Norman Baxter rivela che se i servizi di intelligence avessero condiviso le informazioni con la polizia, le vite delle 29 vittime si sarebbero potute salvare.
Baxter ha fornito testimonianza davanti al Northern Ireland Affairs Committee a Westminster e ha riferito dell’esistenza di precedenti minacce riguardanti la stessa banda di repubblicani.
“Gli investigatori non avevano accesso alle informazioni, non per per prevenire quegli incidenti, ma per assicurare che dopo di essi ci sarebbe stata l’opportunità di arrestare i sospetti prima della bomba di Omagh”, ha detto.
L’ex soprintendente ha aggiunto che l’unità della Real IRA proveniva sia dal Nordirlanda che dalla Repubblica d’Irlanda.
“Quegli attentatori hanno avuto libertà dalla metà del 1997 e le autorità, quali che fossero, gli hanno permesso di continuare”, prosegue Baxter.
Secondo l’ufficiale c’erano state delle bombe a Markethill (Contea di Armagh), a Moira (Contea di Antrim), a Portadown (Contea di Armagh) e a Lisburn e Banbridge (Contea di Down).
“In ognuno di questi incidenti c’era la possibilità di un intervento che avrebbe potuto decimare questa banda”, ha aggiunto.
“C’era la possibilità di arrestare la banda dopo Lisburn, dopo le bombe di maggio e luglio 1998, ed anche dopo Banbridge.
“Gli investigatori (della polizia) non avevano accesso a queste informazioni di intelligence”, prosegue.
Proseguendo nella testimonianza ha parlato di informazioni relative a 16 incidenti terroristici che non crede siano state condivise con la polizia.
Baxter dice che ogni numero telefonico dei sospettati avrebbe dovuto essere fornito alla sua indagine.
“Omagh non può essere visto come un incidente singolo; Omagh era l’ultimo di una serie di incidenti iniziati alla metà degli anni Novanta, la metà del 1997, e così c’era una lunga scia che portava all’esplosione di Omagh“, ha avvertito.
“L’informazione giaceva altrove e avrebbe potuto essere di grande valore nei primi giorni di inchiesta”, ha aggiunto.
L’Intelligence Services Commissioner (il commissario dei servizi di intelligence), Sir Peter Gibson, ha riferito che le informazioni sugli attentatori era stata condivisa con la polizia dopo il suo controllo ordinato dal primo ministro, ma non avrebbe potuto fermare l’attacco del 1998.
Nel suo rapporto, Gibson afferma che i dettagli delle intercettazioni telefoniche furono passate “puntualmente e dettagliatamente” e in accordo con le adeguate procedure.
Un episodio di Panorama, trasmissione della BBC, ha scoperto che gli ufficiali di intelligence con base al Government Communications Headquarters (GCHQ) avevano ascoltato le telefonate degli attentatori, ma fallirono nel trasferimento – o si rifiutarono – delle informazioni ai detective della Royal Ulster Constabulary (RUC), alla caccia degli assassini nei giorni seguenti all’attacco.
Ma Baxter ha detto al comitato che i termini di riferimento di Sir Peter sono “molto lontani” dall’inchiesta annunciata da Gordon Brown dopo le affermazioni secondo cui informazioni vitali sono state deliberatamente trattenute.
“Le aspettative delle famiglie che stanno ancora cercando una conclusione sono state sollevate ad un punto che Sir Peter non può raggiungere”, ha aggiunto.
Omagh bombing could have been averted, says police investigator
Norman Baxter said had intelligence services shared information with the police, the lives of the 29 killed could have been saved.
Mr Baxter gave evidence to the Northern Ireland Affairs Committee of MPs and said there had been a string of earlier threats involving the same republican gang.
“The investigators didn’t have access to the intelligence, not to prevent those incidents, but to ensure that the investigators after those incidents would have had an opportunity to have the suspects arrested prior to the Omagh bomb,” he said.
The former detective superintendent said the Real IRA team came from Northern Ireland and the Republic of Ireland.
“These bombers then had free reign from the middle of 1997 and the authorities, whoever they were, allowed that to continue,” he added.
He said there were earlier bombs in Markethill, Co Armagh, Moira, Co Antrim, Portadown, Co Armagh, and Lisburn and Banbridge, Co Down.
“At each one of those terrorist incidents there was a point of intervention which could have disrupted this terror gang,” he added.
“There could have been opportunities to arrest this gang after Lisburn, after bombs in May (1998), July and even after Banbridge.
He added: “The investigators didn’t have access to the intelligence.”
He said there was intelligence relating to 16 terrorist incidents which he did not believe was shared with investigators after those incidents.
Mr Baxter said any telephone numbers of suspects should have been provided to his inquiry.
“Omagh can’t be seen as an individual incident, Omagh was the last in a series of incidents dating into the middle of the 1990s, the middle of 1997, and so there’s a long lead-in to the Omagh explosion,” he warned.
He added: “The information sits behind the intelligence which may have been of value in the early days of the inquiry.”
Intelligence Services Commissioner Sir Peter Gibson has said information on the bombers was shared with police following his review ordered by the Prime Minister, but could not have stopped the 1998 attack.
In his report, Sir Peter said details from telephone intercepts were passed on “promptly and fully” and in accordance with proper procedures.
A BBC Panorama programme had claimed that intelligence officers based at GCHQ had monitored the bombers’ phone calls, but had failed or refused to pass information to Royal Ulster Constabulary (RUC) detectives hunting the killers in the days following the attack.
But Mr Baxter told the committee Sir Peter’s terms of reference were “far away” from the inquiry which Gordon Brown announced following claims that vital intelligence was deliberately held back.
“The expectations of the families who are still seeking closure were raised to a point that Sir Peter couldn’t meet,” he added.