di Eamonn McCann
Marian Price è in carcere su ordine del Segretario di Stato per l’Irlanda del Nord, Owen Paterson, che lo scorso maggio ha firmato il documento che ha ordinato alla polizia di metterla dietro alle sbarre.
La Price fu arrestata l’11 maggio con l’accusa di incoraggiare il sostegno ad un’organizzazione illegale. Questo reato nascerebbe da una azione compiuta durante la Commemorazione di Pasqua del 32 County Sovereignty Movement tenutasi nel City Cemetery della città di Derry: in una giornata ventosa, ha sorretto il foglio da cui un rappresentante a volto coperto della Real IRA stava leggendo il “messaggio di Pasqua”.
Due giorni dopo la Price è comparsa nel tribunale di Bishop Street, dove ha chiesto e ottenuto il rilascio con la condizionale. E’ stata nuovamente arrestato quando è uscita sui gradini del palazzo di giustizia.
La notte precedente Paterson aveva firmato un documento con cui pretendeva di revocare la licenza su cui la repubblicana era stata rilasciata quasi 30 anni prima da una condanna all’ergastolo per l’attentato dell’IRA del 1973 all’Old Bailey.
Se il giudice di Derry rinviava Marian Price in custodia, il documento non sarebbe stato prodotto. Potremmo non sapere neppure della sua esistenza.
Non è chiaro se gli avvocati dell’accusa erano a conoscenza del documento mentre argomentavano contro il rilascio. Ciò che è chiaro è che l’udienza per il rilascio è stata una farsa. Il ruolo del giudice è stato svuotato da Paterson, che aveva preparato in anticipo la strada da seguire se la decisione fosse andata contro i suoi desideri.
Questo è un palese abuso processuale, come si può immaginare.
L’abuso è aggravato dal fatto che, in primo luogo, ci sono molti dubbi se Paterson ha la facoltà di ordinare il ritorno in carcere di Marian Price.
I suoi avvocati insistono che era stata liberata dalla condanna per l’attacco contro l’Old Bailey sulla base di una grazia reale e che i termini del perdono sostituiscono i poteri del Segretario di Stato.
Gli avvocati della repubblicana hanno chiesto per tre volte l’esibizione del documento di grazia. Per tre volte, lo Stato ha sostenuto che nessuna copia è stata trovata.
Ad un certo punto, è stato comunicato al suo avvocato che il documento di grazia potrebbe essere stato perso o forse distrutto.
Così, Marian Price ha trascorso gli ultimi sette mesi nella prigione di Maghaberry, non sulla base di una condanna per un reato, ma perché Owen Paterson ritiene che lo Stato sia migliore con lei lontana dalla strada. E’ imprigionata senza processo – nel linguaggio comune, internata.
Lei è l’unica donna in una prigione esclusivamente maschile e, quindi, per scopi pratici, è detenuta in isolamento. Ha 57 anni, una salute molto precaria e ha dolori costanti. Ma queste non sono le ragioni principali per le quali deve essere liberata.
Dovrebbe essere rilasciata perché è un affronto alla giustizia e ai diritti dei cittadini la negazione della libertà, e le è stata impedita anche la visione delle prove che Owen Paterson dice di aver visto e che gli hanno conferito il diritto di negare la libertà alla Price.
Diritti – o privilegi
È difficile evitare la conclusione secondo cui la ragione per cui non c’è stato molto clamore su questo argomento è che molti di coloro che avrebbero dovuto combattere per i diritti civili sono inorriditi dalla politica di Marian Price.
Il che significa, a sua volta, che la difesa dei diritti civili nel contesto politico è almeno in qualche misura determinata dal credo politico della persona cui sono stati negati i diritti stessi.
Ciò significa che i diritti di cui parliamo non sono affatto diritti, ma privilegi da concedere o rifiutare secondo il giudizio politico su dove si collocano gli interessi dello Stato.
L’unica risposta adeguata è, per tutti coloro che danno valore alle libertà civili, di chiedere a gran voce e con una voce sola a Paterson: Libera Marian Price. Adesso.
Tratto da Derry Journal
Free Marian Price now
By Eamonn McCann
Ms Price is in jail on the order of Northern Ireland Secretary Owen Paterson, who signed a document last May ordering the police to put her behind bars.
She had been arrested on May 11th and charged with encouraging support for an illegal organisation. This arose from an action at the 32 Country Sovereignty Movement’s Easter commemoration in Derry city cemetery: on a blustery day, she reached up to hold the script from which a masked representative of the Real IRA was reading the ‘Easter Message’.
Two days later Ms. Price appeared at Bishop Street, where she applied for and was granted bail. She was rearrested when she came out onto the steps of the courthouse.
Mr Patterson had signed a document the previous night purporting to revoke the licence on which she had been released almost 30 years earlier from a life sentence for the 1973 Provisional IRA bombing of the Old Bailey.
If the Derry court had remanded Ms Price in custody, the document would not have been produced. We might not know even now that it existed.
It is not clear whether the prosecution had been aware of the document as it argued against bail. What’s clear is that the bail application had been a farce. The role of the court had been rendered meaningless by Mr Patterson preparing the way in advance to have the decision set aside if it went against his wishes.
This was as blatant an abuse of process as can be imagined.
The offence is compounded by the fact that here is real room for doubt whether Mr Patterson had authority to order Ms Price back to jail in the first place.
Her lawyers insist she had been freed from the Old Bailey sentence on the basis of a Royal pardon and that the terms of the pardon supersede the powers of the Secretary of State.
The lawyers have asked three times for the pardon to be produced. Three times, the State has maintained that no copy can be discovered.
At one point, her solicitor was told that the pardon must either have been lost or somehow been shredded.
Thus, Ms Price has spent the last seven months in Maghaberry, not on the basis of conviction for a crime but because Owen Patterson believes that the State is better off with her out of the way. She is imprisoned without trial – in everyday language, interned.
She is the only woman in an all-male prison and thus, for practical purposes, in solitary confinement. She is 57 years-old and in very poor health and in constant pain. But these are not the main reasons she should be released.
She should be released because it is an affront to justice and to the rights of citizens that she has been denied her liberty, and even denied sight of the evidence which Owen Patterson says he has seen and which he claims entitles him to deny her her liberty.
Rights – or privileges
It is difficult to avoid the conclusion that the reason there hasn’t been more of a hullaballoo about this matter is that many of those who might have been expected to stand up for civil rights are repelled by Ms Price’s politics.
Which means in turn that the extent to which civil rights are defended in the political mainstream is to some extent at least determined by the political beliefs of whomever is being denied their rights.
This means that the rights we speak of are not rights at all, but privileges to be granted or withheld according to a politician’s judgment of where the State’s interests lie.
The only adequate response is for all who value civil liberties to tell Mr Patterson loudly and with one voice – Free Marian Price now.