Nella loro prima dichiarazione pubblica, gli ex-Provisional hanno promesso di continuare la campagna dell’IRA fino a quando “l’occupazione britannica” non sarà conclusa e sia avvenuta l’unità dell’Irlanda.
In quella che rappresenta una sciossione importante dei Provos, hanno detto che il processo di pace non ha realizzato gli obiettivi repubblicani, e che quindi avevano ormai assunto la guida dell’IRA mainstream (la corrente principale).
“La volontà dei repubblicani irlandesi di resistere all’occupazione forzata e alla partizione del nostro paese non è stata sconfitta”, hanno affermato. “I repubblicani irlandesi hanno continuato ad organizzarsi contro la presenza britannica nel nostro paese. Continuiamo a farlo sotto il nome di Irish Republican Army (Esercito Repubblicano Irlandese). Noi siamo l’IRA”.
La notizia arriva mentre la polizia ha rivelato che un uomo viene imputato in relazione all’assassinio dell’agente di polizia Ronan Kerr. Un uomo di 33 anni, di Omagh, compare in tribunale a Dungannon sabato per possesso di armi ed esplosivi con l’intento di mettere in pericolo la vita e il possesso di oggetti che possono essere utili nel terrorismo.
L’annuncio del gruppo repubblicano è molto significativo, perché il grosso degli iscritti sono attivisti stagionati dei Provisional, di età compresa tra 30 e 50 anni, che erano la punta di diamante della precedente campagna IRA.
La loro gamma di esperienze e competenze rappresenta un importante incremento della minaccia paramilitare per i servizi di sicurezza ed il gruppo ora sarà visto come il più grande pericolo per il processo di pace.
La dichiarazione è stata mostrata al Belfast Telegraph in un incontro con un rappresentante del chief of staff dell’organizzazione paramilitare. Era firmata “chief of staff, Irish Republican Army”.
Hanno insistito di essere completamente distinti dalla Real IRA, da Oglaigh na hEireann (ONH) e da Continuity IRA – e cntinueranno ad esserlo – ma si impegnano ” a lavorare insieme agli altri repubblicani”.
Hanno detto anche di essere stati coinvolti in altri attacchi nel corso degli ultimi due anni, tra cui quello che ha causato la morte di due soldati britannici a Massereene Barracks, rivendicato dalla Real IRA.
Hanno inoltre sostenuto di essere coinvolti nella bomba posizionata sotto alla vettura di Peadar Heffron, il poliziotto gravemente ferito, e nella bomba contro il quartier generale del Policing Board a Belfast 18 mesi fa. Entrambi gli attacchi erano stati precedentemente rivendicati da Oglaigh na hEireann.
Il gruppo di ex-Provisional indipendenti è noto per avere reclutato massicciamente negli ultimi tempi. Hanno detto di volersi impegnare maggiormente nel compiere omicidi e attentati, “portando la nostra lotta ad una conclusione positiva attraverso le operazioni militari”.
Hanno ufficialmente annunciato la loro esistenza in vista della tradizionale commemorazione repubblicana per la Pasqua. Dicono di non voler passare la “lotta armata” ad una futura generazione e sono determinati a porre fine al conflitto, raggiungendo obiettivi repubblicani nel loro ciclo di vita.
Ma Tommy McKearney, ex hunger striker dell’IRA, respinge le affermazioni dell’organizzazione.
Ha detto: “Ora ci sono tanti gruppi che affermano di essere l’IRA, sta diventando assurdo. Queste persone sbagliano e sono fuorviate. Non c’è giustificazione o sostegno per una campagna armata e certamente non avrà successo”.
Con i membri da tutta l’Irlanda del Nord, il gruppo è guidato da Belfast, quindi sono più forti a Lurgan, Tyrone e South Armagh. Hanno affermato di aver dato un’opportunità all’Accordo del Venerdì Santo e di aver osservato se “un percorso pacifico verso l’indipendenza e la liberazione nazionale sarebbe emerso”.
Invece, i repubblicani avevano sperimentato “decine di promesse non mantenute”. L’accordo non aveva fatto terminare “l’occupazione britannica”, né ha creato “un’Irlanda di uguali”, come lo Sinn Fein aveva promesso.
Per il gruppo repubblicano “le riforme minime proposte da Patten” ed il cambio di nome non aveva alterato il corpo di polizia.
Il gruppo ha inoltre affermato che nessuna legge sulla sicurezza emanate durante i Troubles era stata abrogata e, anzi, erano state introdotte nuove leggi ancora più dure.
Former Provos claim Kerr murder and vow more attacks
In their first ever public statement, the ex-Provisionals vowed to continue the IRA’s campaign of violence until “British occupation” ended and Irish unity occurred.
In what represents a major split and breakaway in Provisional ranks, they said they had watched as the peace process failed to deliver republican goals, and they had now taken on the mantle of the mainstream IRA.
“The will of Irish republicans to resist the forced occupation and partitioning of our country has not been defeated,” they said. “Irish republicans have continued to organise against the British presence in our country. We continue to do so under the name of the Irish Republican Army. We are the IRA.”
The news comes as police revealed that a man is to be charged in relation to the murder of Constable Kerr. A 33-year-old Omagh man is due to be charged in Dungannon magistrates court on Saturday with possession of firearms and explosives with intent to endanger life and possession of articles likely to be of use in terrorism.
The republican group’s announcement is highly significant because the bulk of the members are seasoned Provisional activists, aged from their late 30s to 50s, who were at the cutting edge of the previous IRA campaign.
Their range of experience and expertise represents a major upping of the paramilitary threat for the security services and the group will now be seen as the biggest danger to the peace process.
The statement was shown to the Belfast Telegraph at a meeting with a representative of the paramilitary organisation’s ‘chief of staff’. It was signed “chief of staff, Irish Republican Army.”
They insisted they were entirely separate from the Real IRA, Oglaigh na hEireann (ONH), and the Continuity IRA – and were intent on remaining so – but were “committed to working with other republicans”.
They said they had also been involved in other high-profile attacks over the past two years including the murder of two British soldiers at Massereene Army base which was claimed by the Real IRA.
They also claimed involvement in the under-car bomb which last year seriously injured PSNI officer Peadar Heffron and the bombing of the Policing Board headquarters in Belfast 18 months ago. Both these attacks had been previously claimed by ONH.
The ex-Provisional-led independent group are known to have recruited heavily in recent times. They said they were committed to more killings and bombings and “bringing our struggle to a successful conclusion through military operations.”
They have formally announced their existence ahead of the traditional republican Easter commemorations. They said they didn’t want to pass ‘armed struggle’ onto a future generation and were determined to end the conflict and achieve republican goals in their own lifetime.
But former IRA hunger-striker Tommy McKearney has dismissed the organisation’s claims.
He said: “There are now so many groups claiming to be the IRA, it’s becoming nonsensical. Such people are completely mistaken and misguided. There is no justification or support for any armed campaign and it will certainly not succeed.”
With members across Northern Ireland, the group is led from Belfast, after which they are strongest in Lurgan, Tyrone and south Armagh. They claimed they had given the Good Friday Agreement an opportunity and had watched to see if “a peaceful route toward independence and national liberation would emerge”.
Instead, republicans had experienced “scores of broken promises”. The agreement had not ended “British occupation” nor created “an Ireland of equals” as Sinn Fein had promised.
They claimed “minimum reforms proposed by Patten” and the name change for the police had not altered policing.
The grouping also claimed that not one security law enacted during the Troubles had been repealed and new, even tougher laws on stop and search, and arrest and detention had been introduced.