L’ex hunger striker repubblicano Bernard Fox dice di essere profondamente angosciato dalle voci secondo cui l’accordo che avrebbe potuto far cessare lo sciopero venne bocciato per aumentare il supporto elettorale allo Sinn Fein
“In quelle circostanze, conosci molto bene il carattere di una persona.
“Joe amava la vita e non aveva alcun desiderio di morire ma era determinato e pragmatico e non avrebbe abbandonato per nulla che non fosse l’accoglimento delle cinque richieste- ve lo posso assicurare.
“Non ero all’ospedale in quel periodo e non so cosa venne detto o non detto agli uomini ma sapevo non c’era alcun accordo.
“Offerte, sì – eravamo pieni di offerte.
“Certamente non era un’offerta fatta a Kieran Nugent quella di indossare l’uniforme dei carcerati nel 1976, offerta che egli declinò?”
Dopo essere stato internato due volt, l’ex appartenente all’IRA fu riportato nel carcere di Maze come condannato nel 1977 ed immediatamente entro nella blanket protest, prima di proporsi come volontario per lo Sciopero della Fame.
Trascorse 32 giorni senza mangiare prima che la protesta, che causò la morte di sette uomini dell’IRA e di tre dell’INLA, giungesse alla conclusione.
“Ci sono voluti 20 anni prima di parlare apertamente delle mie esperienze”, ha affermato.
“Sono ancora emozionato ed inesperto. Queste voci aggiungono solo dolore.
“Posso solo immaginare come deve essere per le famiglie dei 10 ragazzi.
“Bik (McFarlane) era stato scelto come nostro OC (Officer Commanding – Ufficiale di Comando). E’ un lavoro che nessuno ha invidiato – la pressione doveva essere insopportabile.
“Indipendentemente da ciò che io o chiunque altro possiamo pensare della direzione politica presa da allora, a quel tempo sapevamo che non ci avrebbe lasciati abbattere.
“Suggerire che in qualche modo si fosse alleato con la dirigenza all’esterno per lasciare morire i suoi compagni è nauseante per me e non regge ad un esame approfondito.
“Dopo il primo Sciopero della Fame noi (i prigionieri) eravamo stati chiari: volevamo le nostre richieste scritte e consegnate da un rappresentante del governo britannico, così questa volta non ci sarebbe stato alcun tradimento.
“Guarda, non vorrei mai criticare alcun ex blanketmen. Abbiamo tutti sofferto in egual misura ed il cameratismo che avevamo allora era l’unica cosa che ci faceva avanzare.
“Ma per quanto provi, non riesco a capire da dove giungono alcune persone o perché hanno atteso tutto questi anni per parlare.
“La Thatcher ed il governo britannico sono responsabili per la morte dei nostri compagni – ecco dove sta la vergogna”.
Nel 1998 Fox venne rilasciato dalla prigione in seguito all’Accordo del Venerdì Santo.
Da allora si è allontanato dallo Sinn Fein, in disaccordo con la direzione politica intrapresa.
“Non ho un’agenda personale o politica”, afferma.
“La mia unica preoccupazione è perle famiglie e su come tutto questo deve colpirli”.
Parlando delle richieste per un’inchiesta pubblica, ha detto: “Non ho tempo per le inchieste. Ciò che vi serve non è un’inchiesta ma la verità e sarebbe curioso pensare che gli inglesi possano mai dire la verità.
“Se ci sono domande senza risposta, il mio consiglio sarebbe di cercare la chiarezza.
“In questo modo le famiglie che hanno chiesto la fine di tutto questo possono essere lasciate in pace”.
Tratto da Irish News
Claims only add to pain says ex-hunger striker
Former republican hunger striker Bernard Fox says he is deeply distressed by allegations that a deal which could have ended the strike was vetoed in order to maximise electoral support for Sinn Fein.
“Under those circumstances you get to know a person’s character very well.
“Joe loved life and had no desire to die but he was determined and pragmatic and was not for settling for anything other than the five demands – that I can say for sure.
“I wasn’t in the hospital at that time and I don’t know what the men were told or not told but I do know that there was no deal.
“Offers, yes – there were plenty of offers.
“Sure wasn’t Kieran Nugent given an offer of a convict’s uniform in 1976, an offer he declined?”
Having been interned twice the former IRA man was returned to the Maze prison as a convicted prisoner in 1977 and immediately joined the blanket protest, before volunteering for the Hunger Strike.
He spent 32 days on hunger strike before the protest, which claimed the lives of seven IRA and three INLA prisoners, came to an end.
“It took me 20 years before I could even speak openly about my experiences,” he said.
“It’s still emotional and raw for me even now. These claims just add to that pain.
“I can only imagine what it must be like for the families of the 10 lads.
“Bik [McFarlane] was chosen to act as our OC [officer commanding]. It’s a job no-one envied – the pressure must have been unbearable.
“Regardless of what I or anyone else may think about the political direction he has taken since, at the time we knew he wasn’t going to let us down.
“To suggest that he in some way colluded with the outside leadership to let his comrades die is sickening to me and does not hold up to scrutiny.
“After the first hunger strike we, [the prisoners] were very clear we wanted our demands in writing and delivered by a representative of the British government so there could be no reneging this time.
“Look, I would never criticise any former blanketman. We all suffered equally and the comradeship we had at that time was the only thing that saw us through.
“But try as I may I cannot understand where some people are coming from or why they would wait all these years to bring this out.
“Thatcher and the British government are responsible for the deaths of our comrades – that’s where the blame lies.”
In 1998 Fox was released from prison under the terms of the Good Friday Agreement.
He has since parted company with Sinn Fein in disagreement over its political direction.
“I have no personal or political agenda,” he said.
“My only concern is for the families and how all this must be hurting them.”
Addressing calls for a public inquiry, he said: “I have no time for inquiries. What you need is not an inquiry but the truth and it would be naive to think the British will ever tell the truth.
“If there are unanswered questions my advice would be to seek clarification.
“That way the families who have called on all this to stop can be left in peace.”