Il comandante della PSNI afferma che le proteste lealiste potrebbero sfuggire di mano
Le relazioni possono essere state avvelenate dai disordini serali, potenzialmente danneggiando i colloqui politici chiave di questo mese volti a risolvere le tensioni sulle parate e le bandiere, avverte il comandante della PSNI Matt Baggott.
Poco meno di 700 agenti sono stati feriti nel corso dell’ultimo anno durante il mantenimento dell’ordine pubblico – attaccati con molotov, parti di impalcature, mattoni e spade. I costi stanno raggiungendo le cifre più alte mai registrate, è stato comunicato a Belfast durante un meeting sulla polizia.
Baggott ha detto: “La protesta corre il pericolo di finire fuori controllo. È importante dare a Richard Haas (diplomatica statunitense) tutte le opportunità di svolgere il proprio lavoro perché le proteste corrono il rischio di avvelenare i rapporti.
“Questa protesta può essere resa più dignitosa ma al momento è perdente e forse lo sarà per molto tempo”.
Da aprile la polizia ha speso oltre 16 milioni di euro per gestire l’ordine pubblico tra parate, proteste e disordini associati. Circa 15 milioni di euro sono stati spesi in 3 settimane a luglio – 2,5 milioni solamente il 12 luglio.
La polizia ha detto che 689 agenti sono stati feriti dal luglio dello scorso anno, e 18 restano in congedo per malattia.
Una travagliata stagione delle marce ha seguito le proteste lealiste contro la decisione del Belfast City Council di ridurre i giorni di esposizione della bandiera dell’Unione sulla City Hall. Settimane di intensi disordini sono seguiti alla riunione consiliare del 3 dicembre, con scontri corpo a corpo anche tra cattolici e protestanti avvenuti a East Belfast.
Questa estate nuove violenze si sono verificate dopo le restrizioni imposte dalla Commissione Parate alle parate degli ordini lealisti attraverso North Belfast e dopo una parate a East Belfast.
Sono seguiti giorni di violenze. Il sindaco di Belfast, dello Sinn Féin, è stato attaccato da una folla inferocita e ci sono ancora proteste nella zona di North Belfast.
Il vice comandante della polizia Will Kerr ha affermato: “Il viaggio tra normalità e crisi in Irlanda del Nord dura solo 24 ore perché c’è un’imprevedibilità intrinseca di un gran numero di persone ad un’interfaccia e abbiamo bisogno di una soluzione”.
Baggott ha spiegato al Policing Board – organismo che controlla l’operato della polizia – le reali pressioni a lungo termine sulla PSNI, con i disordini che costringono gli agenti a non svolgere le loro normali funzioni.
“(Queste sono) non solo le maggiori aspettative della popolazione, nuove responsabilità come il monitoraggio dei colpevoli di reati sessuali, controllare Internet o il passato, ma riguardano la gestione di gravi problemi di ordine pubblico, terrorismo o criminalità internazionale che potrebbero rapidamente minare la stabilità e la speranza per il futuro”, ha proseguito Baggott.
Il numero di poliziotti, secondo il comandante, è stato ridotto dopo la fine delle violenze dell’IRA e dei lealisti negli anni Novanta, ma non dovrebbe scendere sotto le 7.000 unità..
Questo mese il diplomatico statunitense Richard Hass presiederà i colloqui tra tutti i partiti al fine di affrontare le questioni sull’analisi del passato, le parate e le proteste.
Diciannove agenti sono rimasti feriti in maniera più grave, subendo fratture e lussazioni.
Baggott ha aggiunto: “Ci sono conseguenze reali a queste proteste che stanno danneggiando tutte le comunità . Non possiamo affrontare il flagello della droga, i comportamenti anti-sociali o anche lo sfruttamento dei minori quando gli agenti devono essere in prima linea notte dopo notte”.
IL rappresentante del DUP nel Policing Board, Jonathan Craig, ha detto che le comunità lealiste hanno la percezione che i rappresentanti delle loro comunità vengono trattati in maniera differente dalla polizia, una denuncia respinta categoricamente dalla PSNI.
Tratto da News Letter
Warning over loyalist protests
Loyalist protests which left hundreds of police injured risk running out of control, the top policeman in Northern Ireland said.
Relationships may be being poisoned by nightly rioting, potentially damaging key political talks this month aimed at resolving tensions over parading and flags, Police Service of Northern Ireland (PSNI) chief constable Matt Baggott warned.
Just under 700 officers have been injured in the last year policing public order – attacked with petrol bombs, scaffolding, bricks and swords – and costs are reaching the highest on record, a meeting on policing in Belfast heard.
Mr Baggott said: “The protest is in danger of running out of control. It is important we give (US diplomat) Richard Haass every opportunity to do his work because that protest runs the risk of poisoning relationships.
“This protest can be dignified but at the moment everybody is a loser and possibly for a long time.”
More than £15 million has been spent since April on policing parades, protests and associated disorder, police said. A total of £14 million was used over a 21-day period in July – £2.3 million on the Twelfth alone.
Police said 689 officers have been injured since July last year, and 18 remain on sick leave.
A troubled marching season last summer was followed by loyalist protests against a Belfast City Council decision to restrict the flying of the Union Flag from the city hall. Weeks of intense rioting followed, and hand-to-hand sectarian fighting between Catholics and Protestants briefly erupted in East Belfast.
This summer, fresh violence occurred following restrictions placed on a loyal order parade through North Belfast and after a march through East Belfast.
Days of rioting took place, the Sinn Fein lord mayor of Belfast was attacked by an angry crowd and there are still protests in North Belfast.
PSNI assistant chief constable Will Kerr said: “The journey between normality and crisis in Northern Ireland is only about 24 hours because there is an inherent unpredictability of very large numbers of people at an interface and we need a solution to come very quickly.”
Mr Baggott told the Policing Board, which scrutinises the police, of real long-term pressures on the PSNI, with the trouble taking officers away from normal duties.
“(These are) not just about greater public expectations, new responsibilities such as sex offender monitoring, policing the internet or the past, but are about dealing with very serious issues of public order, terrorism or international crime that could rapidly undermine stability and hope for the future,” he said.
He added that policing numbers, which have been reduced following the end of IRA and loyalist violence in the 1990s, should not fall below 7,000.
US diplomat Richard Hass is to chair all-party talks this month aimed at addressing issues about dealing with the past, parades and protests.
Police said 19 officers sustained more serious injuries during the violence, including fractures and dislocations.
Mr Baggott added: “There are real consequences to these protests which are damaging all communities. We cannot tackle the scourge of drugs, anti-social behaviour or even child exploitation when people are holding the line night after night.”
Democratic Unionist board representative Jonathan Craig said loyalist communities held the perception that representatives of their community were treated differently by the police, an allegation the force rejected.