L’Orange Order ha accusato un forte calo di soci in un aumento della laicità dell’Irlanda del Nord
Stava parlando dopo l’uscita di cifre non ufficiali che mostrano una drammatica diminuzione delle iscrizioni negli ultimi 60 anni – da circa 76.500 persone nel 1948 a 35.758 nel 2006, l’ultimo anno del quale sono disponibili i numeri.
Le cifre fluttuavano nei primi 30 anni, con il picco di 93,477 membri nel 1968, ma sono calate dai primi anni Settanta.
L’Order, che afferma di avere 100.000 membri sparsi nel mondo, riferisce di soffrire come parte di una tendenza comune a molte chieste in tutto il paese – i cui numeri di partecipanti diminuiscono mentre sempre più gente si allontana dalla religione.
Nelson parla di “numerose ragioni” per il declino, ma ricorda “che da tempo l’Irlanda del Nord sta diventando una società laica.
“Come organizzazione che incoraggia i membri a recarsi in chiesa, questo attrae sempre meno partecipanti”, ha aggiunto.
“Secondo, c’è l’intera etica dello stato in Irlanda del Nord – che sembra essere contro all’Orange Order“.
Ha puntato in dito sul fatto che gli appartenenti all’Orange Order assunti nella PSNI devono adesso notificare l’iscrizione ai loro superiori, aggiungendo che questo sta avendo un impatto negativo in quanto la gente sente di essere individuata e discriminata.
Nelson dice anche che ai giovani protestanti non viene insegnato lo stesso orgoglio e la fiducia nella loro comunità e nel bagaglio culturale come avviene per i giovani nazionalisti, e questo sta avendo un effetto deleterio alla loro autostima.
Con molti che si “sentono nervosi” nel mostrare all’esterno i simboli del loro bagaglio culturale e religioso, vengono allontanati da entrare in organizzazioni come l’Orange Order che esprime apertamente la sua etica protestante ed unionista.
La società in Irlanda del Nord sta “cambiando molto rapidamente”, prosegue, e “i valori tradizionali” vengono persi, ma mentre questo ha un impatto in alcune persone sta altresì attraendo altri individui che cercano tali valori nella società moderna.
“Perché così tanti giovani ancora entrano nell’organizzazione?”, ha chiesto Nelson. “Se guardaste un po’ più da vicino tra le comunità protestanti c’è una certa disaffezione.
“I giovani sentono il bisogno di entrare in una banda musicale o nell’Orange Order come attività legata alla ‘Britannicità’ e al Protestantesimo, e anche come reazione a ciò che sentono sia l’establishment in Irlanda del Nord contro di loro”.
Tratto daBBC News
Orange Order numbers in decline
THE ORANGE Order has blamed a steep drop in members on an increase in secularism in Northern Ireland.
He was speaking as unofficial figures emerged showing a dramatic decrease in membership over the last 60 years – from around 76,500 in 1948 to 35,758 in 2006, the last year for which figures are available.
The figures fluctuate over the first 30 years, spiking in 1968 at 93,447, but gradually decrease from the early 70s.
The Order, which claims to have 100,000 members world-wide, said it was suffering as part of a trend witnessed in many churches across the country – declining numbers of participants as more and more people move away from religion.
Mr Nelson said there were “a lot of reasons” for the decline, but said “for a while now Northern Ireland has been becoming an increasingly secular society”.
“As an organisation which encourages our members to be church-going, that has attracted less members,” he said.
“Secondly, there’s the whole ethos of the state in Northern Ireland – it appears to be leaning somewhat against the Orange Order.”
He pointed to the fact members of the Orange Order employed by the PSNI must now notify their superiors of their membership, adding this is having a negative impact as people feel they are being singled out or discriminated against.
Mr Nelson also said young Protestant people are not being taught the same pride and confidence in their community and cultural background as nationalist youths, and this was having a damaging effect on their self-belief.
With many “feeling nervous” about showing outward signs of their religious or cultural background, they are being put off joining organisations like the Orange Order which openly express a Protestant/unionist ethos.
Society in Northern Ireland is “changing very fast”, he said, and “traditional values” are being lost, but while this has had an impact on some people joining the organisation it has also been attracting some people searching for such values in modern society.
“Why is it that so many young men still join the organisation?” he asked. “I think if you look a bit closer amongst the Protestant community there’s a certain disaffection.
“Young people are feeling a need to join a band or the Orange Order as an activity of Britishness and Protestantism, and also a reaction to what they feel is the establishment in Northern Ireland against them.”