L’Ispettore Capo Andy Freeburn ha detto: “E’ stato molto, molto fortunato”.
Il solddato britannico stava facendo visita alla propria fidanzata quando i repubblicani – oppositori al processo di pace – hanno aperto la portiera della sua Vauxhall Astra con targa inglese e hanno posizionato l’ordigno al di sotto del sedile.
L’autovettura era stata parcheggiata in un complesso residenziale fuori Ligoneil Road, in una zona nazionalista, ma la polizia non sa né quando né dove è stata piazzata la bomba.
Il soldato si era recato intorno al distretto nazionalista in alcune occasioni – allertando i repubblicani di Oglaigh na hEireann su dove si trovasse e sui suoi movimenti.
Una volta tornato al suo reggimento potrebbe venire interrogato da alti ufficiali riguardo al suo regime di sicurezza personale.
Il soldato avrebbe notato un filo collegato alla cintura di sicurezza del sedile del guidatore e poi ha scoperto l’ordigno posizionato sotto. Circa 30 famiglie sono state evacuate dalle loro case mentre un artificiere dell’esercito maneggiava la bomba.
La polizia ha riferito che molti bambini erano presenti nella zona di Blackdam Court al momento del ritrovamento e se la bomba fosse esplosa avrebbe potuto causare numerosi feriti. I politici di tutti gli schieramenti hanno condannato l’attacco.
C’era stata una pausa nella attività dei repubblicani in Irlanda del Nord, ma Freeburn ha detto che l’attacco di North Belfast dimostra ancora la loro minaccia.
E ha aggiunto: “Un piccolo gruppo di persone molto determinato e capace è stato coinvolto in questo attacco, e avremmo potuto dover gestire una grave tragedia. Non vi è alcun dubbio che la sua vigilanza (del soldato) gli ha salvato la vita”.
Car bomb escape soldier ‘lucky’
Chief Inspector Andy Freeburn said: “He was very, very, lucky.”
The soldier from Britain had been visiting a girlfriend when dissident republicans opposed to the peace process opened the door of his UK-registered Vauxhall Astra and slipped the device beneath the seat.
The car had been parked in a housing estate off the Ligoneil Road in a nationalist area of the city, but police said they did not know when or where the bomb was planted.
The soldier had driven around the district on a number of occasions – alerting terrorists belonging to the republican faction Oglaigh na hEireann as to his whereabouts and movements.
He is likely to be interviewed by senior officers about his personal security arrangements once he returns to his regiment.
It is understood the soldier noticed a wire connected to the driver’s seatbelt and then discovered the device below the seat. Around 30 families had to be evacuated from their homes as an army explosives expert dealt with the device.
Police said many children were in the area of Blackdam Court at the time of the discovery and there could have been massive bloodshed if the bomb had exploded. Politicians on all sides condemned the terrorists.
There had been a lull in activity by dissident republicans in Northern Ireland, but Mr Freeburn said the north Belfast attack confirmed the threat they pose is still a severe one.
He added: “A small but very determined and capable group of people was involved in this, and we could have been dealing with a serious tragedy. There is no doubt his (the soldier’s) vigilance saved his life.”