent years insisted they would not disarm, citing the continuing attacks of IRA dissidents.
Analysts agree that both groups are finally moving on disarmament now because of a British government threat to shut down de Chastelain’s commission, which offers outlawed groups the opportunity to dispose of illegal weaponry without fear of facing arrest and imprisonment.
In a statement issued Sunday, U.S. Secretary of State Hillary Clinton welcomed the UDA-UVF disarmament moves as the latest evidence of “remarkable progress that has taken place in Northern Ireland.”
She said First Minister Peter Robinson, the Protestant who leads Northern Ireland’s 2-year-old government coalition with Catholics, and other Protestant politicians “should be commended for their efforts in convincing these groups to take this courageous step.”