Lacrime di coccodrillo

Nel mese di agosto 1969, la RUC fu direttamente responsabile per la morte di alcuni residenti nazionalisti nelle zone cattoliche di Belfast, tra cui Ardoyne e West Belfast. Una delle vittime era Patrick Rooney, di soli 9 anni. Subito dopo queste uccisioni e gli incendi che distrussero centinaia di abitazioni cattoliche nella città ci furono numerose denunce dei residenti e di politici nazionalisti secondo cui la RUC aveva orchestrato strumentalmente tali violenze

Come risultato, il governo britannico e di Stormont acconsentirono a nominare un Pari scozzese, Lord Scarman, ad investigare sulle denunce e fare raccomandazioni specifiche per garantire che lo stesso tipo di problemi non si verificassero di nuovo. Anche se ufficialmente non incriminò la RUC, ha chiesto in privato a Whitehall di indagare ulteriormente la forza di polizia settaria. L’allora primo ministro britannico, presto chiese ad un altro dei colleghi inglesi, Lord Hunt, di esaminare la RUC e in particolare i B-Special. Dopo un’indagine esauriente, la conclusione voleva che i B-Special fossero sciolti, proponendo la creazione di un reggimento locale dell’esercito britannico. Inoltre chiedeva l’introduzione di una RUC disarmata, come era all’epoca tutta la polizia britannica.

Sotto la pressione di Londra, il governo di Stormont ordinò che la RUC diventasse una forza non armata e stabilì la creazione dell’Ulster Defence Regiment o UDR. Lo scioglimento del B-Specials, la creazione dell’UDR ed il disarmo della RUC avrebbe dovuto alleviare i timori reali tra la popolazione nazionalista nelle Sei Contee riguardante una ripetizione del pogrom di agosto. In un certo senso, permise di fugare i timori del ceto medio all’interno di quella parte della comunità. Tuttavia, molti nazionalisti della classe operaia hanno continuato a sentirsi ancora alla mercé della RUC, una forza esclusivamente unionista.

Nello stesso periodo, c’erano molti repubblicani in particolare a Belfast ai quali non importava molto quanto veniva fatto per la RUC. Gli inglesi ed i regimi di Stormont aveva poco interesse per la sicurezza ordinaria dei nazionalisti e della ricostruzione dell’IRA, che era in totale confusione. In aggiunta a quelle tensioni c’era a rabbia crescente all’interno della comunità unionista/lealista sulle riforme nazionaliste nello Stato Orangista. Anche loro cominciarono a ricostruire le strutture militari e proseguirono un conflitto a bassa intensità contro la comunità nazionalista. Ci furono scontri regolari per tutta Belfast e che vedevano i residenti di Ardoyne vivere costantemente nella paura.

Il 28 febbraio 1971, un folto gruppo di lealisti hanno attaccato l’estremità inferiore della zona Ardoyneall’incrocio di Alliance Avenue e Etna Drive. Come sempre, i giovani nazionalisti risposero ai lealisti e ne seguì una rissa tra i due gruppi. Fu un riot particolarmente violento e un certo numero di repubblicani locali furono visti trasportare armi. Secondo alcuni volontari dei Provisonal IRA in attesa quel giorno, due uomini – uno dei quali era un noto uomo dello Special Branch Cecil Patterson – stavano dando istruzioni alla folla di lealisti per invadere Ardoyne. Quando le loro attività furono segnalate al Comandante dei Provisional, l’ordine ai suoi volontari fu di continuare a monitorare i due uomini. Dopo un breve periodo, la folla lealista sembrava prendere il sopravvento nella rivolta. Fu chiesto ad alcuni volontari di aprire il fuoco in aria, con un cecchino incaricato di sparare a Patterson e al suo assistente. Dopo pochi minuti, Patterson e il suo amico giacevano feriti a terra ferito e la folla si ritirò a Glenbryn.

Più tardi, sempre lo stesso giorno, la RUC annunciò che l’ispettore Cecil Patterson, 45 anni, e l’agente Robert Buckley, 31 anni, erano stati ucciso in azione mentre cercavano di sedare una rivolta a North Belfast. Quello che fu omesso era che entrambi gli uomini erano responsabili di aver diretto una folla violenta di lealisti nell’attacco ad Ardoyne. Il Provisional IRA rivendicò la responsabilità per le uccisioni e iniziarono a dire che la nuova IRA aveva difeso la comunità di Ardoyne.

Fu uno shock per la maggior parte della gente del Nord, perché molti credettero alle bugie del governo che raccontavano di una RUC riformata, disarmata ecc. Nessuno al di fuori di Ardoyne credeva lla denuncia della PIRA secondo cui entrambi gli uomini della RUC erano coinvolti nella rivolta. La morte di due uomini della RUC, violenta e tragica, non aveva alcun impatto sui nazionalisti della classe operaia, che avevano sopportato il peso maggiore degli ultimi due anni di violenze per mano della polizia britannica. Nonostante le gravi riserve sul settarismo profondamente radicato all’interno della RUC, il governo britannico ordinò il riarmo della forza di polizia.

