Secondo i residenti nazionalisti, circa 30 orangisti si sono diretti verso la zona di Ballyoran, dopo che la PSNI non è riuscita a gestire la protesta eseguita due volte alla settimana.
Gli orangisti hanno vigorosamente negato di aver violato la decisione della Commissione Parate determinazione quando sono andati oltre il punto di arresto alla fine di Drumcree Hill.
Tuttavia, in una dichiarazione, la Garvaghy Road Residents Coalition (GRRC) ha chiesto di perseguire gli orangisti. Hanno detto: “La PSNI era a conoscenza della marcia di protesta orangista e ha deliberatamente scelto di ignorarla; sia la PSNI che l’Orange Order speravano di attirare i residenti nazionalisti nel confronto fisico. Ci devono essere procedimenti penali come è avvenuto nel corso di un recente sfilata nazionalista a Lurgan”.
La polizia, pesantemente criticata da entrambe le parti per la mancata presenza alla protesta, ha confermato di aver avviato un’inchiesta completa.
Il comandante d’area della PSNI, Anthony McNally, ha dichiarato: “Stiamo lavorando per stabilire se la determinazione della Commissione Parate è stata infranta e faccio appello a chiunque fosse presente nella zona mercoledì sera a contattarci in modo da poter andare avanti con ulteriori indagini. Eravamo in zona mercoledì e abbiamo parlato con gli organizzatori della parata e gli abbiamo fatto sapere delle nostre intenzioni di indagare a fondo questo incidente.
“Non c’è dubbio che questa sia una questione emotiva a Portadown e la comunità può stare certa che faremo del nostro meglio per portare in tribunale chi ha infranto la legge. Purtroppo eravamo in ritardo a monitorare alla parata, ma ognuno ha la responsabilità di rispettare la legge e chi infrange la legge deve essere ritenuto responsabile”.
I residenti sostengono che la “parata di protesta” ha è passata oltre il Drumcree Bridge fino al confine con Ballyoran a Drumcree Road. Hanno detto che la polizia non è arrivata fino a quando non gli hano telefonato. Un abitante afferma: “Ci siamo spaventati quando abbiamo visto la parata di circa 30 uomini con la Sash arancione”.
Tuttavia, in un’intervista esclusiva con il Portadown Times, un funzionario distrettuale Portadown ha insistito che la decisione della Commissione non è stata violata. Afferma: “Quando siamo arrivati al ponte erano circa le 19:40; siamo rimasti sorpresi che non ci fosse alcuna presenza di polizia. Non avevamo alcuna intenzione di infrangere la legge. Alcuni membri si sono diretti verso Drumcree Road per vedere se c’era qualche segno della polizia.
“Una macchina della polizia alla fine è apparsa, ma se n’è andata subito. Non siamo andati vicino a Ballyoran, ci siamo girati e tornati verso la collina, quando finalmente è arrivata la polizia e gli abbiamo riferito di essere perplessi per l’assenza nel tempo stabilito. Sapevano che la protesta stava avvenendo, erano stati pienamente informati da noi e dalla Commissione Parate”.
Il Maestro Distrettuale di Portadown, Darryl Hewitt, non era alla protesta mercoledì perché fuori dal Paese per qualche giorno. Aveva lasciato ai suoi colleghi l’organizzazione dell’evento, il secondo della serie di parate del mercoledì sera.
Breandán Mac Cionnaith, funzionario del GRRC, ha affermato che la “parata” è andato al confine di Ballyoran prima di tornare indietro, aggiungendo che la PSNI “aveva deliberatamente ignorato la protesta, con il risultato che circa 30 membri della Portadown LOL n° 1 sono stati in grado di andare avanti, bloccando il traffico”.
Paul Duffy, consigliere dello Sinn Fein, ha sostenuto che gli orangisti hanno deliberatamente violato la legge “tentando questa parata illegale e solo quando la PSNI è arrivata, mentre si avvicinavano al quartiere di Ballyoran, hanno deciso di tornare indietro”. Ha aggiunto che da quando il Maestro di Distretto (Darryl Hewitt) ha assunto l’incarico, “i nazionalisti non hanno visto altro che provocazione, intimidazione e aumento deliberato di tensione”.
Tuttavia, il parlamentare per Upper Bann David Simpson ha descritto l’incidente come “ulteriore prova del continuo fallimento della Commissione Parate nel conoscere la controversia e la necessità di una risoluzione a lungo termine”.
Ha aggiunto: “Solo questa settimana ho nuovamente scritto alla Commissione Parate ripetendo la necessità di assolvere finalmente alle sue responsabilità, contribuendo a mettere in atto un processo di partecipazione – qualcosa che non è assolutamente riuscito a fare finora. Per quanto riguarda le voci di «collusione», non c’è dubbio che la esista. Ma è la collusione in corso tra la Commissione e la GRRC, in cui la Commissione agisce come garante della GRRC”.
