Il corpo di Michael Collins dovrebbe essere riesumato per un’altra autopsia, dicono gli storici, mentre nuove prove mettono in dubbio la storia accettata di chi ha ucciso il leader rivoluzionario irlandese

Gli osservatori hanno chiesto una nuova autopsia dello storico leader dell’IRA Michael Collins quasi 100 anni dopo il suo assassinio. Il mistero ha circondato a lungo la sua uccisione il 22 agosto 1922, quando fu colpito alla testa vicino a Beal na Blath nella contea di Cork, durante la guerra civile irlandese. Ma nuove prove su un sospetto hanno portato storici e scienziati forensi a riesaminare il caso, con alcuni che chiedono la riesumazione del suo corpo. Un prossimo documentario – Cold Case Collins – dell’emittente statale RTE, vedrà detective ed esperti, tra cui la patologa statale in pensione Prof Marie Cassidy, esaminare le prove.

Dovremmo riesumare il corpo e scoprire la natura delle ferite, altrimenti ne parleremo per un altro secolo”, ha detto al Guardian Paddy Cullivan, un accademico diventato regista.

Il mistero ha circondato a lungo l’uccisione di Michael Collins (nella foto) il 22 agosto 1922, quando fu colpito alla testa vicino a Beal na Blath nella contea di Cork, durante la guerra civile irlandese. Collins guidò l’Irish Republican Army (IRA) mentre affrontava le forze britanniche durante la guerra d’indipendenza dell’Irlanda tra il 1919 e il 1921. Riuscì a portare gli inglesi a una situazione di stallo, costringendoli a negoziati che si conclusero con un trattato che liberò 26 delle 32 contee d’Irlanda. Collins fu nominato presidente e ministro delle finanze del governo provvisorio che era responsabile della creazione dello Stato Libero d’Irlanda. Giocò un ruolo decisivo nell’elaborazione di una costituzione, nella creazione di forze di sicurezza e nella nomina di un servizio civile. Tuttavia alcuni membri dell’IRA rifiutarono di accettare l’accordo con gli inglesi, portando ad una guerra civile. Collins fu assassinato all’età di 31 anni mentre era in un giro d’ispezione nel Munster e cercava una base per la pace con i leader dell’IRA contrari al trattato. Il suo convoglio subì un’imboscata e fu ucciso da un proiettile alla testa quando scese dalla sua auto per rispondere al fuoco. Ma la mancanza di un’inchiesta o di un certificato di morte – e un rapporto autoptico perso – ha avvolto la morte nel mistero per quasi un secolo. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che qualcuno del gruppo che ha teso l’imboscata ha sparato il proiettile fatale, tuttavia ci sono una serie di teorie sull’identità del tiratore. Alcuni sostengono che l’uccisione sia stata opera di un abile cecchino, dato che il colpo è stato sparato al crepuscolo con scarsa visibilità e da più di 150 metri di distanza. Altri dicono che è stato un colpo fortunato o un rimbalzo. Il dito è stato anche puntato contro il leader anti-trattato Eamon de Valera, che era nella zona al momento dell’imboscata. Ma non sanno ancora se il futuro taoiseach e presidente sapesse del complotto omicida. Altri credono che uno dei compagni di Collins nel convoglio – che aveva bevuto – gli abbia sparato per errore, o che abbia eseguito il colpo come parte di una cospirazione dei rivali.  Oppure fu opera dell’MI6, che voleva impedire a Collins di liberare il resto delle contee irlandesi, che oggi costituiscono l’Irlanda del Nord?

Le voci hanno a lungo suggerito che Denis ‘Sonny’ O’Neill, un tiratore scelto che ha servito nell’esercito britannico durante la prima guerra mondiale, fosse dietro il colpo. O’Neill faceva parte dell’IRA e potrebbe aver avuto un movente – ma Cullivan ha recentemente portato alla luce la prova che era tornato dalla guerra con una disabilità del 40% al braccio destro, minando la sua abilità di tiratore. Il documentario di Cullivan, The Murder of Michael Collins, non è stato in grado di offrire un primo sospetto.

