La brigata di South East Antrim dell’UDA, capace di più di 2.000 appartenenti, ha lasciato la corrente principale di Ulster Defence Association nel 2005, in seguito a dispute interne.
I consiglieri politici del gruppo paramilitare di Beyond Conflict, giudato dal consigliere di Newtownabbey Tommy Kirkham, sono stati riconosciuti dal governo inglese come entità separata.
Kirkham ha riferito al News Letter che i rapporti riguardanti armi, esplosivi e munizioni consegnate per la distruzione di fronte agli osservatori dell’Independent International Commission on Decommissioning (IICD) “non sono vere”.
“E’ tutto una sciocchezza” afferma Kirkham.
“Ci sono stati continui colloqui con l’IICD per alcuni anni. Ma non si sono riscontri alla storia”.
Nel 2007, il gruppo ha iniziato il processo per la decommissioning, con un piccolo quantitativo di armi portate alla base dell’esercito in Ballykinler per la distruzione.
A quell’epoca, i consiglieri politici del gruppo negarono qualsiasi atto di smantellamento di armi.
Il governo ha fissato la scadenza per l’inizio della consegna delle armi lealiste a fine agosto, dopo di che l’immunità dai procedimenti penali sarà ritirata.
Una fonte lealista ieri sera ha riferito al News Letter di aver appreso che il presidente dell’IICD, il generale John de Chastelain, era giunto nella provincia negli ultimi giorni.
“Mi hanno detto che è qui ed è molto impegnato. E per essere onesti, cos’altro sta facendo”, ha detto la fonte.
“La brigata South East Antrim ha molte armi; hanno ricevuto molto materiale dalle altre brigate egli anni, per custodirle in luoghi sicuri.
“Ma se non cominciano la distruzione delle armi prima della fine di luglio mancheranno la scadenza”.
Il generale de Chastelain ha visitato due volte l’Ulster in questo mese, per osservare la distruzione degli arsenali.
La scorsa sera un portavoce dell’IICD ha confermato la presenza nella provincia di de Chastelain.
Alla domanda sullo smantellamento delle armi da parte della brigata di South East Antrim ha replicato: “Non posso confermarlo”.
Il mese prossimo il generale de Chastelain consegnerà al Segretario di Stato Shaun Woodward un completo rapporto.
A giugno la UVF e il Red Hand Commando hanno annunciato di aver terminato il processo di smantellamento delle armi.
La corrente principale dell’UDA ha annunciato di aver iniziato il processo con “un atto significativo”.
Giovedì il Segretario di Stato Ombra dei Conservative, Owen Paterson, ha incontrato de Chastelain ed altri membri dell’IICD.
Parlando dopo l’incontro, Paterson ha detto: “Sono molto grato per il loro duro lavoro e mi sono congratulato con loro per la recente distruzione di armi da parte dei lealisti.
“L’importante mossa giustifica la nostra insistenza nel chiedere di fissare la scadenza ad agosto.
“Comunque, ci sono altri gruppi lealisti che devono ancora smantellare gli arsenali e ho chiarito che il tempo sta per scadere.
“L’attuale legislazione sulla decommissioning termina a febbraio e ognuno deve essere cosciente che dopo questa data, chiunque sarà preso con armi illegali dovrà affrontare la legge”.
Tratto da News Letter
Loyalist faction deny weapons handover
The renegade south-east Antrim brigade of the UDA, believed to have more than 2,000 members, broke away from the mainstream UDA in 2005 after a series of internal disputes.
Political advisors for the paramilitary grouping, Beyond Conflict, which is headed by Newtownabbey councillor Tommy Kirkham, have been recognised by the British Government as a separate entity.
He told the News Letter that reports that weapons, explosives and ammunition were handed over for destruction in front of observers from the Independent International Commission on Decommissioning (IICD) were “untrue”.
“This is all nonsense,” said Mr Kirkham.
“There have been ongoing talks with the IICD for a number of years. But there is no foundation to the story.”
In 2007, the grouping is understood to have been engaged in a token act of decommissioning in which a small number of weapons were taken to Ballykinler Army base for destruction.
At the time, the group’s political advisors also denied that any act of decommissioning had taken place.
The Government has set a deadline of August for the loyalist handover to begin, after which immunity from prosecution will be withdrawn.
A loyalist source last night told the News Letter that he understood that the IICD’s head, General John de Chastelain, had come to the Province in recent days.
“I was told he was here and that he was extremely busy. And let’s be honest, what else would he be doing,” the source said.
“The south-east Antrim brigade have a lot of weapons, they got a lot of material from other brigades over the years, for safekeeping really.
“But if they don’t start to decommission before the end of July then they are past the deadline.”
General de Chastelain is understood to have visited Ulster twice this month to oversee decommissioning.
Last night a spokesman from the IICD said he could confirm General de Chastelain is now in the Province.
When asked if the south-east Antrim brigade had decommissioned weapons, he replied: “I cannot confirm it.”
General de Chastelain is to present a full report to Secretary of State Shaun Woodward next month.
In June, the UVF and the smaller Red Hand Commando announced they had now completed the decommissioning process.
The larger faction of the mainstream UDA also announced they had started the process with a “significant act”.
Conservative shadow secretary of state Owen Paterson met with General de Chastelain and other senior members of the IICD on Thursday.
Speaking after the meeting, Mr Paterson said: “I am very grateful for all their hard work and congratulated them on the recent loyalist decommissioning.
“This significant move justified our insistence on an August deadline.
“However, there are other loyalist groups who have yet to decommission and I have made it clear that time is running out for them.
“The existing legislation on decommissioning ends in February and everyone should be absolutely clear that after this date, we believe that anyone caught with illegal weapons should face the full force of the law.”