La base sulla collina a Forkhill, in South Armagh, era una di una serie di postazioni militari che hanno dominato l’orizzonte di quella che i militari avevano soprannominato Bandit Country.
La rete di caserme, collegate da un costante traffico di elicotteri per paura di un attacco dell’IRA sulle strade della zona, è stata smantellata nel quadro del processo di pace.
Ma ora un ministro del governo di Stormont ha detto che ambiziosi piani di valorizzazione vedranno la restituzione del sito di Forkhill alla comunità che un tempo aveva vissuto nella sua ombra.
Alex Attwood, ministro per lo Sviluppo Sociale, ha annunciato un grande progetto di rigenerazione per gli otto ettari sulla collina.
“Prima di acquisire l’ex sito militare di Forkhill, il mio ministero aveva già effettuato alcuni lavori di pianificazione iniziale. Ciò significa che siamo ora in grado di andare avanti rapidamente con la rigenerazione,” ha detto.
La conferma dell’acquisizione da parte del suo dipartimento del territorio di Forkhill ed il completamento di una valutazione economica ha fatto sì che i piani elaborati in collaborazione con la comunità locale potrebbero ora trasformarsi in realtà.
“Gli elementi principali della rigenerazione potrebbero includere fino a 20 case, ambienti per il tempo libero della comunità e strutture ricreative, un asilo nido, un parco giochi e infrastrutture economiche personalizzate, comprese unità aziendali”, ha detto il ministro.
“C’è anche spazio per una struttura sanitaria. Sarà tutto incentrato su lavoro, casa e benessere – anche se ci consulteremo strettamente con la comunità locale prima di finalizzare questi elementi”.
Attwood ha detto che l’annuncio è stato un “grande giorno per Forkhill e la zona circostante”.
Regeneration plan for watchtower
The hilltop base at Forkhill in South Armagh was one of a series of military posts which dominated the rolling skyline of what visiting troops dubbed Bandit Country.
The network of barracks, linked by constant helicopter traffic for fear of IRA attack on the area’s roads, has been dismantled as part of the peace process.
But now a minister in the power-sharing government at Stormont said ambitious redevelopment plans will see the Forkhill site returned to the community that had once lived in its shadow.
Social Development Minister Alex Attwood announced a major regeneration project for the eight-acre hilltop site.
“In anticipation of acquiring the Forkhill ex-military site, my department had already carried out some initial master planning work. This means we are now in a position to move forward quickly with the regeneration,” he said.
The confirmation of his department’s acquisition of the area and the completion of an economic appraisal meant that plans drawn-up in conjunction with the local community could now be turned into a reality.
“The main elements of the regeneration could include up to 20 houses, community leisure and recreational facilities, a creche and a play park and customised economic infrastructure including enterprise units,” said the minister.
“There is also scope for a health and welfare facility. It will be all about jobs, homes and wellbeing – although we will consult closely with the local community before these elements are finalised.”
Mr Attwood said the announcement was a “great day for Forkhill and the surrounding area”.