“È incredibile che l’uomo più importante d’Irlanda in quel periodo non abbia ottenuto un’inchiesta o un certificato di morte”, ha detto, “L’intera faccenda è oltremodo strana”.

Diarmaid Ferriter, un importante storico che ha pubblicato un libro sulla guerra civile, Between Two Hells, ha aggiunto che la morte di Collins è stata circondata dal mito. Si dice che le sue ultime parole siano state: “Perdonali”, cosa che il signor Ferriter ha detto essere improbabile. Ha aggiunto: “Classica propaganda. Si vuole descrivere il leader caduto come oltremodo puro, generoso anche nella morte. Dimentichiamo l’ordinarietà di ciò che è successo. E’ stato avventato a fermarsi e a rispondere al fuoco. C’era da bere. Errori commessi che sembrano ovvi a posteriori”.

Dimentichiamo l’ordinarietà di ciò che è successo. È stato sconsiderato fermarsi e rispondere al fuoco.  Errori commessi che sembrano ovvi in retrospettiva”.

Una foto di Michael Collins, scattata poche ore prima che il suo assassinio scuotesse il paese, è stata ritrovata dopo più di 90 anni nel 2012. Ucciso in un’imboscata la sera stessa, Collins è visto sul retro di un’auto da turismo fuori da un hotel a Bandon, Co. Cork. La straordinaria fotografia scattata il 22 agosto 1922 dalla diciottenne Agnes Hurley, è venuta alla luce solo dopo essere stata scoperta nella soffitta di una casa di Dublino. L’ultima fotografia di ‘The Big Fellow’, come era conosciuto il leader dell’IRA Collins, era stata ipotizzata come una scattata a Bandon il giorno prima, il 21 agosto. Hurley catturò anche la scena della sparatoria vicino a Béal na Bláth il giorno dopo, mostrando un pezzo di stoffa a terra che si credeva fosse il colletto della camicia di Collins. Gli storici hanno ipotizzato che non sia stata scattata alcuna foto della scena. Agnes ‘Aggie’ Hurley, di Mallowgaton in Bandon, usava una macchina fotografica brownie box e la sua notevole collezione di centinaia di foto abbraccia 20 anni a partire dal 1921. Sua nipote Mim O’Donovan, anche lei di Bandon, ha portato le foto al Revolutionary Decade Roadshow a Clonakilty, Co. Cork, organizzato dal Dipartimento di Storia dell’University College Cork. Aggie è andata a Béal na Bláth per vedere cosa era successo perché avevano sentito degli spari il giorno prima”, ha detto all’epoca. Era ben informata sull’attualità e se succedeva qualcosa lei era lì”. Ha scattato centinaia di fotografie nel corso degli anni e ha datato il retro di ogni singola fotografia”. Brian Magee, archivista della città e della contea di Cork, ha descritto il ritrovamento come “straordinario”. Il fatto che sia sopravvissuto è notevole”, ha aggiunto. Collins è una figura influente nella storia dell’Irlanda del ventesimo secolo. Era nato a Clonakilty, nella contea di Cork, e, dopo aver lavorato in diversi ruoli a Londra, tornò in Irlanda per prendere parte alla Rivolta di Pasqua. Fu eletto come deputato dello Sinn Fein per South Cork e Tyrone alle elezioni generali del dicembre 1918. Durante la guerra anglo-irlandese fu una parte fondamentale della campagna militare dell’IRA. Dopo i controversi negoziati del trattato con la Gran Bretagna, fu nominato presidente e ministro delle finanze del governo provvisorio che era responsabile della creazione dello Stato Libero d’Irlanda. Giocò un ruolo decisivo nell’elaborazione di una costituzione, nella creazione di forze di sicurezza e nella nomina di un servizio civile. Fu assassinato durante un giro d’ispezione nel Munster e mentre cercava una base per la pace con i leader dell’IRA contrari al trattato. Le foto sono state scannerizzate e archiviate per far parte della documentazione pubblica di un periodo cruciale della storia irlandese.