Durante un incontro privato del Policing Board è stata discussa la proposta di vendere 35 stazioni della PSNI.
Con questo progetto, stazioni piccole come Holywood, Keady, Killyleagh e Knocknagoney potrebbero chiudere definitivamente.
Considerata la perdurante minaccia dei gruppi repubblicani, alcuni membri del Policing Board hanno sollevato obiezioni per le chiusure proposte.
Nessuna decisione sarà presa fino al prossimo incontro ufficiale del Board di novembre.
Con i tagli al budget della PSNI, le chusure delle stazioni più piccole è inevitabile. Gli ufficiali affermano che la chiusura delle stazioni sotto utilizzate porterà ad avere più agenti in servizio attivo.
Tuttavia, il presidente del Comitato sulle risorse, Jonathan Craig, parla di passo “troppo lungo”.
“Penso che in molti saranno sconvolti dai numeri messi sul piatto. Trentacinque stazioni di polizia su 82 è un numero davvero imponente”, racconta il parlamentare del DUP.
Il politico ha ammesso l’inutilizzo di alcune delle stazioni, ma secondo lui quelle più piccole dovrebbero essere mantenute aperte con un orario ridotto.
Mentre alcune delle stazioni segnalate per la chiusura non sono aperte al pubblico, prosegue Craig, permettono però alla polizia di parcheggiare in sicurezza i veicoli, lavorare su carteggi necessari e scendere in strada in breve tempo.
“Ho grandi preoccupazioni sul numero ed il livello di chiusure e sul mantenimento della polizia locale in tali aree”.
Ma il parlamentare di West Belfast Pat Sheehan, Sinn Fein, dice che “siamo stati super-controllati dalla polizia”.
“Qui ci sono più stazioni di polizia in rapporto al numero di abitanti di quante ce ne siano nel resto del Regno Unito o nell’isola d’Irlanda, ed il doppio dei poliziotti procapite che in qualsiasi altro posto”, afferma Sheehan, anch’egli membro del Policing Board.
Nel passato alcune comunità hanno sollevato critiche per le chiusure, affermando di temere che i tempi di intervento sarebbero aumentati e ci sarebe stata una ridotta presenza di polizia.
William Walker, consigliere di Down, parla di grosse preoccupazioni specialmente per la chiusura delle stazioni PSNI di Killyleagh, Crossgar, Ballynahinch e Santfield.
“In questo modo non ci sarebbero stazioni di polizia da Downpatrick a Lisburn o Newtownards. Come è possibile sentirsi al sicuro o rassicurati da tutto ciò?” chiede il consigliere DUP.
Background
Due anni fa c’erano 108 stazioni di polizia sparse in tutta l’Irlanda del Nord. Da allora il numero è stato ridotto a 82, come parte di un’importante revisione delle caserme. Adesso la PSNI sta raccomandando la chiusura di altre 35 stazioni sul territorio.
Third of police stations face closure
Plans to sell off 35 stations were discussed during a private Policing Board meeting yesterday.
If endorsed by the Policing Board, the number of stations in Northern Ireland will be cut from 82 to 47 by 2015 as part of the PSNI’s estate strategy.
The proposals could mean that smaller stations such as Holywood, Keady, Killyleagh and Knocknagoney would close.
Due to the continued threat from dissident republicans some board members have raised concerns over the proposed closures.
No final decision on the number of stations to be sold off will be made until next month’s full Policing Board meeting.
With major cuts to the PSNI’s budget, station closures are inevitable. Senior officers would say that shutting unused stations will lead to more officers being available for frontline policing.
However, chairman of the board’s resources and improvement committee, Jonathan Craig, said the plans are “a step too far”.
“I think most people were shocked at the numbers involved. Thirty-five of 82 police stations is a remarkably large number,” the DUP MLA said.
He admitted that some stations were not being used but said that some smaller stations could be kept open with reduced hours.
Mr Craig said that while some of the stations marked for closure are not open for public access, they enabled police to park vehicles securely, work on necessary paperwork and get onto the streets in a short period of time.
“I have huge concerns over the number and level of closures and the delivery of community policing to local areas.”
But West Belfast MLA Pat Sheehan — who also sits on the committee — said that “we are being over-policed”.
“There are more police stations here per head of population than there are anywhere else in the UK or the island of Ireland, and also twice as many police officers per head of the population than anywhere else,” he said.
In the past some communities have raised concerns over closures saying they feared response times would be slower and there would be a reduced police presence.
Down councillor William Walker said there are major concerns over the possible closure of Killyleagh, Crossgar, Ballynahinch and Saintfield PSNI stations.
“This would mean there is no police station from Downpatrick to Lisburn or Newtownards. How can anyone feel safe or reassured by that?” the DUP councillor said.
Background
Two years ago there were 108 police stations dotted across Northern Ireland. Since then that number was reduced to 82 as part of a major review of the police estate. Now the PSNI is recommending that another 35 stations are closed.