Dopo aver rassicurato i Conservatives sulla prosecuzione della partnership, ha detto: “La cooperazione non è sempre realizzabile.
“Infatti, è molto più difficile quando un importante obiettivo di una delle organizzazioni con cui stai trattando sia di distruggerti”.
Nel suo primo commento sull’incontro cui partecipò insieme ad un altro importante membro dell’UUP e della Grand Orange Lodge David McNarry, al leader del DUP Peter Robinson e al suo vice Nigel Dodds, ha chiarito che il Grand Master dell’Ordine Robert Saulters voleva un incontro privato e confidenziale per discutere “metodi e significati di trovare una collaborazione sul futuro”.
“Ho rispettato la sua richiesta di confidenzialità, ma tristemente questo non è stato (apparentemente) rispettato da altri”, ha affermato.
“Nonostante la conversazione e la discussione sulle questioni che Saulters voleva sollevare, nessun accordo non è stato raggiunto”.
Il Segretario di Stato Ombra Owen Paterson ha insistito che il patto del suo partito con l’Ulster Unionists restano in pista nonostante la scoperta di colloqui “segreti” con il DUP, organizzati dall’Orange Order sull’unità unionista.
Paterson ha detto di essere stato assicurato che l’incontro, svolto al quartier generale dell’Orange Order prima di Natale, non ha influenzato il progetto comune perché “non ci sono state conseguenze”. Tuttavia, si è saputo che un nuovo incontro era stato programmato per questa settimana.
Ma il secondo incontro è stato surclassato dai colloqui sulla devolution in conrso a Hillsborough Castle.
I piani per la riunione di scelta delle candidature condivise sotto all’insegna dei Conservative and Unionist New Force (UCUNF) è stata comunque gettata nel caos dopo la scoperta del recente incontro tra i dirigenti di DUP e UUP presso Hatfield House in Inghilterra.
Tre possibili candidati dei Conservatives – due dei quali cattolici – hanno ritirato il proprio nome come protesta per l’incontro.
Una di loro, la ex consigliera DUP Deirdre Nelsonche sarebbe potuta essere la candidata dei Conservative-Unionist a East Belfast, si è detta “molto preoccupata” dei colloqui pre-natalizi per l’unità unionista.
E l’unica parlamentare a Westminister per l’UUP, Lady Hermon, da sempre opposta all’unione, dice che il collegamento tra il suo partito ed i Tories dovrebbe terminare.
“Penso che la nuova forza sia ora una forza consunta”, afferma la parlamentare di North Down, cui fu detto di dover accettare (le politiche) del whip (il responsabile della linea politica di un partito, Ndt) dei Tory a Westminster.
“Sono quegli unionisti (quelli del DUP) che ci hanno dato, credono e vogliono proseguire un governo comprendente dei terroristi”.
Furious Sir Reg accuses DUP of ‘trying to destroy’ his party
After assuring the Tories their partnership remains, he said: “Cooperation is not always achievable.
“Indeed, it makes it much more difficult when a significant aim of one of the organisations you are dealing with is to destroy you.”
In his first comments on the meeting which he and senior UUP and Grand Orange Lodge member David McNarry attended, along with DUP leader Peter Robinson and his deputy Nigel Dodds, Sir Reg made clear Orange Grand Master Robert Saulters had wanted a private and confidential meeting to discuss “ways and means of finding co-operation on the way forward”.
“I have respected his request for confidentiality, sadly this was (apparently) not respected by others,” he said.
“Despite a conversation and discussion on the issues that Mr Saulters wished to raise, no agreements were reached.”
Shadow Secretary of State Owen Paterson also insisted his party’s pact with the Ulster Unionists remains on track despite disclosures of ‘secret’ talks with the DUP hosted by the Orange Order on unionist unity.
Mr Paterson said he had been assured that the meeting, at Orange headquarters before Christmas, did not affect the joint project because “nothing of consequence” had happened. Nonetheless, it is understood a follow-up meeting had been pencilled in for this week.
But this second meeting was overtaken by the Hillsborough devolution talks.
Plans for a meeting to appoint joint candidates under the Conservative and Unionist New Force (UCUNF) banner have, however, been thrown into chaos following disclosures of the more recent talks involving the DUP and UUP leaderships at Hatfield House in England.
Three prospective Conservative candidates — two of them Catholics — have withdrawn their names in protest over the talks.
One of the trio, former DUP councillor Deirdre Nelson, who could have been the Conservative-Unionist candidate in East Belfast, said she was “very concerned” to learn of the pre-Christmas unionist unity talks.
And Ulster Unionism’s sole MP Lady Hermon, who is opposed to the link-up, said her party’s partnership with the Tories should be over.
“I think the new force is now a spent force,” said the North Down MP, who has been told she must accept the Tory whip in Westminster.
Traditional Unionist Voice leader Jim Allister said: “From the moment the DUP stole David Trimble’s clothes and policies and bought into his Belfast Agreement, there really has been little of substance to distinguish the UUP and DUP.
“They are those unionists who gave us and believe in and wish to continue terrorist-inclusive government.”