Alti ufficiali si sono detti soddisfatti di aver sventato un attacco da parte di Oglaigh na hEireann contro un obiettivo di sicurezza a nord del confine.
Questo gruppo, una scheggia della Real IRA, è considerato il più pericoloso dei tre principali gruppi repubblicani.
Il mortaio era stato prelevato da un capannone a Dromiskin, Co Louth, e stava per essere trasportato oltre il confine, quando il veicolo è stato intercettato dai membri della Garda Emergency Response Unit (ERU).
Nella seguente operazione della Gardai a Dromiskin, è stato perquisito un capannone sul retro di una casa e sono stati rinvenuti i componenti per un altro mortaio.
Le parti erano pesantemente sigillate per cui l’operazione della Garda nel capannone è stata eseguita lentamente per la preoccupazione che il pacchetto potesse essere stata una trappola esplosiva.
Ieri pomeriggio una squadra di artificieri dell’esercito irlandese è stata scortata fino al sito da parte della Gardai, per poter esaminare la scoperta.
Il sequestro iniziale giunge dopo settimane di indagini che coinvolgono lo Special Branch irlandese, le unità di sorveglianza nazionali ed i poliziotti locali.
Gli agenti di polizia hanno visto una macchina con una targa di immatricolazione del Nordirlanda e hanno ordinato all’ERU di intercettarla dopo il suo ingresso sulla M1, avvenuto alle 21:30 di martedì.
Due ventenni provenienti dalla città di Armagh sono stati arrestati. Il mortaio è stato trovato nella parte posteriore della vettura, che aveva i sedili posteriori abbassati. E’ stata chiamata sulla scena una squadra di artificieri.
La notte scorsa l’esercito irlandese ha descritto l’operazione come tecnicamente difficile perché la bomba era sofisticata.
C’era anche un tubo di lancio, un timer e la bomba era imbottita di esplosivo fatto in casa.
A pochi minuti dal sequestro, la polizia irlandese ha arrestato un terzo uomo in una stazione di servizio a circa due chilometri di distanza.
Questo uomo è considerato una figura chiave nel Oglaigh na hEireann nella zona nord di Louth e sospettato di essere un seguace del leader dell’organizzazione.
Durante il raid della Gardai a Dromiskin è stato fermato un quarto uomo. E’ conosciuto dalla polizia irlandese perché sospettato di coinvolgimento con Oglaigh na hEireann.
Tutti e quattro sono stati arrestati ai sensi della Sezione 30 della Irish Offences Against the State Act e sono stati detenuti per essere interrogati nelle stazioni della Garda a Drogheda, Balbriggan e Santry. Possono essere detenuti senza accusa per un massimo di tre giorni.
Seized mortar “was for attack north of border”
Senior officers said they were satisfied they had foiled an attack by the dissident group, Oglaigh na hEireann on a security target north of the border.
This group, a splinter of the Real IRA, is regarded as the most dangerous of the three main dissident groups.
The mortar had been collected from a shed at Dromiskin, Co Louth, and was about to be driven across the border when the vehicle was intercepted by members of the Garda Emergency Response Unit (ERU).
In a follow-up operation in Dromiskin gardai raided the shed at the rear of a house and found components for another mortar.
The bomb parts were heavily wrapped and the Garda operation in the shed moved slowly because of concerns that the package might have been booby-trapped.
Yesterday afternoon an Irish Army bomb disposal team was escorted to the site by gardai to examine the find.
The initial seizure followed weeks of investigation involving the Irish Special Branch, national surveillance unit and local gardai.
Gardai were watching a car with a Northern Ireland registration plate and the ERU were ordered to intercept it after it was driven onto the M1 at around 9.30pm on Tuesday.
Two men in their 20s from Armagh city were arrested. The mortar was found in the back of the car, which had the back seats down, and the bomb disposal team was called.
The Irish Army last night described the operation as technically difficult and said the bomb was sophisticated.
It included tubing and a timer power unit and was packed with homemade explosives.
Within minutes of the seizure gardai arrested a third man at a service station about a mile away.
This man is regarded as a key figure in Oglaigh na hEireann in the north Louth area and suspected of being a henchman of the organisation’s leader.
During the raid in Dromiskin gardai arrested a fourth man. He is also well-known to gardai and is suspected of involvement with Oglaigh na hEireann.
All four were detained under Section 30 of the Irish Offences Against the State Act and were being held for questioning last night at Drogheda, Balbriggan and Santry Garda stations. They can be held without charge for up to three days.