I capi della catena di supermercati sono volati a Belfast ieri per spiegare alla famiglia di Thomas e John McErlane perché a William Hunter, 54 anni, è stato permesso di ritornare al lavoro dopo essere stato licenziato per aver fatto commenti su The Sash.
Una protesta di quattro giorni venne eseguita fuori dal negozio in Shore Road a North Belfast dopo l’allontanamento di Hunter.
Dopo un appello interno tenutosi lunedì, Asda ha affermato che l’uomo “ha espresso rammarico per le offese non intenzionali causate” ed è stato rimesso al suo posto.
I sostenitori di Hunter lo descrivono come “il sale della terra”, ma dopo è emerso che l’uomo aveva sparato alla nuca ai due fratelli mentre giocavano a carte in un appartamento del quartiere ultralealista di Mount Vernon nel 1975.
Gerard McErlane, fratello delle vittime, si era detto piccato della decisione del negozio.
Parlando in televisione ha affermato: “Mi chiedo solamente, adesso che hanno sentito che è un assassino condannato, cosa pensano queste persone di lui?”.
Il direttore di Asda Mark Ibbottson e Rick Bendal della consociata americana Walmart hanno incontrato i McErlane in un albergo di West Belfast.
L’incontro è durato quattro ore ed entrambe le parti hanno affermato che la disputa è stata risolta.
Non è chiaro quali decisioni siano state prese, ma Asda e la famiglia hanno rilasciato una dichiarazione.
“Siamo molto contenti dell’esito dell’incontro e per la loro attitudine comprensiva e simpatetica per tutti noi”, ha affermato McErlane.
“Speriamo che questo episodio adesso sia chiuso”.
Asda chiefs make their peace with family of murdered Catholic brothers
The supermarket chiefs flew to Belfast yesterday to explain to the family of Thomas and John McErlane why William Hunter (54) was allowed back to work after being sacked for making comments about The Sash.
A four-day protest was held outside the Shore Road store in north Belfast after Mr Hunter had been dismissed.
After an appeal on Monday, Asda said he had “expressed regret for the unintentional offence he caused” and was re-employed.
Supporters of Mr Hunter described him as being “salt of the earth”, but it later emerged that he shot the brothers in the head while they played cards in a Mount Vernon flat in May 1975.
Gerard McErlane said he was angered by the store’s decision.
Speaking on television, he said: “I’m just wondering, now as they’ve heard that he is a convicted murderer, what do these people think of him?”
Asda’s operations director Mark Ibbottson and Rick Bendal from US parent company Walmart met the McErlanes in a west Belfast hotel.
The meeting lasted around four hours and both parties said the dispute had been resolved.
It is unclear what decisions had been made, but Asda and the family released prepared statements.
“We are all very pleased with the outcome of the meeting and for their understanding and sympathetic attitude to us all,” said Mr McErlane.
“We hope this episode in our life is now over.”