L’organismo di controllo della polizia creato per sostituire il District Policing Partnership nega di temere le azioni dei gruppi repubblicani, ma si rifiuta di tenere incontri pubblici
Il nuovo Derry Police and Community Safety Partnership (DPCSP) è stato istituito lo scorso giugno ma da allora si è riunito solo due volte.
Entrambi gli incontri si sono tenuti a porte chiuse e nessun membro della popolazione o dei mezzi di comunicazione ha avuto accesso alla sala.
Immediatamente sono giunte richieste per una maggiore apertura e trasparenza dell’organismo di controllo.
L’ex presidente del District Policing Partnership e membro per il DUP nel DPCSP, il consigliere Drew Thompson, ha detto che in nessun modo l’organismo cerca di nascondersi dai gruppi repubblicani che negli ultimi anni hanno ripetutamente costretto alla chiusura gli incontri del DPP.
In un’occasione un gruppo di contestatori era entrato nella Guildhall (il municipio, Ndt) di Derry usando rumorosi fischietti e lanciando fialette puzzolenti. Un’altra volta i contestatori si sono scontrati con la polizia situata all’esterno dell’Hotel Da Vinci, dove il DPP discuteva di sicurezza dei pedoni e dei ciclisti.
Mentre ogni anno il District Policing Partnership era obbligato a tenere sei incontri aperti al pubblico, questo è stato lasciato fuori dalle regole del DPCSP quando è stato istituito.
Thompson ha ammesso di non conoscere le ragioni di tale omissione ma ha detto che sicuramente non è a causa dei timori per le proteste.
“Il Community Safety Partnership si è incontrato solamente due volte dalla sua fondazione avvenuta a giugno, quindi sono i primi giorni per i nuovi membri, che devono ancora insediarsi.
“Non sono sicuro del motivo per cui non sono obbligatori gli incontri pubblici come avveniva con il DPP ma sono sicuro ci saranno, a tempo debito, incontri tematici cui potrà partecipare la popolazione.
“Teniamo numerosi incontri su differenti questioni che in passato sono stati molto frequentati e non ho dubbio che in futuro ci saranno incontri con la partecipazione della polizia”.
L’attivista per i diritti civili e commentatore politico Eamonn McCann ha detto che una delle priorità è di assicurare l’apertura alla popolazione del Derry Police and Community Safety Partnership.
“Tutti i rappresentanti politici nell’Esecutivo di Stormont affermano di credere nell’apertura, nella trasparenza e nella responsabilità – è quasi il loro mantra – ma questo è l’esempio di come si tratta solo di parole al vento”, ha affermato. “Dico che si tratta di una questione importante e c’è estrema urgenza di trovare una soluzione e aprire questi incontri alla popolazione.
“Vorrei anche sapere per quale ragione sono stati chiusi al pubblico”.
Una portavoce del Consiglio Distrettuale di Derry City e Strabane ha spiegato che la presenza di pubblico agli incontri è a discrezione del PCSP di Derry.
Ha detto: “Un incontro pubblico può essere indetto a discrezione dei membri dell’organismo per discutere una questione di grande interesse per la popolazione. I nuovi organismi sono stati costituiti solo a fine giugno 2015 e ad oggi si sono tenuti solo due incontro, a giugno e a settembre”.
Derry policing body ‘not running scared of dissidents’
A policing body set up to replace the District Policing Partnership has denied it is running scared of dissidents after it refused to commit to holding public meetings.
The new Derry Police and Community Safety Partnership (DPCSP) was set up last June and has met twice since then.
But both meetings took place behind closed doors and neither members of the public nor the Press were allowed in.
The secrecy has led to calls for greater openness and transparency.
The former chairman of the DPP and DUP member of the DPCSP, Councillor Drew Thompson, insisted it was in no way hiding from dissident republican who forced the abandonment of many DPP meetings in recent years.
A group of protesters stormed into the Guildhall blowing whistles and throwing stink bombs on one occasion. On another, protesters clashed with police guarding Da Vinci’s Hotel in Derry where the DPP was meeting to discuss pedestrian and cycle safety.
While the DPP was obliged to hold six of its meetings in public each year, this was left out of the rules governing the DPCSP when it took over.
Mr Thompson admitted he didn’t know the reason for the omission but was adamant it was not out of fear of any protests.
He said: “The Community Safety Partnership has only met twice since it was set up last June so it is early days, especially for new members who are still settling in.
“I’m not sure why there is no stipulation about meeting in public as there was with the former DPP but I’m sure there will be, at some time, themed meetings that the public will be able to attend.
“We held a number of such meeting around different issues which were very well attended in the past with the old Community Safety Partnership and I have no doubt there will be meetings in the future which will have the police in attendance.”
Civil rights activist and political commentator Eamonn McCann said ensuring the meetings were open to the public was a priority issue to be addressed.
“All the political representatives in the Stormont Executive claim to believe in openness, transparency and accountability — it is almost their mantra — yet this is the latest example of how it’s just phrases and words to them,” he said. “I would say this is an important issue and there is a real urgency to address it and get these meetings open to the public.
“I would also want to know why, for what reason have they been closed to the public.”
A spokeswomen for Derry City and Strabane District Council explained any possible public meeting would be at the discretion of the PCSP.
She said: “A public meeting can be called at the discretion of the Partnership members to discuss an issue of major public interest. The new Partnerships were only constituted at the end of June 2015 and to date they have held a PCSP meeting in July and a PCSP Policing Committee Meeting in September.”