Liam Campbell, niente estradizione in Lituania. Pronta la richiesta di rilascio

Le autorità lituane non sono riuscite a ribaltare la decisione di non concedere l’estradizione al repubblicano accusato di traffico di armi

I giudici dell’Alta Corte hanno appoggiato la precedente sentenza secondo cui Liam Campbell verrebbe tenuto in condizioni disumane e degradanti nel paese baltico.

Ma anche se hanno deciso che il quarantanovenne dovrà essere rilasciato dopo quasi quattro anni di detenzione, Campbell rimarrà dietro le sbarre almeno fino alla prossima settimana.

Un avvocato incaricao di seguire il caso per la Repubblica di Lituania ha confermato di volersi appellare contro l’ultimo verdetto direttamente alla Suprema Corte di Londra.

Liam Campbell, di Dundalk, è stato uno degli uomini ritenuti responsabili per l’attentato di Omagh del 1998.

È ricercato in Lituania con l’accusa di aver fatto parte di un’operazione dedita all’acquisizione di armi, munizioni ed esplosivi da inviare ai repubblicani in Irlanda.

I suoi avvocati si sono opposti alla procedura di estradizione, sostenendo che ciò avrebbe costituito una violazione dei suoi diritti umani.

Hanno portato le testimonianze di un consigliere speciale del Ministero degli Interni britannico e del Comitato per la Prevenzione della Tortura (CPT) del Consiglio d’Europa a sostegno del loro caso.

Il professor Rod Morgan ha visitato il carcere Lukiskes a Vilnius e ha consegnato una valutazione critica sui regimi di detenzione in Lituania.

Il mese scorso un giudice ha rifiutato di ordinare l’estradizione del repubblicano dopo aver studiato i dati delle condizioni di sovraffollamento e di igiene precaria a Lukiskes.

Ha stabilito che Campbell sarebbe a rischio di trattamenti inumani e degradanti in ragione delle condizioni carcerarie. I consulenti legali delle autorità lituane hanno impugnato tale decisione, sostenendo che era basata su informazioni obsolete.

Ai magistrati è stato spiegato che la visita del professor Morgan è avvenuta nel maggio 2010.

Il giudice Girvan ha ritenuto che i problemi individuati dal CPT non sono stati risolti e, per certi versi, stanno peggiorando.

Ha affermato: “In una persistente situazione di continuo deterioramento piuttosto che di miglioramento e di una situazione economica che mostra una mancanza di risorse per contrastare questa tendenza, devo trarre la conclusione che le condizioni già condannate come inumane e degradanti da Strasburgo continuano a prevalere, almeno in alcune parti della prigione in cui la persona estradata potrebbe benissimo finire”.

Il giudice, insieme a Lord Chief Justice Morgan e Lord Justice Coghlin, ha dichiarato che l’estradizione violerebbe i diritti umani di Campbell.

Respingendo il ricorso, ha aggiunto: “Dobbiamo di conseguenza ordinare il rilascio del prigioniero”.

Campbell è in carcere da quando fu arrestato nel maggio 2009 dopo aver attraversato il confine con il South Armagh. Un mese dopo fu ritenuto responsabile, insieme con il leader della Real IRA Michael McKevitt, per l’attentato di Omagh.

Quella sentenza seguì un’azione penale civile intentata dai parenti di alcune delle 29 persone uccise nell’esplosione del 15 agosto 1998.

Secondo il giudice al momento non vi erano prove convincenti che Campbell fosse un membro dell’Army Council della Real IRA.

Altri due uomini ritenuti originariamente responsabili – Colm Murphy, di Dundalk, e Seamus Daly, di Culaville – stanno affrontando un nuovo processo civile dopo che la sentenza contro di loro è stata rovesciata in appello.

Liam Campbell ha ascoltato il verdetto in video-collegamento dal carcere di Maghaberry. Il suo avvocato Barry Macdonald ha confermato di voler chiedere la libertà su cauzione.

Ma Gerald Simpson, legale per le autorità lituane, ha sostenuto che dovrebbe rimanere in stato di detenzione, mentre viene preparato un nuovo appello.

“Le mie istruzioni sono per indicare alle Signorie Vostre che intendiamo fare richiesta di appellarci alla Corte Suprema”, ha detto.

L’udienza per il rilascio su cauzione è sospesa fino a martedì quindi Campbell sarà tenuto in prigione fino a quel momento.

Failure to overturn Campbell extradition ban

Lithuanian authorities have failed in a bid to overturn a decision refusing the extradition of a high-profile dissident republican to face weapons smuggling charges.

High Court judges backed an earlier ruling that Liam Campbell would be held in inhuman and degrading conditions in the Baltic state.

But although they directed that the 49-year-old should be discharged after nearly four years in custody, he will remain behind bars until at least next week.

A lawyer for the Republic of Lithuania confirmed plans to appeal the latest verdict to the Supreme Court in London.

Campbell, of Upper Faughart, Dundalk, was one of the men held liable for the Omagh bombing.

He is wanted in Lithuania over allegations he was part of an operation to acquire guns, ammunition and explosives from there and ship them into Ireland for dissident republicans.

His lawyers resisted extradition proceedings by arguing that it would breach his human rights.

They brought in a special adviser to the British Home Office and the Council of Europe’s Committee for the Prevention of Torture (CPT) as part of their case.

Professor Rod Morgan visited Lukiskes Jail in Vilnius and delivered a critical assessment of prison regimes in Lithuania.

Last month, a judge refused to order the extradition after studying details of severely overcrowded and unsanitary conditions at Lukiskes.

He ruled that Campbell would be at real risk of inhuman and degrading treatment by reason of the jail conditions. Counsel for the Lithuanian authorities challenged that decision by claiming it was based on out of date information.

A panel of senior judges was told Prof Morgan’s visit was in May 2010, with no evidence of the current position.

However, Lord Justice Girvan held that problems identified by the CPT have not been resolved and, in some respects, are worsening.

He said: “In a continuing situation demonstrating deterioration rather than improvement and an economic situation showing a lack of resources to counter that trend, the common sense inference to be drawn is that the conditions already condemned as inhuman and degrading by Strasbourg still prevail, at least in parts of the prison to which the returned person may very well be exposed.”

The judge, sitting with Lord Chief Justice Morgan and Lord Justice Coghlin, held that extradition would infringe on Campbell’s human rights.

Dismissing the appeal, he added: “We must accordingly order the discharge of the prisoner.”

Campbell has been in prison since he was arrested after crossing the border into south Armagh in May 2009. A month later he was found liable, along with convicted Real IRA leader Michael McKevitt, for the Omagh bombing.

That ruling followed a landmark civil action brought by relatives of some of the 29 people killed in the August 1998 atrocity.

According to the judge at the time there was cogent evidence that Campbell was a member of the Real IRA’s Army Council.

Two other men originally held responsible, Dundalk-based builder and publican Colm Murphy and Seamus Daly, from Culaville, Co Monaghan, are currently facing a civil retrial after the findings against them were overturned on appeal.

On Friday, as Campbell listened to the verdict via video-link from Maghaberry Prison, his barrister Barry Macdonald QC confirmed he would be seeking bail.

But Gerald Simpson QC, for the Lithuanian authorities, argued that the requested person should remain in custody while a further challenge is prepared.

“My instructions are to indicate to your Lordships that we intend to apply for leave to appeal to the Supreme Court,” he said.

With the bail hearing adjourned until Tuesday, Campbell will be kept in prison until then.