I repubblicani impegnati nela cosiddetta “Dirty Protest” nella prigione di Maghaberry hanno creato “atroci” condizioni per il personale del carcere nel corso degli ultimi tre mesi, dice l’organismo di rappresentanza
Finlay Spratt, della Prison Officers Association, ha detto che il personale non hanno alcuna opzione tranne indossare indumenti protettivi per combattere il pericolo per la salute.
Spratt ha detto che così come le “condizioni insopportabili” dovute alla protesta, gli agenti si trovano ad affrontare “minacce e intimidazioni” da parte dei detenuti.
“I nostri membri subiscono minacce regolari mentre sono in servizio e ciò ha sicuramente un effetto sul loro benessere. Devono sopportare, così come la dirty protest in corso, ed è davvero uno stato ridicolo delle cose”.
Un certo numero di commentatori, politici e gruppi di sostegno dei prigionieri hanno avvertito che “la storia potrebbe finire davvero molto male”.
Ricordando le scene della protesta nei Blocchi H avvenuta 30 anni fa, i prigionieri repubblicani stanno chiedendo un ritorno al regime di cui goderono i detenuti a Maze negli anni seguenti allo sciopero della fame del 1981.
I repubblicani sono attualmente detenuti nella Roe House a Maghaberry e affermano di essere sottoposti a perquisizioni frequenti definite “degradanti”.
I detenuti hanno anche sollevato questioni relative alla mancanza di libera associazione con gli altri detenuti, all’interferenza con il loro cibo da persone al di fuori del braccio detentivo e ai lunghi periodi in cui sono confinati nelle loro celle.
Anche se il 1981 lo sciopero della fame è stato visto come un successo di Margaret Thatcher, che piegò verso il basso le richieste dei repubblicani, molte concessioni ai detenuti furono fatte negli anni successivi.
Quando Maze fu infine chiuso, nel settembre 2000, i prigionieri controllavano il loro ambiente nei Blocchi H iin maniera così estesa che gli agenti di custodia riferirono di aspettare di essere “invitati” in ogni ala dal competente OC paramilitare (Officer Commanding, comandante).
Ad oggi, le autorità carcerarie rifiutano di piegarsi al desiderio dei repubblicani di in una ripetizione della storia.
L’attuale regime strettamente controllato della Roe House ha portato i detenuti a ricevere il permesso per riunirsi solo in piccoli gruppi sotto la stretta supervisione di personale penitenziario, e di subire perquisizioni frequenti.
Il prigioniero repubbliano Liam Hannaway – parente del presidente dello Sinn Fein Gerry Adams – ha terminato uno sciopero della fame di 42 giorni nel maggio di quest’anno, sempre a Maghaberry, con i suoi sostenitori che hanno confermato l’accoglimento della sua richiesta di essere spostato dal braccio di isolamento.
Distinti ricorsi legali sono anche in corso relativamente alle condizioni in carcere.
Harry Fitzsimons, di West Belfast, recentemente ha portato avanti il suo caso di un ricorso giurisdizionale per contestare la legittimità delle perquisizioni, e Stephen O’Donnell avrà presto una revisione giudiziaria del suo routine quotidiana di segregazione in cella.
Diversi commentatori politici stanno iniziando a esprimere preoccupazione che la protesta in corso, potrebbe aggravarsi e uno di loro – Eamonn McCann – prevede in maniera inquietante che “questa storia potrebbe finire davvero molto male”.
Nel maggio di quest’anno, dopo che i repubblicani avevano danneggiato i lavandini ed i servizi igienici nelle loro celle a Maghaberry, il ministro della Giustizia, David Ford, ha dichiarato: “Questo è l’ultima di una serie di azioni eseguite da un piccolo numero di prigionieri, che vogliono dare l’impressione di essere maltrattati”.
Il ministro ha detto che non sarebbero riusciti nella loro campagna di violenza e ha aggiunto: “Sembrano determinati a creare condizioni di cui poi si lamentano, ma non avranno nessuno da incolpare se non loro stessi “.
Tratto da News Letter
Prison ‘dirty protest’ is echo of troubled past
DISSIDENT republicans engaged in a so-called “dirty protest” in Maghaberry prison have created “atrocious” conditions for prison staff over the last three months, according to the officers’ representative body.
Finlay Spratt, of the Prison Officers Association, said staff have no option but to wear protective clothing to combat the health hazard.
Mr Spratt said that as well as the “unbearable conditions” due to the protest, the officers are facing “threats and intimidation” from inmates.
“Our members face regular threats while they’re on duty and it definitely has an effect on their well-being. They’re having to put up with that, as well as the dirty protests taking place, and it really is a ridiculous state of affairs.”
A number of commentators, politicians and prisoners’ support groups have warned that “the story could end very badly indeed”.
In scenes reminiscent of the H-Block protests 30 years ago, the republican prisoners are demanding a return to the regime enjoyed by the Maze prisoners in the years following the 1981 hunger strike.
Dissident republicans are currently held in Roe House at Maghaberry where they claim to be subjected to frequent strip searches they describe as “degrading”.
The inmates also have issues regarding the lack of free association with other prisoners, interference with their food from people outside the wing, and long periods of being confined to their cells.
Although the 1981 hunger strike was seen as Margaret Thatcher successfully facing down the terrorists’ demands, many concessions to prisoners were made in subsequent years.
By the time the Maze was finally closed in September 2000, prisoners controlled their own environment in the H-Blocks to the extent that prison officers reportedly waited to be “invited” onto each wing by the relevant paramilitary OC (officer commanding).
To date, prison authorities are refusing to bow to the desire of dissidents for history to repeat itself.
The current, more tightly-controlled regime at Roe House has resulted in prisoners being permitted to congregate only in small groups under the close supervision of prison staff, and to undergo frequent body searches.
Republican prisoner Liam Hannaway – a relative of Sinn Fein president Gerry Adams – ended a 42-day hunger strike at Maghaberry in May this year with supporters claiming that his demands to be moved out of the isolation wing had been met.
Separate legal actions are also ongoing relating to conditions at the prison.
Harry Fitzsimons, from west Belfast, recently progressed his case for a judicial review to challenge the legality of the strip searches, and fellow prisoner Stephen O’Donnell will soon have a judicial review of his daily lock-down routine.
Several political commentators are beginning to express concern that the current protest could escalate with one – Eamonn McCann – making the ominous prediction that “this story could end very badly indeed”.
In May this year, after dissidents damaged basins and toilets in their cells at Maghaberry, justice minister David Ford said: “This is the latest in a series of actions by a small number of prisoners, designed to form the impression that they are being mistreated.”
The minister said they would not succeed in their campaign of violence and added: “They seem determined to create conditions which they will then complain about, but they will have no one to blame but themselves.”