Harbinson morì dopo essere stato ammanettato ad una ringhiera nel quartiere di Mount Vernon, a North Belfast, e quindi picchiato a morte da una banda di lealisti della UVF.
Si è appreso che Haggarty è stato arrestato martedì, dopo essere stato convocato in una stazione della polizia.
C’era una grande presenza di polizia in tribunale ma non c’era nessun lealista presente a sostenere l’ex brigadiere della Ulster Volunteeer Force mentre compariva sul banco degli imputati.
L’importante lealista ha rifiutato l’assistenza legale nonostante fosse stato avvisato dal giudice Fiona Bagnall di dover affrontare un’accusa di omicidio. Quindi il giudice lo ha “severamente avvertito” di trovarsi un avvocato.
“Sono abbastanza felice”, ha detto l’uomo.
Haggarty non ha chiesto il rilascio su cauzione ed è stato rimandato in custodia.
Haggarty è il più importante lealista chiamato in ala in collegamento con l’indagine svolta dall’Historical Enquiries Team (HET) sulla UVF di Mount Vernon.
Lo scorso mese il leader della UVF di Mount Vernon, Mark Haddock, è comparso in tribunale, anch’egli con l’accusa di aver assassinato Harbinson.
Durante quell’udienza un detective della PSNI ammise che nessuna prova scientifica sarebbe stata usata in questo caso.
Haddock ed altri 11 membri della UVF di Mount Vernon sono già stati accusati per la morte del leader UDA Tommy English, assassinato nel 2000, in base alle prove fornite da due fratelli di Newtownabbey dovenuti informatori (in inglese, Supergrass) contro il loro ex colleghi.
Robert John Stewart, 35 anni di Carntall Rise, e David Stewart, 39 anni di Ballyearl Rise, dovevano fronteggiare una richiesta di ergastolo per la collaborazione fornita nell’omicidio di English.
Comunque, passeranno poco tempo dietro alle sbarre in cambio della testimonianza contro na dozzina di membri della UVF di Mount Vernon.
Adesso importanti membri della UVF hanno ammesso di essere preoccupati che anche Haggarty possa diventare un informatore.
A gennaio 2007 un rapporto della (adesso ex) Police Ombudsman Nuala O’Loan rivelò che Mark Haddock e altri importanti membri della UVF di North Belfast erano protetti dalle accuse in oltre una dozzina di casi perché lavoravano come agenti dello Special Branch.
Il rapporto della O’Loan illustrava le prove che Haddock e un altro informatore furono protetti dallo Special Branch nonostante il coinvolgimento nella morte del cattolico Sea McParland, nel 1994, e nell’omicidio Harbinson.
A pochi giorni dall’omicidio di McParland, Haddock ammise alla polizia di essere coinvolto nella morte dell’uomo, mentre Haggarty venne indicato come l’esecutore.
Entrambi gli uomini furono arrestati ma rilasciati in seguito senza alcuna accusa.
La O’Loan avrebbe rivelato che la RUC non arrestò altri tre membri della banda di assassini “per la mancanza di alloggi e di manodopera”.
L’Ombudsman concluse che la decisione dello Special Branch di continuare a tenere Haddock e Haggarty come informatori nonostante le soverchianti prove del loro coinvolgimento in molteplici omicidi fu “indicazione della collusione”.
In seguito l’Ombudsman rivelò che i due uomini erano informatori della polizia.
Ancora espresse preoccupazione sul continuo utilizzo dei due uomini come informatori da parte dello Special Branch, nonostante “molte informazioni che li vedono protagonisti di ferimenti punitivi, pestaggi e omicidi negli anni precedenti”.
La O’Loan trovò un certo numero di errori nelle indagini della polizia sulla morte del tassista Harbinson.
Gli investigatori della RUC mancarono di richiedere un’analisi scientifica del rotolo di nastro adesivo recuperato sulla scena dell’omicidio.
Un guanto e due spranghe di metallo usate nell’attacco furono smarrite mentre erano in custodia della polizia, mentre tutti i vestiti di Harbinson e le manette usate dalla banda per legarlo alla ringhiera furono distrutte dalla polizia dopo poche settimane perché ritenuta “un pericolo per la salute”.
Per contro, gli abiti dei sospetti assassini furono restituiti in poche settimane.
La O’Loan ha scoperto che sia il CID (Criminal Investigation Department – Dipartimento di Investigazione sul Crimine) che lo Special Branch, disponevano del nome degli assassini a poche ore dall’attacco.
Un agente di polizia telefonò ad Haddock la mattina seguente all’attacco ma gli fu risposto che si trovava a letto ubriaco. Non venne arrestato per sette giorni.
Lo Special Branch era stato informato che i principali sospettati dell’omicidio si nascondevano in una casa a Ballyhalbert, Contea di Down, ma non fece nulla per arrestarli.
La O’Loan proseguì indicando che prove scientifiche potenzialmente fondamentali furono perse per il mancato arresto dei sospettati, nonostante lo Special Branche sapesse dove si nascondevano.
Emerse in seguito che i due principali sospettati non furono mai arrestati.
