Sicurezza comunitaria, fiducia e coesione sono necessarie per rimuovere le barriere fisiche nelle aree di interfaccia, afferma Adrian Johnston
Le barriere fisiche che separano le comunità di interfaccia sono tra i simboli più evidenti delle divisioni in Irlanda del Nord.
Uno slancio positivo molto significativo per la rimozione di tali barriere è stato generato negli ultimi anni.
E ancora ci sono timori reali che la loro prematura rimozione possa avere un impatto negativo sulla sicurezza dei residenti e, potenzialmente, destabilizzare il processo di pace.
Una ricerca pubblicata la scorsa settimana dall’University of Ulster ha sottolineato l’estensione di queste preoccupazioni: con il 69% dei residenti all’ombra delle cosiddette peaceline (linee della pace) che le ritengono ancora necessarie, è chiaro che resta molto lavoro ancora da fare.
Progressi visibili possono essere fatti solamente quando le comunità ritengono sia arrivato il momento buono ed è pertanto sicuro eliminare queste barriere.
Se questo deve avvenire, occorre permettere alle comunità di presentare le proprie soluzioni e fare i passi necessari.
Mentre c’è il desiderio per arrivare ad una situazione in cui le barriere possono essere rimosse, è chiaro che le comunità hanno bisogno di sostegno – in particolare in materia finanziaria e di leadership politica.
L’International Fund for Ireland (IFI) sta fornendo il sostegno economico per diverse iniziative necessarie per costruire relazioni e fiducia sia all’interno di una comunità che rispetto all’altra comunità di interfaccia.
Il Peace Walls Programme intende creare le condizioni dove i residenti hanno abbastanza fiducia per iniziare il percorso verso l’eventuale rimozione delle barriere fisiche.
Il programma mira inoltre ad assistere le comunità di interfaccia per realizzare gli investimenti finanziari e politici da parte delle autorità preposte per qualsiasi infrastruttura associata quando le barriere fisiche sono rimosse.
La cosa più importante è che il Peace Wall Programme sta lavorando in collaborazione con le autorità legali preposte alla gestione degli ostacoli – in particolare con il Ministero della Giustizia (Department of Justice – DoJ).
L’International Fund for Ireland riconosce che i ministeri governativi e gli altri investitori devono lavorare in modo collaborativo, attraverso la condivisione e il collegamento tra le varie iniziative, al fine di assicurare che siano complementari e, quindi, con maggiori probabilità di ottenere risultati positivi e sostenibili per tutti.
Mentre enormi progressi sono stati compiuti negli ultimi anni per garantire una società più pacifica e condivisa in Irlanda del Nord, molto lavoro è ancora necessario per affrontare le tensioni settarie che rimangono.
Una maggiore attenzione alla trasformazione reale e positiva della comunità, piuttosto che la gestione dei conflitti, è indispensabile per affrontare alcune delle sfide più importanti che restano verso una pace duratura – compresa la rimozione delle barriere fisiche.
Il Peace Walls Programme è progettato per fornire un modello collaborativo di intervento per aiutare i residenti locali e le autorità preposte per progredire verso l’eliminazione delle peaceline.
Il programma mira anche a stabilire un modello di successo per questo tipo di intervento, che potrà essere utilizzato da altri quando il fondo cesserà di esistere.
Quelle comunità di interfaccia attualmente impegnate nel Peace Walls Programme intraprenderanno un’intensa ed estesa serie di attività per il coinvolgimento della comunità.
Vorrei incoraggiare chiunque abbia interesse a trovare una soluzione reale e equa a farsi coinvolgere – in particolare mi rivolgo agli stessi residenti delle interfacce, ai rappresentanti politici e alle autorità.
Peace walls can only come down when trust is built up
Community safety, confidence and cohesion are needed to unlock the physical barriers in interface areas, says Adrian Johnston
Physical barriers which divide interface communities are among the most visible symbols of community division in Northern Ireland.
Significant positive momentum for the removal of these physical barriers has been generated in recent years.
And yet there are still very real fears that their early removal could negatively impact upon the safety of residents and potentially de-stabilise the peace process.
Research last week from the University of Ulster underlined the extent of this concern; and with 69% of people who live in the shadow of so-called ‘peace walls’ believing they are still necessary, it is quite clear that much work remains to be done.
Visible progress can only be made when communities agree that the time is right and it is safe to begin taking down the barriers.
If this is to happen, communities must be allowed to come up with their own solutions and move at their own pace.
While there is a desire to move to a position where barriers can be removed, it is clear that local communities need support – particularly funding and political leadership.
The International Fund for Ireland (IFI) is providing financial support for a range of confidence- and relationship-building initiatives – both within and between communities.
The fund’s Peace Walls Programme aims to create the conditions where residents have the confidence to begin the journey towards the eventual removal of physical barriers.
The Peace Walls Programme is designed for communities that have expressed their willingness and readiness to begin building the levels of trust required before starting the process of engaging with statutory authorities about removing physical barriers.
The programme also aims to assist interface communities to lever financial and political investment from statutory authorities for any associated infrastructure and community regeneration needs when the physical barriers are removed.
Most importantly, and to support this aim, the Peace Walls Programme is working in collaboration with the statutory authorities tasked with managing the barriers – particularly the Department of Justice (DoJ).
The International Fund for Ireland recognises that Government departments and other funders need to work collaboratively, by sharing and linking initiatives, in order to ensure they are complementary and, thereby, more likely to achieve positive and sustainable outcomes for all.
While enormous progress has been made in recent years to secure a more peaceful and shared society in Northern Ireland, much work is still required to address the sectarian tensions that remain.
A greater focus on real and positive community transformation, rather than conflict management, is required to address some of the most significant remaining challenges to lasting peace – including the removal of physical barriers.
The Peace Walls Programme is designed to provide a collaborative intervention model to assist local residents and statutory authorities to make progress towards the removal of physical barriers.
The programme also aims to establish a successful template for this type of intervention, which can then be used by others when the fund ceases to exist.
Those interface communities currently engaged in the Peace Walls Programme will be undertaking an intensive and inclusive range of community engagement activities.
I would encourage everyone with an interest in finding a genuine and equitable solution to get involved – particularly interface residents themselves, political representatives and statutory authorities.