Il repubblicano che aveva ammesso il possesso di un vasto deposito di armi ed esplosivi è stato condannato a 10 anni di prigione
Gavin Coyle, 36 anni di Omagh, è stato arrestato nel 2011, quando gli investigatori che indagano sull’omicidio della recluta della PSNI Ronan Kerr scoprirono le armi nascoste in un garage nella cittadina di Coalisland.
Gli articoli sequestrati comprendevano esplosivo al plastico Semtex, quattro fucili d’ assalto AK47, munizioni e cartuccere; un tubo per un razzo RPG, tre timer per bombe complete, una serie di dispositivi elettronici incendiari, componenti per una granata, polvere esplosiva e miccia detonante.
L’anno scorso Gavin Coyle si era dichiarato colpevole di possesso di esplosivi e armi da fuoco con l’intento di mettere in pericolo vite umane e di appartenenza ad una organizzazione proscritta, il gruppo che si fa chiamare New IRA.
Emettendo la sentenza al tribunale di Belfast, la giudice Corinne Philpott ha detto che metà condanna doveva essere scontata in carcere e il resto su licenza.
Coyle non ha mostrato alcuna emozione durante la lettura della sentenza.
L’agente di polizia Ronan Kerr, cattolico di 25 anni, fu ucciso nel mese di aprile 2011, quando una bomba posizionata sotto alla sua vettura esplose fuori dalla sua casa di Omagh mentre si apprestava ad andare al lavoro.
Nessuno è stato condannato in relazione con l’attacco, rivendicato dai membri della Nuova IRA.
Appassionato di giochi gaelici e cattolico, Kerr era divenuto il bersaglio dell’attacco perché i gruppi repubblicani volevano spaventare le persone con bagaglio culturale nazionalista che intendevano arruolarsi nella PSNI.
Gli investigatori che indagano sulla morte del loro collega hanno ampliato l’inchiesta includendo altri 16 reati da ascrivere al gruppo armato repubblicano, con il ritrovamento delle armi a Coalisland considerato come un elemento significativo nell’indagine.
Il deposito di armi era stato scoperto pochi giorni dopo la morte di Ronan Kerr.
Gavin Coyle è stato collegato al deposito di armi con l’analisi delle impronte digitali.
Coyle ha ricevuto una condanna a 6 anni per appartenenza all’IRA, 10 anni per possesso di esplosivi e 10 anni per possesso di armi da fuoco. La giudice Philpott ha ordinato che le sentenze vengano scontate contemporaneamente.
Dopo aver ascoltato l’arringa dei difensori e degli avvocati dell’accusa, la giudice ha detto di aver preso in considerazione l’ammissione di colpa di Coyle come attenuante per la sentenza.
“Ora ha mostrato rimorso dichiarandosi colpevole” ha detto.
La giudice Philpott ha affermato di aver dato molta importanza alla dichiarazione di colpevolezza perché c’erano elementi nel caso che avrebbero potuto essere contestati durante un processo.
Ha detto anche di aver compreso che le accuse relative “al mantenimento o l’assistenza al mantenimento” delle armi era fatto per altre persone e non per suo utilizzo personale.
Ma un fattore aggravante per Coyle era la natura delle armi ritrovate.
“Sei stato coinvolto in gravi attività di tipo terroristico, hai ammesso l’appartenenza alla Nuova IRA”, ha detto all’imputato.
“Le munizioni, esplosivi, mortai e granate che sono state recuperate in questo caso, sono un grave ritrovamento.
“Per fortuna la polizia ha scoperto questi elementi prima che venissero utilizzati.
“Per quanto riguarda le armi, gli AK47 sono considerevolmente vecchi. Sembra che queste armi siano state riattivate”.
Coyle ha già scontato circa due anni e otto mesi in custodia cautelare.
Allo scadere della sua licenza, dovrà comunque informare la polizia sui suoi spostamenti per altri 10 anni.
Tratto da News Letter
Dissident jailed over arms cache found in Ronan Kerr murder probe
A dissident republican who admitted possessing a large cache of guns and explosives has been sentenced to 10 years.
Gavin Coyle, 36, from Omagh, Co Tyrone, was arrested in 2011 when detectives investigating the murder of newly qualified policeman Ronan Kerr discovered the arms dump in a lock-up garage in the Tyrone town of Coalisland.
Items seized included semtex plastic explosive; four AK47 assault rifles, ammunition and magazines; a booster for an RPG rocket; three bomb timer units; a number of electronic incendiary devices; components of an improvised PRIG grenade; explosive powder and detonating cord.
Last year, Coyle, from Culmore Park, pleaded guilty to possession of explosives and firearms with intent to endanger life and membership of a proscribed organisation, namely the group that styles itself as the “new IRA”.
Passing sentence at Belfast Crown Court, Judge Corinne Philpott said half of the 10-year term would be spent behind bars and the remainder on licence.
Coyle, dressed in a grey polo shirt and jeans, showed no emotion in the dock as the sentence was handed down.
Constable Kerr, 25, was killed in April 2011 when a booby trap bomb exploded under his car outside his home in Omagh.
No-one has been convicted in connection with the attack, which was claimed by members of the new IRA.
As a Catholic and Gaelic games enthusiast, Mr Kerr was apparently targeted as part of the dissident strategy to scare people from a nationalist background away from joining the Police Service of Northern Ireland.
Detectives investigating their colleague’s death have widened the probe to include 16 other crimes blamed on gangs belonging to the dissident group, with the discovery of the Coalisland arms dump considered a significant element of the inquiry.
It was uncovered within days of the police officer’s murder.
Coyle was forensically linked to the weapons store by footprint analysis.
Coyle was given a six-year sentence for IRA membership, 10 years for possession of explosives and 10 for possession of firearms, with Judge Philpott ordering that the terms be served concurrently.
After hearing pleas from defence and prosecution lawyers, the judge said she had taken into account Coyle’s admission of guilt in mitigation.
“He has now shown remorse by pleading guilty,” she said.
Judge Philpott said she had given extra credit for the guilty plea as there were elements of the case that could have been contested during a trial.
She said she had also factored in that the charges related to “keeping or assisting in keeping” the weapons for others, and not for deployment by himself.
But she said an aggravating factor was the nature of the weapons haul that had been found.
“You have been involved in serious terrorist-type activity, you have admitted to membership of what you describe as the new IRA,” she told Coyle.
“The ammunition and explosives and mortars and grenades that were found in this case makes this a serious find.
“It’s very fortunate that police discovered these items before they could be put to use.
“Regarding the firearms, the AK47s are of some considerable vintage. It looks on the face of it that these weapons have been re-activated.”
Coyle has already served around two years and eight months in custody.
After his licence expires, he will still have to notify police of his whereabouts for a further 10 years.