Decenni dopo essere stato incarcerato per un omicidio settario, c’è stata una svolta drammatica nel caso dell’ex leader UVF, Gusty Spence.
Il Belfast Telegraph è in grado di rivelare che il lealista ha scritto al Criminal Cases Review Commission (Commissione per la Revisione dei Casi Criminali) chiedendo di indagare sulle informazioni fornite alla sua famiglia attraverso un intermediario.
Nel 1966 Spence, 77 anni, fu arrestato per l’omicidio di un giovane barman cattolico – il secondo omicidio dei Troubles.
Peter Ward, che aveva appena 18 anni, fu ucciso ed altri due uomini rimasero feriti quando i lealisti aprirono il fuoco contro i tre amici che uscivano dal Malvern Arms nella zona di Shankill, nelle prime ore del 26 giugno 1966.
Spence fu condannato all’ergastolo, con la clausola di dover scontare un minimo di 20 anni.
Il lealista venne infine rilasciato nel dicembre 1984, dopo aver sempre sostenuto la sua innocenza.
“Nuove informazioni sono venute alla luce e noi crediamo mettano in dubbio l’incarcerazione”, ha detto al Telegraph il nipote di Spence, Ed Spence. “Stiamo chiedendo al CCRC di indagare”.
Quel “nuove informazioni” sarebbe indirizzato ad una lettera inviata all’Home Office mesi dopo che il processo sollevò specifiche preoccupazioni sul verdetto di colpevolezza di Spence.
Alcuni mesi fa il mittente avrebbe avvertito la famiglia Spence dell’esistenza della lettera.
Questo giornale conosce l’identità del suo autore e le preoccupazioni che dice di aver sollevato, ma per ragioni legali non è possibile riferire queste informazioni.
La richiesta di Spence al CCRC è stata fatta il 4 gennaio – una mossa giunta dopo la corrispondenza tra il nipote, la parlamentare di North Down Lady Hermon e il ministro della Giustizia David Ford.
Ad ottobre dello scorso anno una lettera fu inviata al Belfast Telegraph indicando gli sviluppi del caso. Sono stati contattati anche altri giornalisti.
All’epoca Gusty Spence disse: “Non ho mai ucciso quel giovane”.
Ha riferito a questo giornale che sosterrà la sua innocenza “fino al giorno della mia morte”.
Alla domanda sugli sviluppi nel suo caso, ha detto: “La cosa principale, è che non voglio che la signora Ward (la madre di Peter), quella piccola donna gentile, venga ferita ancora di più di quando lo è già stata”.
Nella sua domanda alla CCRC, Spence ha scritto: “Questa domanda alla Commissione potrebbe finalmente aiutare a scoprire qualche verità e si spera, in cambio, fornisca giustizia dopo quasi 45 anni”.
Suo genero, il leader del Red Hand Commando Winston ‘Winkie’ Rea, accetta che i recenti sviluppi “potrebbero non cambiare nulla”. Ha affermato: “Tutto è appeso all’onesta cooperazione dell’Home Office (il Ministero degli Interni).
“Non dovrebbero lasciare nulla di intentato fino a trovare la lettera”, ha detto.
‘New information’ may clear Gusty Spence of 1966 gun killing
Decades after being jailed for a sectarian street murder, there has been a dramatic new twist in the case of one-time UVF leader Gusty Spence.
The Belfast Telegraph can reveal that he has now written to the Criminal Cases Review Commission asking it to investigate information made available to his family through a third party.
In 1966 Spence, now 77, was jailed for the murder of a young Catholic barman — the second killing of the Troubles.
Peter Ward, who was just 18, was shot dead and two other men wounded when loyalists opened fire as the friends left the Malvern Arms in the Shankill area in the early hours of June 26, 1966.
Spence was given a life sentence with a stipulation that he serve a minimum of 20 years.
He was eventually released in December 1984 and has always claimed he was innocent.
“New information has come to light that we believe throws doubt on the conviction,” Spence’s nephew Ed Spence told this newspaper. “We are asking the CCRC to investigate.”
That “new information” is understood to be a letter sent to the Home Office months after the trial raising concerns specifically about the Spence guilty verdict.
Some months ago the third party is understood to have alerted the Spence family to the letter.
This newspaper knows the identity of its author and the concerns he says he raised, but for legal reasons cannot report that information.
Spence’s application to the CCRC was made on January 4 — a move that came after correspondence between his nephew and the North Down MP Lady Hermon and Justice Minister David Ford.
In October last year a letter was sent to the Belfast Telegraph pointing to developments in the case. Other journalists were also contacted.
At the time Gusty Spence said: “I never killed that young fella.”
He told this newspaper he would argue his innocence “to my dying day”.
Asked about developments in his case, he said: “The overriding thing, I don’t want that wee gentle lady Mrs Ward (Peter Ward’s mother) hurt any more than she has been.”
In his application to the CCRC, Spence wrote: “This application to the Commission might finally assist to uncover some truth and hopefully, in turn, justice after almost 45 years.”
His son-in-law, the Red Hand Commando leader Winston ‘Winkie’ Rea, accepts that recent developments “may change nothing”. He said: “Everything hangs on the honest co-operation of the Home Office.
“They should leave no stone unturned until they find the letter,” he said.