La Police Ombudsman concluse che lo Special Branch continuò ad utilizzare i due informatori nonostante le prove del loro coinvolgimento nell’assassinio fossero “indicative della collusione”.
“Lo Special Branch collaborava con gli assassini di Harbinson, nascondendo le informazioni ricevute dopo l’omicidio e continuando ad usare i due informatori dopo l’assassinio”, disse la O’Loan.
“A causa delle gravi falle nell’indagine originaria e la distruzione e perdita di prove, ci sono poche possibilità di successo per una nuova indagine, a meno che vengano pienamente utilizzate tutte le prove dei potenziali testimoni”.
Ieri sera una portavoce del Prison Service non era in grado di dire se adesso Haggarty verrà tenuto in custodia protettiva di fianco a Mark Haddock.
Tratto da Irish News
UVF turmoil as ex-‘brigadier’ ‘prepares to turn supergrass’
Mr Harbinson died after being handcuffed to railings on the Mount Vernon estate in north Belfast and beaten to death by a UVF gang.
It is understood that Haggarty was arrested by appointment at a police station on Tuesday.
There was a heavy police presence in court yesterday but there were no loyalists present to support the former UVF brigadier as he appeared in the dock.
The senior loyalist refused legal representation despite being warned by magistrate Fiona Bagnall that he was facing a serious murder charge and that she “strongly advised’’ him to find a solicitor.
“I’m happy enough,” he said.
Haggarty made no attempt to apply for bail and was remanded in custody.
Haggarty is the most senior loyalist yet to appear in court in connection with the Historic Enquiries Team (HET) investigation into the Mount Vernon UVF.
Last month former Mount Vernon UVF leader Mark Haddock also appeared in court charged with Mr Harbinson’s murder.
At that hearing a PSNI detective admitted that no forensic evidence would be used in the case.
Haddock and 11 other members of the Mount Vernon UVF have already been charged with the murder of UDA leader Tommy English in 2000 on evidence of two Newtownabbey brothers who turned supergrass against their former colleagues.
Robert John Stewart (35), from Carntall Rise, and David Stewart (39), from Ballyearl Rise, were each given mandatory life sentences at Belfast Crown Court for aiding and abetting in the murder Mr English.
However, it is understood they will serve only a short term behind bars in exchange for giving evidence against a dozen members of the Mount Vernon UVF.
Now senior UVF sources have admitted there are serious concerns within the organisation over fears that Haggarty may also be preparing to turn supergrass.
In January 2007 a report by Police Ombudsman Nuala O’Loan revealed that Haddock and other leading members of the UVF in north Belfast were protected from prosecution in more than a dozen murders because they were working as Special Branch agents.
Mrs O’Loan’s report uncovered evidence that Haddock and another informer were protected by Special Branch despite involvement in the February 1994 murder of Catholic man Sean McParland and the murder of Mr Harbinson.
Within days of the McParland murder Haddock had admitted to police that he had been involved in the killing, while Haggarty had been named to police as the killer.
Both men were arrested but later released without charge.
Mrs O’Loan would later reveal that the RUC had failed to arrest three other members of the murder gang “due to accommodation and manpower shortages”.
The ombudsman concluded that Special Branch’s decision to continue to employ Haddock and Haggarty as informers despite overwhelming evidence of their involvement in multiple murders was “indicative of collusion’’.
The ombudsman’s later reported that the two men, senior UVF figures involved in the murder of Mr Harbinson, had been police informants.
Again she expressed concern that Special Branch had continued to use them as informers despite “a wealth of information implicating them in punishment shootings, beatings, and murders over previous years”.
Mrs O’Loan found a catalogue of serious failings in the police investigation into the taxi driver’s murder.
RUC investigators had failed to request forensic scientists to examine tape-lift evidence recovered from the murder scene.
A glove and two metal bars used in the attack went missing from police custody, while all of the dead man’s clothes and the handcuffs that the gang had used to chain him to the fence were destroyed by police within weeks as they were judged to be “health hazards’’.
In contrast, the suspected killers’ clothes were all returned to them within weeks.
Mrs O’Loan found that both CID and Special Branch had been given the names of the killers within hours of the attack.
One police officer had phoned Haddock on the morning after the attack but was told that he was drunk in bed. He was not arrested until seven days later.
Special Branch also had information that the main murder suspects were hiding out at a house at Ballyhalbert in Co Down but no effort was made to arrest them.
Mrs O’Loan reported that potentially vital forensic evidence was lost by the failure to arrest the main suspects despite Special Branch knowledge of where they were hiding.
It later emerged that two main suspects identified in the murder of Mr Harbinson were never arrested.
The Police Ombudsman would later conclude that Special Branch continued use the two informers, despite that overwhelming evidence of their involvement in murder was “indicative of collusion’’.
“Special Branch colluded with the murderers of Mr Harbinson by concealing information received following the murder, and by continuing to employ the two informants after the murder,” she said.
“Given the serious failings in the original investigation and the destruction and loss of exhibits, there appears little chance of any successful re-investigation, unless all potential witness evidence is fully exploited.”
A Prison Spokeswoman was last night unable to say if Haggarty would now being held in protective custody alongside Mark Haddock.