“Il lutto al braccio porterà la politica nello sport” afferma il lealista
La Repubblica d’Irlanda, infatti, indosserà il lutto al braccio durante l’incontro con l’Italia nell’ultima partita del girone di Euro 2012.
Proprio le stesse due squadre si stavano affrontando durante la Coppa del Mondo di calcio negli Stati Uniti nel 1994, quando un’unità dell’Ulster Volunteer Force aprì il fuoco all’interno dell’Heights Bar a Loughinisland, uccidendo sei cattolici.
La partita di lunedì cadrà esattamente nell’anniversario della strage, il 18 giugno.
Le famiglie delle vittime hanno accolto positivamente la decisione della federcalcio irlandese (Football Association of Ireland – FAI) e approvata dall’UEFA, di indossare il lutto al braccio. Ma Jackie McDonald, figura di spicco del lealismo nordirlandese, predice “spaventose ripercussioni” per lo sport.
“Se la squadra dell’Irlanda del Nord indossasse fasce nere al braccio per commemorare la bomba di Shankill, cosa accadrebbe?”, chiede McDonald.
IL leader UDA ha fatto giungere le sue preoccupazioni a Dublino, sperando vengano ascoltate sia dal Taoiseach Enda Kenny che dalla Federaziione irlandese.
“Spero che loro [il FAI] ci ripensino” continua il lealista.
“Lo sport è sempre stato un’area neutrale”, ha spiegato al Belfast Telegraph, “qualcosa da utilizzare per tenere insieme le persone e lo abbiamo fatto per molti anni.
“Ma se la squadra della Repubblica indosserà le fasce a lutto per commemorare un’incidente specifico allora metterà enorme pressione sulle persone che lavorano con entrambe le comunità e con entrambi i lati del confine.
“Vuol dire portare la politica nello sport”, prosegue.
Spiegando la decisione, il FAI ha riconosciuto le “molte altre tragedie avvenute in Irlanda del Nord ed in entrambe le comunità”.
Ma McDonald crede si stia compiendo un grosso errore.
“Se avessero detto che il lutto era per tutte le vittime dei Troubles sarebbe stato meglio, senza parlare di una particolare situazione” afferma McDonald.
Ma ha puntualizzato ancora il suo fermo punto di vista: “Non dovrebbero assolutamente indossarle [le fasce nere a lutto]”.
E il lealista ha anche toccato un’altra controversia calcistica, lo scontro tra nord e sud sulla possibilità di un giocatore di vestire la casacca della nazionale che desidera.
“Credo ci siano quattro giocatori della squadra della Repubblica che potrebbero giocare per l’Irlanda del Nord, ma per qualche ragione hanno deciso di giocare per il sud” spiega McDonald.
E aggiunge una domanda: “Potete immaginare una squadra dell’Irlanda del Nord tutta protestante?”
Un altro importante lealista ha definito il gesto “una decisione sbagliata”.
Winston “Winkie” Rea è stato una figura chiave nel cessate-il-fuoco lealista del 1994, giunto quattro mesi dopo il massacro di Loughinisland. L’uomo è anche il tesoriere del Northern Ireland Supporters Club di Shankill.
“Spero che in futuro il FAI non poterà ancora la politica nello sport” ha spiegato il lealista al Belfast Telegraph.
“Questo ci riporta indietro invece di lavorare per un futuro migliore per tutti noi” continua.
“Con il massimo rispetto per le famiglie di chi perse la vita, credo sia una decisione terribile”.
Background
Sei cattolici furono uccisi dai killer dell’UVF che aprirono il fuoco indiscriminatamente all’interno del bar The Heights a Loughinisland, Contea di Down. Quella sera la Repubblica d’Irlanda sconfisse l’Italia 1 a 0 al Giants Stadium di New York. Tra le vittime ci fu anche Barney Green, 87 anni, la vittima più anziana del conflitto nordirlandese. Altre cinque persone rimasero gravemente ferite. Nessuno è mai stato condannato per il massacro.
Ireland’s Euro 2012 armband match tribute to UDA massacre victims slammed
Armbands gesture brings politics into sport, says McDonald
The Republic of Ireland team, preparing for their second Euro 2012 match this evening, will wear black armbands when they meet Italy in their final group game in four days’ time.
Those same two teams were playing in World Cup USA in 1994 when the UVF opened fire inside the Heights Bar in the Co Down village, killing six Catholic men.
Monday’s Euro 2012 match falls on the exact same date, June 18 — 18 years on.
Families of the victims have welcomed the decision of the Football Association of Ireland (FAI), backed by Uefa, to wear armbands, but Jackie McDonald, a prominent loyalist figure, is predicting “dire repercussions” for the sport.
“If the Northern Ireland team were to wear black armbands to commemorate the Shankill bomb, what way would that be received?” he asked.
The UDA leader has raised his concerns in Dublin, and hopes they will be heard both by Taoiseach Enda Kenny and the FAI.
“I’m hoping that they [the FAI] will maybe reconsider,” McDonald said.
“Sport has always been a neutral area,” he told the Belfast Telegraph, “something we can use to bring people together and we have done for many years.
“But if the Republic’s team wear black armbands to commemorate a specific incident it will put tremendous pressure on people working cross-community and cross-border.
“It’s bringing politics into sport,” he said.
In explaining its thinking, the FAI has already acknowledged the “many, many other tragedies in Northern Ireland on both sides of the community”.
But McDonald still believes they are making a huge mistake.
“If they said it was for all the victims of the Troubles that would be better, without specifying a particular incident,” he said.
But, he emphasised his firm view: “They shouldn’t wear them [armbands] at all.”
And the loyalist also touched on another football controversy, the north-south tug-of-war over player eligibility.
“I believe there are four members of the Republic’s squad who could be playing for Northern Ireland, but for whatever reason they have decided to play for the south,” he said.
He then asked: “Can you imagine an all-Protestant Northern Ireland team?”
Another senior loyalist has also spoken to this newspaper on the armbands gesture, calling it “a bad decision”.
Winston ‘Winkie’ Rea was a key leadership figure in the 1994 loyalist ceasefire move, which came four months after the Loughinisland attack. He is also treasurer of the 1st Shankill Northern Ireland Supporters Club.
“I think the FAI have made their minds up. But, hopefully, in the future they will not bring politics into sport again,” he told the Belfast Telegraph.
“It takes us back instead of working for a better future for us all,” he continued.
“With the greatest respect to the families of those who lost their lives, I think it’s an awful decision.”
Background
Six Catholic men were shot dead when UVF killers opened fire indiscriminately inside the Heights bar in Loughinisland, Co Down. The Republic defeated Italy 1-0 that night in the Giants Stadium in New York. Among those who died in the attack was Barney Green, aged 87, the oldest victim of the Troubles. Five other men were seriously wounded. No one has been convicted of the murders.