In quel periodo le sezioni Official e Provisional dell’IRA avevano ben poco sostegno pubblico e, nonostante questi fatti, i Provos decisero di impegnarsi militarmente contro la RUC e l’esercito britannico, inviato in tutto il Nord 18 mesi prima. Nel giro di un paio di settimane dall’uccisione di Patterson e Buckley, la PIRA uccise tre soldati britannici alla periferia di Ligoniel. I tre uomini, due dei quali erano fratelli, furono attirati nella zona e uccisi. Come nel caso dei due uomini della RUC, John (17 anni), Joseph (18 anni) McCaig e Dougald McCaughey (23 anni) dei Royal Highland Fusilers erano disarmati quando sono stati colpiti. Le loro morti sono stati ugualmente condannate ed il governo delle Sei COntee dichiarò: “Siamo in guerra con l’IRA”!

I punti di cui sopra non hanno lo scopo di recuperare il terreno vecchio, né sono il tentativo di giustificare l’uccisione di Ronan Kerr avvenuta sabato scorso. Tuttavia, sono destinati a sollevare qualche ricordo perché negli ultimi giorni ho sentito molte condanne dai soliti politici e varie citazioni di ecclesiastici. Tutto hanno il diritto di esprimersi, a parte coloro che sostennero le uccisioni di cui sopra, sostenendo che la PIRA godeva dell’ampio sostegno della comunità! La campagna dei Provisional IRA non ha mai goduto di un ampio sostegno e sostenere il contrario non è altro che un tentativo di riscrivere la storia.

La mia opinione sulla morte di sabato è che chi l’ha ordinata ed eseguita stava seguendo le stesse regole di ingaggio seguite dai Provos. Rispettano la stessa Army Costitution (Costituzione dell’Esercito) di tutti quei volontari del passato, facendo operazioni simili a quelle che i Provos fecero prima di loro ed il loro obiettivo è lo stesso. Non c’era una “Good Old IRA” (Cara Vecchia IRA), tutti esistevano per la stessa ragione degli eserciti repubblicani precedenti. Porre fine al dominio britannico in Irlanda e lo hanno fatto utilizzando tutti i mezzi a loro disposizione.

Ogni singola morte in questo conflitto è deplorevole e tragica, sia che si tratti di un britannico, di un combattente irlandese o dei civili. Tuttavia, le lacrime di coccodrillo di importanti membri dello Sinn Fein sull’uccisione di Ronan Kerr non sono nient’altro che pura ipocrisia. Se la morte dell’agente della RUC/PSNI è sbagliata, come mai le altri cinque uccisione sono state giustificate e in che contesto erano giusti? Preferirei che i volontari armati operassero politicamente piuttosto che militarmente, ma è la loro scelta e chi sono io per dire loro il modo migliore per raggiungere una Repubblica Irlandese Socialista Deocratica di 32 Contee?

Cosa è necessario per porre fine alle generazioni di repubblicani irlandesi che cercano di colpire ed uccidere membri della RIC, RUC e PSNI? Basterebbe che il governo britannico permettesse agli irlandesi di arrivare al diritto dell’auto-determinazione nazionale e ci lasciassero in pace a decidere il nostro futuro. Senza una simile dichiarazione o impegno, le morti come quelle elencate qui sopra continueranno anche in futuro.

Crocodile Tears

Throughout August 1969, the RUC were directly responsible for the killing of a number of Nationalist residents in Catholic areas of Belfast, including, Ardoyne and West Belfast. One of who was nine year-old, Patrick Rooney. In the aftermath of these killings and the burning of hundreds of Catholic homes across the city. There were many reports from local residents and senior Nationalist Politicans that the RUC had been instrumental in orchastrating the above violence.

As a result, the British and Stormont Government’s agreed to appoint a Scottish Peer, Lord Scarman to investigate the claims and make specific recommendations to ensure the same type of trouble did not occur again. Even though, he officially exonerated the RUC, he privately asked Whitehall to investigate the sectarian force further. The then British Prime Minister, soon asked another English Peer, Lord Hunt to look into the RUC and in particularly the B-Specials. After an exhaustive inquiry, he concluded that the B-Specials should be disbanded, proposing that a local Regiment of the British Army could be created. As well the enforcement of an unarmed RUC as all British Police were at that time.

