Hunger Strike 1981: i leader SF hanno aiutato a coprire offerta britannica

Suzanne Breen

Gerry Adams e Martin McGuinness devono avere la decenza di uscire fuori una volta per tutte e dire la verità sull’offerta del governo britannico che potreva salvare le vite di sei hunger striker, dice un ex prigioniero dell’IRA.

Richard O’Rawe, l’ex responsabile delle relazioni pubbliche per gli hunger striker negli H-Block, ha lanciato un nuovo libro contenente una nuova prova sulla possibilità di un accordo che sarebbe potuto essere siglato dopo la morte di soli quattro prigionieri repubblicani.

“Quando scrissi il mio primo libro cinque anni fa, ero una voce solitaria nel deserto”, afferma. “Da allora, le prove sono aumentate e molti ex prigionieri repubblicani hanno convenuto di sostenere la mia posizione.

“I fatti sono inconfutabili. L’offerta fatta dai britannici alla dirigenza dello Sinn Fein nel luglio 1981 non venne consegnata né agli hunger striker né alle loro famiglie. La ragione è chiara: far eleggere Owen Carron nella circoscrizione di Fermanagh e South Tyrone e iniziare a muoversi verso la politica elettorale.

“A chi ha tenuto nascosta l’offerta non importava se gli hunger striker morivano o vivevano. Questa non è la conclusione cui sarei voluto arrivare ma è l’unica possibile quando si combinano insieme tutte le prove”.

Il libro di O’Rawe del 2005 – Blanketmen – causò molte controversie quando rivelò che Bik McFarlane, il comandante dell’IRA in carcere, gli parlò dell’offerta segreta dei britannici che garantiva ‘accoglimento delle cinque richieste, tranne quella della libera associazione.

O’Rawe disse che lui e McFarlane furono entusiasti e McFarlane scrisse a Gerry Adams accettando l’offerta. Tuttavia la risposta di Adams fu che l’Army Council ritenne l’offerta inadeguata e disse ai prigionieri di aspettare una seconda offerta – che non giunse mai.

“Quando il mio libro fu pubblicato Bik negò con veemenza l’esistenza di un’offerta e negò di aver avuto la conversazione con me. Lo scorso anno, Bik ritrovò la sua memoria. Ammise che c’era un’offerta e che ne avevamo parlato”, afferma O’Rawe.

“Un altro prigioniero IRA, Gerard «Cleaky» Clarke, ha rivelato di aver sentito la nostra conversazione, come un altro blanketman che ne riferì alle famiglie di tre hunger striker.

“Gerry Adams, Martn mcGuinness e altri membri dello Sinn Fein nascosero il documento con la proposta britannica agli hunger striker. Ma venne scoperta lo stesso grazie ad una domanda fatta in base alla legge sulla Freedom of Information (Libertà di Informazioni)”.

Due fonti interne all’Army Council dell’IRA riferirono a O’Rawe che Adams non informò mai l’Army Council dell’offerta britannica.

O’Rawe dice che i responsabili dello Sinn Fein che sapevano dell’offerta devono chiedere scusa alle famigli dei dieci repubblicani morti per “quella che è il più grosso insabbiamento nella storia del repubblicanesimo”.

SF leaders ‘helped cover up hunger strike offer’

Suzanne Breen, Northern Editor

Gerry Adams and Martin McGuinness must have the decency to finally come clean and tell the truth about a British government offer which might have saved the lives of six hunger strikers, an-ex IRA prisoner has said.

Richard O’Rawe, the former public relations officer for the H-block hunger strikers, has launched a new book which contains fresh evidence that a deal was possible after just four hunger strikers had died.

“When I wrote my first book five years ago, I was a lone voice in the wilderness,” he said. “Since then, the evidence has piled up and many former republican prisoners have rallied to support my position.

“The facts are irrefutable. The offer the British made to the Sinn Féin leadership in July 1981 wasn’t relayed to the hunger strikers or their families. The reason is clear: to have Owen Carron elected Fermanagh and South Tyrone MP and to kick off the move into electoral politics.

“Those who kept the offer secret didn’t really care if the hunger strikers lived or died. That isn’t a conclusion I wanted to reach but it’s the only one possible when the evidence is put together.”

O’Rawe’s 2005 book, Blanketmen (Lilliput, €11.99), caused controversy when he revealed that Bik McFarlane, the IRA’s commander in the jail, told him of a secret British offer which effectively granted the prisoners’ five demands, except free association.

O’Rawe said he and McFarlane were delighted and McFarlane wrote to Gerry Adams accepting the offer. However, word came back from Adams that the Army Council thought the proposal inadequate and advised the prisoners to await a second offer – which never came.

“When my book was published Bik vehemently denied there had been an offer and that we had any such conversation. Last year, Bik found his memory. He admitted there was an offer and we had talked about it,” O’Rawe said.

“Another IRA prisoner, Gerard ‘Cleaky’ Clarke, has revealed that he heard our conversation, as has another blanketman who has told this to the families of three hunger strikers.

“Gerry Adams, Martin McGuinness and other Sinn Féin figures hid the document containing the British offer from the hunger strikers. But it was uncovered through a Freedom of Information request.”

Two sources at IRA Army Council level told O’Rawe that Adams had never even informed the Army Council of the British offer.

O’Rawe said those Sinn Féin leaders who knew of the offer must apologise to the hunger strikers’ families for “what may well be the biggest cover-up in the history of republicanism”.