Suzanne Breen, Northern Editor
E’ la prima conferma da fonti repubblicane del ruolo di attivista IRA di padre Chesney. La scorsa settimana il rapporto del Police Ombudsman a indicato il prete come sospettato per l’atrocità.
Lo Special Branch della RUC aveva parlato del prete come del comandante della Brigata South Derry dei Provisional IRA e dell’uomo che condusse la prima autobomba a Claudy. Tuttavia, nonostante la storia divulgata dallo Special Branch, molti nazionalisti restano sospettosi sul ruolo di padre Chesney.
L’ex membro dell’IRA ha confermato che Chesney era sicuramente un membro della formazione repubblicana: “Come molti altri, è entrato nell’IRA seguendo l’ondata di rabbia per il trattamento riservato ai sostenitori dei diritti civili. Era stato profondamente colpito dall’introduzione dell’internamento”.
L’ex uomo IRA partecipò ad un incontro a Bellaghy, Contea di Derry, al quale partecipava padre Chesney. Era rimasto “molto impressionato” da Chesney: “Non era repubblicano solo a parole. Non si preoccupava di sporcarsi le mani”.
L’ex Provo era in carcere al momento dell’attacco di Claudy, quindi non sa se padre Chesney ebbe un ruolo attivo.
Nel 1973 la Chiesa cattolica trasferì il prete a Malin Head, Contea di Donegal. Secondo l’ex uomo IRA padre Chesney creò un campo di addestramento nella zona, utilizzato fino al cessate-il-fuoco del 1994.
Ruairí Ó Brádaigh, ex Chief of Staff dell’IRA, afferma che il prete negò direttamente a lui qualsiasi coinvolgimento nell’attacco di Claudy.
“Padre Chesney si avvicinò a me nel 1979 a Sligo, dopo che ebbi parlato ad un raduno contro gli H-Block. Mi disse che c’erano voci secondo cui era coinvolto nelle bombe di Claudy ma non aveva nulla a che fare con esse e, anzi, si trovava in vacanza in Donegal al momento delle esplosioni”.
Nel frattempo si fanno pressioni sull’attuale vice primo ministro Martin McGuinness, che era l’OC della brigata Derry dell’IRA al momento dell’attacco, affinché sia onesto con le famiglie in lutto.
“I nomi degli importanti repubblicani coinvolti… sono di dominio pubblico. Questi individui devono fare una cosa decente e dire alle famiglie tutta la verità”, ha affermato la consigliera SDLP Brenda Stevenson. “Come partito di governo, lo Sinn Fein deve prendersi le proprie responsabilità. Scaricare tutto su padre Chesney, adesso deceduto, è una vigliacca via d’uscita”.
Alla richiesta di un commento, lo Sinn Fein ha comunicato che McGuinness è in vacanza. “Martin McGuinness non è stato menzionato nel rapporto di Claudy, quindi chiunque sta ponendo domande ha chiaramente un obiettivo”, ha riferito un portavoce.
Tratto da Sunday Tribune
Senior ex-Provisional confirms Fr James Chesney was in IRA
Suzanne Breen, Northern Editor
Suzanne Breen, Northern Editor
It is the first confirmation from a republican source that Chesney was an IRA activist. Last week, the police ombudsman’s report named the priest as a suspect in the atrocity.
RUC special branch alleged he was the Provisionals’ South Derry commander and drove the lead bomb car into Claudy. However, given special branch’s history, many nationalists are suspicious of its claims.
The former senior IRA figure said Chesney was definitely an IRA member: “Like many others, he joined following that wave of anger at how civil rights’ marchers were treated. He was deeply affected by the introduction of internment.”
The ex-IRA man attended a meeting in Bellaghy, Co Derry, at which Chesney was present. He was “very impressed” with Chesney: “He wasn’t just a verbal republican. He wasn’t afraid to get his hands dirty.”
The ex-Provisional was in jail at the time so he doesn’t know if Chesney played a role in the bombing.
In 1973, the Catholic Church moved the priest to Malin Head, Co Donegal. The former IRA man claimed Chesney was instrumental in setting up a training camp in the area which was used right up until the 1994 ceasefire.
Former IRA chief of staff Ruairí Ó Brádaigh said the priest had denied involvement in Claudy to him.
“Fr Chesney approached me in 1979 in Sligo after I’d addressed a H-Block rally. He said there were rumours that he was involved in Claudy but he had nothing to do with it and was on holiday in Donegal at the time of the bombing.”
Meanwhile, Deputy First Minister Martin McGuinness, who was the IRA’s Derry OC at the time of the bomb, has been urged to be honest with bereaved families.
“The names of the senior republicans involved… are common knowledge. These individuals must do the decent thing and tell the families the full truth,” said SDLP councillor Brenda Stevenson. “As a party in government, Sinn Fein must live up to its responsibilities. Letting it all hang on Fr Chesney who is dead is the cowardly way out.”
Asked to comment, Sinn Féin said McGuinness was on holiday. “Martin McGuinness wasn’t mentioned in the Claudy report so anyone asking questions clearly has an agenda,” a spokesman said.