Hunger Strike 1981: i boss dei Provos hanno lasciato morire sei hunger strikers

Suzanne Breen, Sunday World

Un ex-POW che ha visto i suoi compagni morire nello sciopero della fame del 1981 continua a bersagliare la leadership dell’IRA per quelle “morti inutili”.

Richard O’Rawe dice che i leader dell’IRA dovrebbero “abbassare il capo per la vergogna” per aver rifiutato un’offerta segreta da parte degli inglesi che avrebbe potuto salvare la vita di sei uomini nei famigerati Blocchi H.

Il repubblicano di West Belfast, impegnato in prigione a ricoprire il ruolo di funzionario alle relazioni pubbliche, afferma che “sei uomini con un cuore come leoni furono lasciati morire di una morte orribile per nient’altro che voti per lo Sinn Féin”.

Quattro martiri repubblicani erano già morti quando il primo ministro britannico, Margaret Thatcher, capitolò e fece la sua drammatica offerta nel luglio 1981, in cui accettava la maggior parte delle cinque richieste dei prigionieri repubblicani.

O’Rawe, che coraggiosamente nel 2001 sollevò il coperchio sulla proposta britannica per porre fine allo sciopero della fame, ha parlato dopo che il suo pensiero è stato dimostrato vero da documenti appena presentati da un’università irlandese.

E ora sta sollecitando tutti i repubblicani d’Irlanda a rivedere con urgenza quanto compresero durante lo sciopero della fame nei Blocchi H, che riempirono le pagine dei giornali di tutto il mondo.

“Le prove sono sotto gli occhi di tutti. È il più grande insabbiamento della storia del repubblicanesimo irlandese”, ha detto al Sunday World.

Lo sciopero della fame venne seguito all’esterno da un comitato clandestino creato dall’Army Council. I suoi membri comprendevano i Provos più conosciuti, presenti anche nello Sinn Féin.

“Questi uomini dovrebbero avere il coraggio di venire finalmente allo scoperto e raccontare come hanno potuto lasciar morire inutilmente sei repubblicani di una morte orribile in un infernale Blocco H.

“Lasciate che spieghino come hanno respinto l’offerta che significava la vita per Joe McDonnell, Martin Hurson, Kevin Lynch, Tom McElwee, Kieran Doherty e Mickey Devine”.

O’Rawe ha parlato delle minacce e intimidazioni subite da lui e dalla sua famiglia da quando aveva parlato delle bugie della dirigenza. “«Richard O’Rawe traditore dei Blocchi H» è stato scritto sul muro di fronte casa mia. Beh, è ​​ormai chiaro come il sole chi ha tradito gli hunger strikers“.

Documenti donati alla National University of Ireland di Galway da un imprenditore di Derry, Brendan Duddy, mostrano come la leadership IRA all’interno della prigione avesse accettato un’importante offerta britannica per porre fine allo sciopero della fame.

Conosciuto come “Mountain Climber”, Duddy era il messaggero tra il governo britannico e l’IRA. Le sue note mostrano – come O’Rawe affermato nel suo best-seller Blanketmen – che gli inglesi fecero un’offerta il 5 luglio 1981 in cui accettava le cinque richieste dei prigionieri repubblicani tranne la libera associazione.

Joe McDonnell, il quinto partecipante allo sciopero della fame, si trovava in bilico tra vita e morte, quindi era necessario intervenire subito. Duddy trasmise l’offerta a Martin McGuinness, che la inoltrò a Gerry Adams. Danny Morrison venne poi spedito ai Blocchi H per dare gli ordini a Bik McFarlane, il comandante dell’IRA nel carcere.

Quando tornò nella sua cella, McFarlane riferì ad O’Rawe la buona notizia. “Eravamo entrambi felici. Poche ore di movimento libero tutti i giorni non valevano una vita più”, prosegue O’Rawe.

“Gli inglesi avevano ceduto sulle uniformi carcerarie, sul lavoro, le visite, le lettere e la segregazione. Bik scrisse a Gerry Adams, accettando l’offerta”.

Tuttavia, il comitato dell’Army Council mandò a dire in carcere che l’offerta non era abbastanza. Il 7 luglio l’IRA disse ai britannici che, mentre la sostanza della proposta era accettabile, il “tono” era da cambiare.

Joe McDonnell morì il giorno dopo. “Questo fine repubblicano morì perché una cricca nell’Army Council non gradiva il ‘tono’ di un documento”, afferma O’Rawe. “Cinque altri grandi uomini, i più coraggiosi dei coraggiosi, lo seguirono. Gli hunger strikers erano come Spartaco.

“Hanno dato tutto quello che avevano al movimento repubblicano. Hanno creduto fino alla morte in una Repubblica socialista di 32 Contee. Tutto il comitato dell’Army Council non aveva nemmeno un grammo di coraggio rispetto agli hunger strikers. Erano un gruppo di bastardi immorali e senza scrupoli”.

Venne rivelato in seguito che il comitato dell’Army Council non spiegò mai all’intero Consiglio dell’Esercito i dettagli dell’offerta.

Lo sciopero della fame era diventato “un esercizio di ciniche public relations per guadagnare voti”, sentenzia O’Rawe. Doveva continuare almeno fino a quando Owen Carron avesse conquistato il seggio di Fermanagh e South Tyrone nelle elezioni suppletive di Westminister nel mese di agosto, mantenendo il seggio di Bobby Sands.

La linea ufficiale dei Provo è sempre stata che un insensibile e intransigente governo britannico aveva lasciato morire 10 uomini. “Adesso questa bugia è sotto gli occhi”, prosegue O’Rawe. “Gli hunger strikers avevano sconfitto Margaret Thatcher. Aveva agito per prima. Aveva ceduto ma agli uomini non venne mai detto”.