Under pressure from London, the Stormont Government ordered that the RUC would be an unarmed force from then on and the Ulster Defence Regiment or UDR would also be created. The disbandment of the B-Specials, creation of the UDR and unarming of the RUC was supposed to ease real fears amongst the Nationalist populace in the Six Counties concerning a repetition of the August Pogroms. To some degree, it allayed the fears of the more middle-class within that section of the community. However, many working-class Nationalists continued to feel they were still at the mercy of the exclusively Unionist RUC.

Around the same time, there were many Republicans particularly in Belfast who felt that no matter how much tinkering was done to the RUC. The British and Stormont Regimes had little interest in the security of ordinary Nationalists and began rebuilding the IRA, which was in absolute disarray. Added to those tensions was the rising anger within the Unionist/Loyalist community about Nationalists gaining reforms within the Orange State. They too began to rebuild military structures and continued a low-intensity conflict against the Nationalist community. There were regular riots throughout Belfast and beyond which had Ardoyne residents constantly living in fear.

On February 28th 1971, a large group of Loyalists attacked the lower end of Ardoyne area at the junction of Alliance Avenue and Etna Drive. As ever, young Nationalists engaged the Loyalists and a riot ensued between the two groups. It was a particularly violent riot and a number of local Republicans were witnessed carrying weapons. According to a number of Provisonal IRA Volunteers on stand-by that day, two men one of who was a well-known Special Branch man, Cecil Patterson had been giving instructions to the Loyalist mob intent on invading Ardoyne. When their activities were reported to the Provisional Commander, ordered his Volunteers to continue monitoring the two men. After a short period, the Loyalist crowd seemed to be getting the upper-hand in the riot. Volunteers were ordered to open fire into the air, with one sniper ordered to shot Patterson and his sidekick. After a few minutes, Patterson and his friend lay on the ground injured and the crowd ran back into Glenbryn.

Later the same day, the RUC announced that D/Inspector, Cecil Patterson (45) and D/Constable Robert Buckley (31) had been killed in action while trying to quell a riot in North Belfast. What they failed to add was that both men had been involved in directing a violent mob of Loyalists to attacking Ardoyne. The Provisional IRA claimed responsibility for the killings and with their claim came the tag that the new IRA had been defending the Ardoyne community.

There was shock by most people in the North, as many believed the Government’s lies that the RUC was now reformed and unarmed etc. No-one outside of Ardoyne believed the PIRA claim that both RUC men had been involved in the riot. The deaths of two RUC men, violent and tragic as they were it had no major impact upon working-class Nationalists who had borne the brunt of the previous two years of violence at the hands of the British Police. Despite serious reservations about deep-rooted sectarianism within the RUC, the British government ordered the force to be rearmed.

The Provisional and Official sections of the IRA at that time, had little public support and despite these facts the Provisional’s decided to militarily engage the RUC and the British Army who had been deployed across the North 18 months beforehand. Within a couple of weeks of killing Patterson and Buckley, the PIRA shot dead three British soldiers on the outskirts of Ligoniel. The three men, two of who brothers, had been lured to the area and killed. As in the case of the two RUC men, John (17), Joseph (18) McCaig and Dougald McCaughey (23) of the Royal Highland Fusilers had been unarmed when they were shot. Their deaths were equally condemned and the Six County Government declared; “We are at War with the IRA”!

The points above are not intended to recover old ground nor are they to attempt to justify last Saturday’s killing of Ronan Kerr. However, they are intended to jog a few memories because over the past few days I’ve heard much condemnation from the usual Politicans and various quotes of Churchmen. All of which they are quite entitled to express, apart from those who support the above killings by claiming the PIRA enjoyed large community support! The Provisional IRA’s Campaign never enjoyed widespread support and claiming otherwise is but an attempt to rewrite history.

My opinion about Saturday’s death is that those who ordered and carried it out were following the same rules of engagement which the Provies followed. They abide by the same Army Constitution as all those Volunteers did in the past, they carry-out similar operations which the Provisional’s did before them and their goal is the same. There was no ‘Good Old IRA’, they all existed for the same reason all the other IRAs’ did in the past. To end British rule in Ireland and they did and do use every means at their disposal.

Every single death in this conflict is regrettable and tragic, whether that be of a British, Irish Combatant and indeed Civilians. However, crocodile tears from leading members of Sinn Fein about the killing of Ronan Kerr is nothing less than sheer hypocraisy. If the RUC/PSNI Constable’s death was wrong, how come the above five deaths were justified and in what context were they right? I’d much prefer that armed Volunteers would engage politically rather than militarily, but that is their choice and who am I to tell them how best to achieve a 32 County Democratic Socialist Irish Republic.

What is required to end generations of Irish Republicans from targeting and killing RIC, RUC and PSNI members. Is that the British Government give the Irish people as a whole the right to national self-determination and leave us in peace to decide our own future. Without such a declaration or date, killings such as those above will continue in the future.