di Thomas Dixie Elliott, pubblicato su The Pensive Quill
Lo stendardo cui si riferiva conteneva un disegno di Marian con la domanda: “Dove sono gli Spartani?”.
Gli Spartani sono come Richard O’Rawe chiamava i Blanket Men, nel libro con lo stesso titolo.
Parlando per me stesso, ero arrabbiato che qualcunosi fosse preoccupato non solo di fare un tale striscione, ma anche di tenerlo vicino alla piattaforma. E questo mentre gli ex Blanket Men di Belfast e Derry erano in mezzo alla folla a sotegno di Marian.
Infatti adesso cercherò di rispondere alla domanda “Dove sono gli Spartani?”
Negli anni successivi alla Blanket protest, molti di quelli che Richard O’Rawe chiama Gli Spartani sono morti. Alcuni sono stati uccisi dalle forze britanniche o dagli squadroni della morte lealisti, altri per cause naturali. Ho sentito dire che almeno 50 di loro sono morti, forse anche di più.
Alcuni adesso guidano il Nord per conto degli inglesi, spingendo attraverso tagli Tory e criminalizzando il repubblicanesimo. Nelle parole di Bobby Sands adesso sono “sistematizzati, istituzionalizzata, decenti robot rispettosi della legge”. Hanno fatto del bene a sé stessi, sono proprietari terrieri, imprenditori e hanno case per le vacanze in Portogallo o a Gweedore. I minori tra loro hanno posti di lavoro finanziati dalla Gran Bretagna e non osano parlare di Marian o di ingiustizia, men che mai protestare, per paura di essere visti come dissidenti e quindi perdere il favore e quei posti di lavoro.
Poi ci sono gli ex Spartani che sono ancora imprigionati dagli anni passati e sprecati.
Ieri sera in un bar con mia moglie ci siamo seduti accanto a due giovani ragazze e abbiamo iniziato a parlare con loro. Il loro cognome mi ha riportato alla memoria un ragazzo che aveva appena 16 anni quando ha iniziato la Blanket Protest. Non avevo sentito parlare del ragazzo per molti anni, anche se abbiamo vissuto a pochi chilometri di distanza, dall’altra parte del fiume. Le ragazze ci hanno detto che è il loro zio, il fratello del padre. Si era sposato tanti anni fa negli Stati Uniti e il matrimonio è durato solo 3 settimane. Oggi, ci hanno detto, è ancora in carcere. Quel carcere è un piccolo appartamento che lascia solo per ricevere alcuni messaggi. Non può sfuggire ai ricordi di 30 anni fa.
A Derry so che ci sono molti altri ex Blanket Men come lui o anche peggio. Alcuni trovano scampo nell’alcool, altri hanno seri problemi mentali, come il ragazzo che parla agli Hunger Strikers e telefona ad un suo amico, un altro ex Blanket Man, per chiedergli se si ricorda quando i secondini sono entrati nella sua cella alle quattro del mattino per pestare lui ed il suo compagno fino a farli svenire.
Ho visto un ex Blanket Man in piedi vicino alla piattaforma, un grande uomo che era appena stato operato per rimuovere un cancro. Era chino su un bastone da passeggio e quando, dopo il raduno, gli ho chiesto come stava il dolore impresso sul suo volto mentre parlava mi ha fatto capire molto di più delle sue parole.
Mi hanno detto che ci sono molti ex Blanket Men che agiscono nel modo in cui ho descritto qui sopra, anche in altre parti del Nord. Non posso parlare per loro, ma spero di aver risposto alla domanda posta da coloro che reggevano lo stendardo chiedendo degli “Spartani”.
In effetti, la domanda sarebbe dovuta essere: “Dove sono tutti coloro che sono passati attraverso le prigioni, dall’epoca delle Gabbie (Cages, i capannoni di Long Kesh in cui si trovavano i POW paramilitari) e dell’Internamento?”
Poi di nuovo, forse la risposta potrebbe essere simile a quella sugli “Spartani”?
Where are The Spartans?
Tonight The Pensive Quill carries an article by guest writer and former blanket man Thomas Dixie Elliot who attended Sunday’s demo in support of Marian Price.
The banner he referred to was a drawing of Marian with the question above it … ‘Where are The Spartan’s?’ (sic)
The Spartans are how Richard O’Rawe referred to Blanket Men in his first book of that name.
Speaking for myself I must say I was angry that someone had gone to the bother of not only making such a banner but that it was held up beside the platform. And this while former Blanket men from Derry and Belfast stood among the crowd in support of Marian.
Indeed if the question was asked, ‘Where are the Spartans?’ I’ll attempt to answer.
In the years since the Blanket protest many of those whom Richard called The Spartans have died; quite a few killed by British forces or loyalist killer gangs, others have died of natural causes. In fact I’ve heard that at least 50 have died, maybe even more.
A few are now running the North on behalf of the British; pushing through Tory cuts and criminalising Republicanism. In the words of Bobby Sands they are now: “Systemised, institutionalised, decent law-abiding robots.” They have done well for themselves; they are landlords, business owners and have holiday homes in Portugal or Gweedore. The lesser among them are in jobs funded by Britain and they dare not speak of Marian or injustice, never mind protesting, for fear of being seen as dissenting and thus loosing favour and those jobs.
Then there are the former Spartans who are still imprisoned by the past and wasted years.
Last night in a bar with my wife we sat beside two young girls and got talking to them. Their surname brought back memories of a young boy who was just 16 when he went on the Blanket Protest. I hadn’t heard of the lad in many years even though he lived only a few miles away across the river. The girls told us that indeed he is their uncle, the brother of their father. He had got married many years ago in the US and the marriage lasted only 3 weeks. Today, they told us, he is still in jail. That jail is a small flat he only leaves to get a few messages. He cannot escape from the memories of 30 years ago.
In Derry I know there are many other former Blanket Men like that, worse even. Some find escape in alcohol, others have serious mental problems; like the lad who talks to the Hunger Strikers and phones a friend, another former Blanket Man, to ask him does he remember the time the screws came into his cell at four in the morning to beat him and his cellmate senseless.
I saw a former Blanket Man standing close to the platform, a big man who had just been operated on to cut cancer from his body. He leant on a walking stick and when I asked him how he was after the rally, the pain etched on his face as he spoke, said more than what he told me.
I’m told that there are many former Blanket Men going though what I described above in other parts of the North. I cannot speak for them but I hope I’ve answered the question asked by those holding up the banner as to the whereabouts of ‘The Spartans’.
Indeed the question should have been: ‘Where are all those who passed through the prisons since the Cages and Internment?’
Then again, maybe the answer is similar to that of ‘The Spartans’?