Lituania: si apre il processo contro Michael Campbell

L’uomo accusato del tentativo di acquistare armi ed esplosivi per l’organizzazione repubblicana irlandese della Real IRA è comparso in tribunale in Lituania

Michael Campbell fu arrestato in Lituania dopo aver presumibilmente cercato di acquistare armi da un agente dei servizi di sicurezza che agiva nei panni di un trafficante internazionale.

Suo fratello, Liam, è ritenuto membro di spicco della Real IRA, che si oppone al dominio britannico in Irlanda del Nord.

La Real IRA venne costituita nel 1997, quando i Provisional IRA dichiararono il cessate-il-fuoco.

Michael Campbell, vestito con una t-shirt e dei jeans, era girato verso il muro dell’aula per evitare le telecamere. Aveva chiesto di tenere fuori dall’aula i mezzi d’informazione, ma la richiesta è stata respinta.

Il giudice ha anche respinto la richiesta dei difensori di tenere le udienze a porte chiuse.

Comunque l’aula verrà sgomberata quando saliranno sul banco dei testimoni persone la cui identità deve essere protetta.

La Real IRA ha rivendicato la responsabilità per numerosi attacchi, compresa la morte dei due soldati britannici, avvenuta ad Antrim a marzo.

Liam Capbell fu uno dei quattro uomini ritenuti responsabili per la bomba di Omagh del 1998, in seguito ad un’importante azione legale civile. Ad Omagh morirono 29 persone.

Un giudice ha dichiarato di aver riscontrato forti prove secondo cui egli era membro dell’Army Council della Real IRA. Le autorità lituane ne stanno chiedendo l’estradizione dal Nordirlanda.

L’arresto di Michael Campbell seguì una vasta operazione, che ha coinvolto le agenzie di sicurezza britanniche, irlandesi e lituane.

Gli avvocati a Vilnius hanno riferito alla BBC che dopo alcuni incontri in Francia ed in Polonia, Campbell giunse in Lituania, dove fu tenuto sotto sorveglianza dalla polizia.

Hanno dichiarato che l’uomo pagò 10.000 euro per un trasporto di armi, tra cui fucili di precisione, detonatori, timer e quasi 10 chili di esplosivo ad alta velocità.

Fu fermato dopo aver consegnato i soldi in un garage nella zona industriale di Vilnius.

I trafficanti di armi, infatti, erano agenti di sicurezza lituani.

Campbell fu accusato per il possesso ed il tentativo di contrabbando di armi illegali e per il sostegno ad un’organizzazione terroristica.

L’ultima accusa potrebbe costargli una pena a 20 anni di carcere.

Ma i suoi avvocati contestano il modo nel quale è stato arrestato e parlano di mancanza di prove per una condanna.

Martedì gli avvocati difensori hanno fatto una specifica richiesta per il rilascio su cauzione di Campbell perché dicono che viene tenuto in precarie condizioni e gli vngono negate le visite dei familiari.

Comunque il giudice ha rimandato la decisione alla prossima settimana.

Lithuania ‘Real IRA’ trial opens

A man charged with trying to buy arms and explosives for the dissident Irish republican organisation the Real IRA has gone on trial in Lithuania.

Michael Campbell was arrested in Lithuania after allegedly trying to buy weapons from an intelligence officer posing as an international arms dealer.

His brother, Liam, is believed to be a senior Real IRA member, which opposes British rule in Northern Ireland.

It was set up in 1997 after the mainstream IRA declared a ceasefire.

Michael Campbell, wearing a T-shirt and jeans, faced the wall in court to avoid the cameras. He asked for reporters to be removed from the courtroom, but the request was turned down.

The judge also rejected the prosecutor’s request for the trial to be closed to the public.

However, he said it could be closed when witnesses whose identities needed to be protected were testifying.

The Real IRA has claimed responsibility for a number of serious attacks, including the murder of two British soldiers in Northern Ireland in March.

Liam Campbell was one of four men held responsible for the 1998 Omagh bombing, following a landmark civil action. The Omagh blast killed 29 people.

A judge declared there was cogent evidence that he was a member of the Real IRA’s army council during the June trial. The Lithuanian authorities are seeking his extradition from Northern Ireland.

Michael Campbell’s arrest followed a sting operation involving the British, Irish and Lithuanian intelligence agencies.

Prosecutors in Vilnius told the BBC that following a series of meetings in France and Poland, Mr Campbell eventually came to Lithuania, where he was kept under police surveillance.

They allege he paid 10,000 euros (£8,600) for a haul of weapons including a sniper rifle, detonators, timers and about 10kg (22lb) of high explosives.

He was detained after allegedly handing over the money in a garage in the industrial zone of Vilnius.

The arms dealers were, in fact, Lithuanian intelligence agents.

Mr Campbell has been charged with the possession and attempted smuggling of illegal weapons and supporting a terrorist organisation.

The latter charge carries a possible 20-year sentence.

But his lawyers question the means by which he was detained and also say there is not enough evidence to convict him.

On Tuesday, the defence lawyers made a specific request for Mr Campbell to be released on bail as they said he was being held in poor conditions and had been denied family visits.

However, the judge said a decision on this would be made next week.