Theresa Villiers ha detto che i paramilitari lealisti “restano legati al cessate-il-fuoco”, nonostante l’UDA abbia cacciato dall’Irlanda del Nord un operatore comunitario
I membri dell’UDA (Ulster Defence Association) hanno minacciato di morte il giovane operatore comunitario di Belfast fino a quando non ha abbandonato l’Irlanda del Nord.
Secondo fonti lealiste, i membri dell’UDA non erano contenti perché il giovane aveva organizzato degli incontri senza avvertire i paramilitari.
La minacce sono arrivate a meno di due settimane dall’aggressione con un martello ai danni di un altro operatore comunitario a Bangor.
Alla luce di questi incidenti, avvenuti poco dopo che l’UDA aveva denunciato la criminalità e prometteva di dare “un contributo significativo” alle comunità lealiste, la parlamentare SDLP Margaret Ritchie ha sollevato le proprie preoccupazioni per le attività paramilitari con il Segretario di Stato.
Tuttavia Theresa Villiers, il Segretario di Stato, ha insistito con la Ritchie affermando che, mentre “i singoli membri dei gruppi paramilitari lealisti continuano ad essere coinvolti nella criminalità e cercano di esercitare il controllo sulla comunità attraverso la violenza e l’intimidazione”, la valutazione complessiva “è che queste organizzazioni nel loro complesso rimangono impegnate al loro cessate-il-fuoco”.
Il Segretario di Stato ha aggiunto: “Accolgo con favore gli impegni contenuti nel Fresh Start Agreement che mirano a realizzare in Irlanda del Nord una società esente dagli effetti maligni del paramilitarismo”.
Nel mese di ottobre l’UDA si era unito altri gruppi per annunciare il loro sostegno per un nuovo Consiglio delle Comunità Lealiste per “contrastare la criminalità, incoraggiare una rinnovata fiducia ed ampliare il progresso democratico”.
UDA, UVF e Red Hand Commando hanno dichiarato di “impegnarsi di nuovo” per l’accordo del Venerdì Santo del 1998.
“Noi evitiamo ogni violenza e criminalità”, hanno dichiarato. “Se c’è chi tenta di utilizzare i legami attuali o precedenti con le nostre organizzazioni per compiere atti criminali, sarà rinnegato e dovrà essere consapevole che non gli sarà permesso di farsi scudo con il lealismo”.
All’inizio di questo mese un organismo politico è stato nominato per sviluppare proposte destinate a sciogliere definitivamente i gruppi paramilitari.
Si tratta di uno dei componenti chiave dell’accordo Fresh Start. L’organismo è costituito da Lord Alderdice, Monica McWilliams e John McBurney.
Loyalists ‘still on ceasefire’ despite UDA death threat
Theresa Villiers has insisted that loyalist paramilitaries “remain committed to their ceasefires,” despite a community worker being forced out of Northern Ireland by the UDA.
Members of the terror group threatened to shoot the young Belfast community worker dead earlier this month unless he left the country.
According to loyalist sources, members of the UDA were unhappy that he had organised community meetings without their knowledge.
The threats came less than two weeks after members attacked a community worker with hammers in Bangor.
In light of these incidents, which occurred just weeks after the UDA denounced criminality and pledged to make a “meaningful contribution” to loyalist communities, SDLP MP Margaret Ritchie raised concern about paramilitary activity with the Secretary of State.
However, Secretary of State Ms Villiers insisted to Ms Ritchie that while “individual members of loyalist paramilitary groups continue to engage in criminality and seek to exercise community control through violence and intimidation”, the overall assessment “remains that these organisations as a whole remain committed to their ceasefires”.
Ms Villiers added: “I welcome the commitments contained within the Fresh Start agreement that are aimed at achieving a Northern Ireland society that is free from the malign impact of paramilitarism.”
In October, the UDA joined other groups to announce their support for a new Loyalist Communities Council to “address criminality, encourage renewed confidence and widen the democratic process”.
The UDA, UVF and Red Hand Commando said they were “recommitting” to the 1998 Good Friday Agreement.
“We eschew all violence and criminality,” they declared. “If there are those who attempt to use current or past associations with our organisations to further criminality, they will be disowned and should be aware that they will not be permitted to use the cover of loyalism.”
Earlier this month, a panel was appointed to develop proposals for a strategy to disband paramilitary groups.
It is one of the key components of the Fresh Start agreement. The panel is made up of Lord Alderdice, Monica McWilliams and John McBurney.