L’ex-membro IRA dice di aver affrontato una campagna di denigrazione da quando iniziò a parlare della verità sullo sciopero della fame:.. “Mi è stato detto che mi avrebbero sparato. I miei figli sono stati molestati. «Tuo papà è un bugiardo» gli gridavano contro.

“Sono stato messo al bando. Ragazzi con cui ho lavorato nell’IRA, alcuni dei miei migliori amici, mi hanno scansato mentre la dirigenza continuava a diffondere le sue menzogne”.

O’Rawe – 57 anni – vive proprio di fronte al Cimitero di Milltown su Falls Road, dove sono sepolti tre hunger strikers.

Visita spesso le tombe di Bobby Sands, Joe McDonnell, e Kieran Doherty: “E’ straziante, ma non ho bisogno di andare lì per ricordarmi di loro, perché non hanno mai lasciato la mia mente”. Nel 30° anniversario delle 10 morti, piange ancora pensando ai suoi compagni.

Provo bosses let hunger-strikers die – they know who they are and so do I

Suzanne Breen, Sunday World

An ex-Provo prisoner who watched his comrades die on hunger-strike has blasted the IRA leadership for their “needless deaths”.

Richard O’Rawe says key IRA leaders should “hang their heads in shame” for rejecting a secret British offer which could have saved six hunger-strikers’ lives in the notorious H-Blocks.

The West Belfast republican, who was the prisoners’ public relations officer, claims “six men with hearts like lions were let die horrific deaths for nothing other than getting Sinn Féin votes”.

Four hunger-strikers were already dead when British Prime Minister, Margaret Thatcher, capitulated and made her dramatic offer in July 1981 effectively granting most of the prisoners’ demands.

O’Rawe, who bravely lifted the lid in 2001 on the secret British proposal to end the hunger-strike, was speaking after his account was proven true by documents just lodged in an Irish university.

He’s now urging republicans all over Ireland to urgently revise their understanding of what happened during the H-Block death fast that made headlines across the world.

“The evidence is there for all to see. It’s the biggest cover-up in the history of Irish republicanism,” he told the Sunday World.

The hunger-strike was run on the outside by a clandestine committee set up by the Army Council. Its members included the North’s best known Provos who were also in Sinn Féin.

“These men should have the guts to finally come clean and tell how they let six republicans, whose boots they weren’t fit to lace, needlessly die horrific deaths in a H-block hell-hole.

“Let them explain how they rejected an offer which meant Joe McDonnell, Martin Hurson, Kevin Lynch, Tom McElwee, Kieran Doherty and Mickey Devine would all have lived.”

O’Rawe spoke of the threats and intimidation he and his family had suffered since he exposed the leadership’s lies. “‘Richard O’Rawe H-Block traitor’ was written on the wall opposite my home. Well, it’s now as clear as daylight who betrayed the hunger-strikers.”

Papers donated to the National University of Ireland in Galway by Derry businessman, Brendan Duddy, show how the IRA prison leadership accepted a substantial British offer to end the death fast.

Known as the ‘Mountain Climber’, Duddy was the messenger between the British and the IRA. His notes show – as O’Rawe claimed in his best-selling book Blanketmen – that the British made an offer on 5 July 1981 effectively granting the prisoners’ five demands except free association.

Joe McDonnell, the fifth hunger-striker, was hovering on the brink of death so urgent action was required. Duddy relayed the offer to Martin McGuinness who told Gerry Adams. Danny Morrison was then despatched to the H-Blocks to brief Bik McFarlane, the IRA commander in the jail.

When he returned to his cell, McFarlane told O’Rawe the good news. “We were both delighted. A few hours free movement every day wasn’t worth one more life,” says O’Rawe.

“The British were compromising on prison uniforms, work, visits, letters and segregation. Bik wrote to Gerry Adams, accepting the offer.”

However, the Army Council committee then sent word into the jail that the offer wasn’t enough. On 7 July, the IRA told the British that while the substance of the proposal was acceptable, the “tone” needed changing.

Joe McDonnell died the next day. “This fine republican died because an Army Council clique didn’t like the ‘tone’ of a document,” says O’Rawe. “Five other great men, the bravest of the brave, followed him. The hunger-strikers were Spartacuses.

“They gave everything they had to the republican movement. They believed to their death in a 32 county socialist republic. This Army Council committee between them didn’t have even an ounce of one hunger-striker’s courage. They were a bunch of immoral, unscrupulous b*****ds.”

It was later revealed that the Army Council committee never briefed the entire Army Council itself on the details of the offer.

The hunger-strike had become “a cynical PR exercise to gain votes”, O’Rawe claims. It had to continue at least until Owen Carron won the Fermanagh and South Tyrone Westminister by-election in August, holding Bobby Sands’ seat.

The official Provo line has always been that a callous, uncompromising British government let 10 men die. “That lie’s now exposed,” says O’Rawe. “The hunger-strikers broke Margaret Thatcher. She blinked first. She gave in but the men weren’t told.”

The ex-IRA man says he faced a campaign of vilification since he began exposing the truth about the hunger-strike: “I was told I could be shot. My children were harassed. ‘Your da’s a liar,’ people shouted at them.

“I was ostracised. Guys I’d operated with in the IRA, some of my best friends, snubbed me as the leadership spread their lies.”

O’Rawe (57) lives just across the road from Milltown Cemetery on the Falls where three hunger-strikers are buried.

He often visits the graves of Bobby Sands, Joe McDonnell, and Kieran Doherty: “It’s heart-breaking but I don’t need to go there to remember them because they never leave my mind.” On the 30th anniversary of the 10 deaths, he still breaks down in tears thinking of his comrades.