Oglaigh na hEireann vede i suoi piani per uccidere gli agenti di polizia come parte di una “guerra”. Ma si sta combattendo anche su un secondo fronte – dietro alle sbarre della prigione di Maghaberry. Non può vincerle entrambe, dice Brian Rowan
E’ un mondo – e una “guerra” – in cui il pendolo oscilla in un modo e poi nell’altro. Ed è una battaglia familiare che, per i vari gruppi repubblicani, ha prodotto momenti che alcuni avrebbero definito “successi” ed altri avrebbero “fallimenti”.
Noi non sempre vediamo cosa sta succedendo, e neppure l’MI5, seppure dotato di tutte i suoi aggeggi per guardare ed ascoltare.
In tempi diversi, ci sono stati tentativi di riunire tutti i pezzi diversi di quel mondo repubblicano – i suoi numerosi pezzi disparati e frammentati.
Ad un certo punto, la discussione era incentrata sulla costruzione di un “Army Council” ad interim, composto da rappresentanti della Real IRA, Continuity IRA, Oglaigh na hEireann (ONH) e quel blocco di “indipendenti” non appartenenti alle altre organizzazioni.
Ci sono stati momenti di collaborazione operativa, condivisione di risorse, fare le cose insieme: l’attacco alla caserma dell’esercito britannico di Massereene del marzo 2009, in cui sono stati uccisi i genieri Mark Quinsey e Patrick Azimkar, ne è un esempio.
Ma questo grande piano di costruzione di un gruppo e una leadership non si è materializzato: ci sono troppe persone ed interessi in competizione; troppi ego; troppi sospetti; troppi dubbi.
E, quando si gratta la superficie di tutto ciò, ci si chiede quanta convinzione e la fiducia ci sia nelle diverse guerre, ciò che sono veramente e cosa pensano di ottenere quelli che le dirigono.
Ho sentito i dubbi di alcuni di coloro che fanno parte di questo mondo; pensano e dicono ad alta voce di non essere sicuro di quello che questa fase di “lotta armata” può realizzare.
Queste sono battaglie che non possono – e non vogliono – essere vinte. E l’idea che i repubblicani forzeranno un ripensamento della politica, una riscrittura degli accordi negoziati, è roba da “Alice nel paese delle meraviglie”.
La Continuity IRA è divisa, rotta in vari pezzi. E in tutto quel mondo ci sono molti “Army Council”.
Il piano di una dirigenza unica è disintegrato – parte della ragione sta nel profondo sospetto su una delle persone nominate per sedersi al nuovo tavolo; sospetto che lui era – ed è – un agente, quella che viene definita una Covert Human Intelligence Source (Chis).
I repubblicani punteranno a momenti “da prima pagina”: l’autobomba a Palace Barracks, che ospita la sede centrale dell’MI5 in Irlanda del Nord, l’attacco a Massereene Barracks, e quelli realizzati con le bombe posizionate sotto alle vettura, compreso quello che ha ucciso l’agente Ronan Kerr.
Nel freddo linguaggio della guerra, questi sono i loro “successi”, alcune delle cose su cui direbbero di aver lavorato.
Potranno anche raccontare le cose che hanno quasi funzionato, come ad esempio il piano degli ultimi scorsi per lanciare una bomba da mortaio piena di Semtex contro un mezzo della polizia a North Belfast.
Ancora una volta, nel freddo linguaggio della guerra, la fazione di ONH ha spiegato il proprio pensiero: “spazzare via l’auto ed i suoi occupanti”, non solo per uccidere i poliziotti, ma per richiedere una revisione generale della sicurezza.
Una macchina della polizia era il bersaglio specifico, con l’attacco progettato, in parte, per costringere gli agenti di nuovo nelle Land Rover corazzate.
I repubblicani non vogliono un normale servizio di polizia.
Vogliono spingere gli agenti lontano dalla comunità. Vogliono un’immagine della sicurezza che suggerisca guerra, non pace.
L’agguato è stato progettato in un luogo in cui i veicoli della polizia devono rallentare, rendendoli un bersaglio più facile. Ma è stato abbandonato quando nessuna autovettura della polizia è passata dove il mortaio era stato installato.
E questo è quanto si va vicino, alcune volte; nelle menti dei repubblicani è la sottile linea tra successo e fallimento.
Ma, qui e ora, non stanno pensando solo alle loro guerre. C’è un’altra battaglia in corso all’interno della prigione di Maghaberry: proteste per le perquisizioni corporali (strip-search), i tempi di chiusura nelle celle e l’associazione.
Significa che i prigionieri sono chiusi nelle loro celle per lunghi periodi – alcuni per 23 ore al giorno, altri per 24 ore.
Vuol dire anche che il mondo repubblicano non è concentrato solamente sulle loro guerre. Devono pensare anche ai propri prigionieri e passare del tempo in lunghe conversazioni nel tentativo di risolvere questa disputa.
ONH aveva minacciato il personale del carcere, avvertendo di possedere i dati personali delle guardie fino al livello di governatore. Era una minaccia che è stata poi ritirata pubblicamente, ma da allora la protesta dei prigionieri si è intensificata.
La degradante perquisizione corporale in entrata ed in uscita dalla prigione viene vista come una parte essenziale del protocollo di sicurezza, qualcosa per cui non esiste spazio per il compromesso. Lo ha detto chiaro e tondo il ministro della Giustizia nordirlandese David Ford. Così il braccio di ferro continua.
