Paul McCaugherty, 43 anni da Lurgan, non aveva idea che l’arsenale per il quale aveva pattuito un conto di oltre 100.000 euro non esisteva nemmeno ed invece preso di mira dai servizi di sicurezza britannici in un’operazione di due anni sotto copertura.
Condannandolo ad una serie di reati connessi con l’operazione fasulla presso la Belfast Crown Court, il giudice Hart, operando in un tribunale senza giuria, ha detto che le prove contro il comandante della Real IRA erano “estremamente interessanti”.
Ha aggiunto: “Erano un gruppo di terroristi decisi a comprare armi ed esplosivi per compiere attentati contro i membri delle forze di sicurezza”.
McCaugherty, di Beech Court, è stato anche riconosciuto colpevole di aver ottenuto un ristorante in Algarve, Portogallo, con l’intento di cederlo a sostegno delle casse del movimento dissidente .
Il suo co-imputato, Dermot Declan Gregor, 41 anni da Crossmaglen, è stato condannato per lo stesso reato, l’unica accusa affrontata.
Nessuno dei due ha fornito testimonianza durante il processo di cinque settimane. Il giudice ha detto che il loro rifiuto di recarsi sul banco dei testimoni ha avuto un’inferenza negativa.
Esplosivi
Tuttavia, il giudice ha ascoltato un agente dell’MI5 , conosciuto come Ali, che ha recitato il ruolo di commerciante di armi durante una serie di incontri con McCaugherty in tutta Europa tra il 2004 e il 2006.
Si sono incontrati sei volte in luoghi lontani tra loro come Amsterdam e Istanbul.
In questi scambi, filmati segretamente, avevano raggiunto un accordo che avrebbe visto il repubblicano pagare 85.300 sterline (104.000 euro) per 100 kg di esplosivo al plastico, 20 fucili d’assalto AK47, 10 fucili da cecchino, 20 pistole e 20 lanciagranate con propulsione a razzo.
Il repubblicano aveva già consegnato quasi 41.000 sterline (circa 50.000 euro) in tre depositi e predisposto per la consegna delle armi inesistenti destinate a Cherbourg, in Francia, prima del suo arresto nel giugno 2006.
Il giudice Hart ha affermato che McCaugherty era stato arrestato nel corso di un’operazione di intelligence molto efficace. “È stata una beffa elaborata e di successo che ha completamente ingannato McCaugherty, facendogli pensare che Ali era un commerciante di armi vero e proprio”, ha detto.
Il giudice ha respinto ogni ipotesi che McCaugherty era stato intrappolato e ha detto che il repubblicano avrebbe perseguito lo stesso scopo se avesse avuto a che fare con un vero venditore di armi.
McCaugherty non ha mostrato alcuna emozione nell’ascoltare la sentenza, di quasi due ore del giudice Hart, accennando solamente, in via preliminare, a riconoscere la propria identità.
Gregory – conosciuto anche come Michael Dermot e viene da Concession Road, Crossmaglen, a sud di Armagh – sedeva anche lui sul banco degli imputati senza mostrare emozioni mentre il verdetto veniva letto.
Un terzo uomo, Desmond Kearns, 44 anni da Tannaghmore Green a Lurgan, era stato inizialmente accusato insieme con i due imputati.
Tuttavia, il suo processo è stato interrotto all’inizio del mese, quando il giudice Hart ha dichiarato che un altro agente, noto come Amir, lo aveva illegittimamente intrappolato.
Tratto da Independent.ie
Real IRA leader found guilty after MI5 sting
Paul McCaugherty (43) from Lurgan in Co Armagh had no idea the arsenal he agreed to buy for more than €100,000 did not even exist and that he was instead being targeted by the British security services in a two-year undercover sting operation.
Convicting him of a string of offences related to the phoney deal at Belfast Crown Court, Judge Mr Justice Hart, sitting without a jury, said the evidence against the Real IRA commander was “extremely compelling”.
He added: “He was one of a group of terrorists determined to buy arms and explosives to carry out attacks on members of the security forces.”
McCaugherty, from Beech Court, was also found guilty of obtaining a restaurant in the Algarve in Portugal with the intent of selling it off to bolster the coffers of the dissident movement.
His co-accused, Dermot Declan Gregor (41), from Crossmaglen, Co Armagh, was also convicted on that count, the only charge he faced.
Neither man gave evidence during the five-week trial and the judge said he drew an adverse inference from their refusal to take the stand.
Explosives
However, the court did hear from an MI5 agent, known only as Ali, who posed as the arms dealer in a series of meetings with McCaugherty throughout Europe between 2004 and 2006.
They met six times in locations as far apart as Amsterdam and Istanbul.
In these secretly filmed exchanges, they hammered out a deal that would see the top republican shell out £85,300 (€104,000) for 100kg of plastic explosives, 20 AK47 assault rifles, 10 sniper rifles, 20 handguns and 20 rocket-propelled grenade launchers.
He had handed over almost £41,000 (€50,000) in three deposits and arranged for the non-existent cache to be brought to Cherbourg in France, before his arrest in June 2006.
Mr Justice Hart said McCaugherty had been taken in by a very effective intelligence operation. “It was an elaborate and successful hoax that completely fooled McCaugherty into thinking Ali was a genuine arms dealer,” he said.
The judge rejected any suggestion that McCaugherty had been entrapped and said the dissident republican would have pursued the same course if he had been dealing with a real weapons seller.
McCaugherty showed no emotion throughout Justice Hart’s near two-hour judgment, only nodding at the outset to acknowledge his name.
Gregory — who is also known as Michael Dermot and is from Concession Road, Crossmaglen, south Armagh — also sat unresponsive in the dock as the verdicts were read out.
A third man, 44-year-old Desmond Kearns from Tannaghmore Green, Lurgan, had originally been charged along with the two defendants.
However, his trial was halted earlier this month when Mr Hart ruled that another agent, known as Amir, had wrongfully entrapped him.