Il parlamentare John O’Dowd ha insistito sul fatto che la polizia non ha realmente bisogno di essere presente “per queste proteste inutili”. Ha aggiunto: “L’Orange Order conosce la legge, e non dovrebbe andare oltre il punto deciso dalla Commissione Parate. Le risorse della PSNI sono stiracchiate e hanno di meglio da fare nella zona – come la lotta alla criminalità – piuttosto che restare alla fine di Drumcree Hill per bloccare una parata illegale”.
La polemica arriva una settimana dopo l’incontro privato tra Darryl Hewitt e Pete Osborne, realizzato nel tentativo di impostare il tanto atteso faccia a faccia tra il Distretto di Portadown e la Garvaghy Road Residents Coalition per cercare di impostare i colloqui tanto attesi faccia a faccia tra Portadown ed il GRRC.
Mac Cionnaith ha aggiunto: “L’azione di certo non aiuterà gli sforzi. Ma noi non smetteremo di parlare”.
Tratto da Portadown Times
Orangemen face prosecution for Drumcree ‘march’
Residents claim around 30 Orangemen walked to the edge of Ballyoran estate after the PSNI failed to turn up to police the twice-weekly protest.
Orangemen vigorously denied they had breached the Parades Commission determination when they walked beyond the agreed stop-point at the bottom of Drumcree Hill.
However in a statement, the Garvaghy Road Residents Coalition (GRRC) called for the Orangemen to be prosecuted. They said, “The PSNI were aware of the Orange protest march and deliberately chose to ignore it, with both the PSNI and the Order hoping to draw nationalist residents into physical confrontation – there must be prosecutions as was the case over a recent nationalist parade in Lurgan.”
Police, who have been heavily criticised by both sides over their failure to police the protest, confirmed a full investigation is under way.
Area Commander Chief Inspector Anthony McNally, said, “We are working to establish whether the Parades Commission’s determination was breached and I am appealing to anyone in the area on Wednesday night to contact us so that we can take the investigation further. We were in the area on Wednesday and spoke to parade organisers and made them aware of our intentions to investigate this incident thoroughly and robustly.
“There is no doubt that this is an emotive issue in Portadown and the community can rest assured that we will do our utmost to bring anyone who has broken the law before the courts. Unfortunately we were delayed in attending the parade, but everyone has a responsibility to uphold the law and anyone who breaks the law must be held accountable.”
Residents claim the “protest parade” continued past Drumcree Bridge to the edge of Ballyoran estate at Drumcree Road. They said the police did not arrive until they telephoned them, with one resident stating, “We were frightened out of our wits when we saw the parade of about 30 men in Orange sashes.”
However, an exclusive interview with the Portadown Times, a Portadown District Officer insisted there was no breach. He said, “When we got down to the bridge at about 7.40pm, and were surprised that there was no police presence. We had absolutely no intention of breaking the law. A few of the members walked towards the Drumcree Road to see if there was any sign of the police.
“A police car eventually appeared, but raced away from the scene. We didn’t go anywhere near the Ballyoran estate, then we turned and went back up the hill, by which time the police had finally arrived and we told them we were puzzled that no police were there at the appointed time. They knew that the protest was taking place, having been fully briefed by ourselves and by the Parades Commission.”
Portadown District Master Darryl Hewitt was not at Wednesday’s protest as he was out of the country for a few days – he had left it to his fellow officers to organise the event, the second in the series of Wednesday night parades.
GRRC official Breandan Mac Cionnaith claimed that the “parade” went to the very edge of Ballyoran estate before turning back, adding the PSNI “had deliberately ignored the protest, with the result that about 30 members of Portadown LOL No. 1 were able to make their way through and actually blocked traffic.”
Sinn Fein Councillor Paul Duffy claimed that the Orangemen had deliberately flouted the law “by attempting this illegal parade, and only when the PSNI arrived as they approached Ballyoran estate did they decide to turn back.” He added that since the current District Master (Darryl Hewitt) had taken up office, “nationalists have seen nothing but provocation, intimidation and the deliberate raising of tension.”
However, Upper Bann MP David Simpson described the incident as ” further evidence of the continued failure of the Parades Commission to deal with the dispute and of the need for the long term-resolution to the situation.”
He added, “Only this week I again wrote to the Parades Commission repeating the need for it to finally fulfil its responsibilities and help put a process of engagement in place – something it has utterly failed to do thus far. As for these ‘collusion’ claims, there is no doubt that collusion exists. But it is the ongoing collusion between the commission and the GRRC in which the commission acts as the GRRC’s guarantor.”
John O’Dowd MLA insisted that the police didn’t really need to be there “for these futile protests”. He added, “The Orange Order knows the law, and shouldn’t be going beyond the point decided by the Parades Commission. The PSNI resources are stretched and they have better things to do in the area – like fighting crime – than standing at the bottom of Drumcree Hill stopping an illegal parade.”
The controversy comes a week after Darryl Hewitt had a private meeting with Parades Commission chairman Peter Osborne to try and set up the long-awaited face-to-face talks between the Portadown District and the GRRC.
Mr Mac Cionnaith added, “The action certainly won’t help those efforts. But we don’t rule talks out completely.”