I repubblicani stanno quindi combattendo su un altro fronte. Ma qual è la sfida in tutto questo? Occorre riflettere più seriamente a come porre fine a queste guerre – sia all’interno che all’esterno della prigione. Sul terreno, lo slancio recente è stato il lavoro di polizia su entrambi i lati del confine ed il servizio di sicurezza (MI5). Chiaramente, hanno avuto un buon servizio di intelligence, interrompendo sia le attività repubblicane che gli attacchi già pianificati.
Ma in questo mondo, il pendolo può oscillare nella direzione opposta. Ci saranno altri attacchi. I repubblicani staranno lontano dai radar dell’intelligence. E, quando lo fanno, delle vite sono messe a rischio.
Quindi c’è la necessità di un grande tavolo di colloqui e dovrebbe essere incentrato sui dubbi sollevati dai repubblicani. Se riconoscono che questa fase della lotta armata non può – e non vuole – avere successo, allora di cosa si parla?
Questa è la domanda che dovrebbe essere affrontata.
E che dovrebbe essere al centro di ogni conversazione.
Dissidents beginning to doubt their divided fight
Oglaigh na hEireann sees its plot to kill police officers as part of a ‘war’. But it is also battling on a second front – behind bars at Maghaberry jail. It can’t win either, says Brian Rowan
It is a world – and a ‘war’ – in which the pendulum swings one way and then the other. And it is a familiar battle that, for the various dissident groups, has produced moments that they would term ‘successes’ and others they would label ‘failures’.
We do not always see what is happening; nor does MI5, equipped with all its listening and watching gadgetry.
At different times, there have been attempts to join up all the different bits of that dissident republican world – its many disparate and fragmented pieces.
At one point, the discussion was about forming a kind of interim ‘army council’, with representatives from the Real and Continuity IRAs, Oglaigh na hEireann (ONH) and that block of ‘independents’ who are dissident, but not card-carrying members of the organisations.
There have been times of operational cooperation, sharing resources, doing things together: the gun-attack at Massereene Army barracks in March 2009, in which Sappers Mark Quinsey and Patrick Azimkar were killed, is one such example.
But that grand plan of one group and one leadership has not materialised: there are too many competing individuals and interests; too many egos; too much suspicion; too many doubts.
And, when you scratch the surface of all of this, you wonder how much belief and confidence there is in the different wars; what they are really about and what those who are directing them think they can achieve.
I have heard some of those who are part of this world doubt themselves; think and say out loud that they are not sure what this phase of ‘armed struggle’ can accomplish.
These are battles that can’t – and won’t – be won. And any notion that the dissidents will force a political re-think, a rewriting of the negotiated agreements, is the stuff of cloud cuckoo land.
The Continuity IRA is fractured, broken into several pieces. And across that dissident world there are many ‘army councils’.
The one-leadership plan disintegrated – part of the reason being deep suspicion about one of those nominated to sit at the new top table; suspicion that he was – and is – an agent, what is termed a Covert Human Intelligence Source (Chis).
Dissidents will point to ‘headline’ moments: the car bomb at Palace Barracks, which houses MI5 headquarters in Northern Ireland; the gun attack at Massereene Army camp; and those under-car boobytrap bombs, including the one that killed Constable Ronan Kerr.
In the cold language of war, these are their ‘successes’; some of the things they would say have worked.
They will also tell you about things that nearly worked, such as a plan in recent days to launch a mortar-bomb device packed with Semtex at a police vehicle in north Belfast.
Again, in that cold talk of war, the ONH faction explained its thinking: to “wipe out the car and its occupants”, not just to kill the officers, but to prompt a security review.
A police car was the specific target, with the attack designed, in part, to force officers back into armoured Land Rovers.
The dissidents don’t want normal, or personal, policing.
They want to push officers away from the community. They want a security image that suggests war, not peace.
The ambush was planned in a spot where police vehicles have to slow down, making them an easier target. But it was abandoned when no police car passed where the horizontal mortar had been set up.
And this is how close it gets some times; in the minds of the dissidents the fine line between success and failure.
But, in the here and now, it is not just their wars they are thinking about. There is another battle going on inside Maghaberry jail: protests about strip-searching, lock-up times and association.
It means prisoners are being locked in their cells for long periods – some for 23 hours each day; others for 24 hours.
It also means in that dissident world the focus is not entirely on their wars. They have to think about their prisoners and spend time in long conversations trying to resolve this dispute.
ONH had threatened prison staff, warning they had the personal details of officers up to and including governor level. It was a threat that was later publicly withdrawn, but since then the prisoner protest has escalated.
Searching prisoners leaving and entering jail is seen as an essential part of security; something on which there is no room for compromise. Justice Minister David Ford has made that clear. And so the stand-off continues.
It means the dissidents are fighting on another front. But what is the challenge in all of this? It is to give more serious thought to how you end these wars – both inside and outside jail. On the ground, the recent momentum has been with the police on both sides of the border and the security service (MI5). Clearly, they have had good intelligence and have interrupted both activity and planned attacks.
But in this world, the pendulum can swing the other way. There will be other attacks. The dissidents will get under the intelligence radar. And, when they do, lives are at risk.
So there is a need for a big conversation and it should be about the self-doubts the dissidents have. If they know this phase of armed struggle can’t – and won’t – succeed, then what is it about?
That is the question they should be engaged on.
And it should be the focus of every conversation.