Nel loro rapporto, “What can we do to tackle child poverty in Northern Ireland” (Cosa possiamo fare per sconfiggere la povertà infantile in Irlanda del Nord), hanno rilevato che la povertà persistente in Irlanda del Nord (21%) è più che doppia rispetto alla Gran Bretagna (9%). Il rapporto, pubblicato oggi, esplora alcune delle sfide che coinvolgono l’Assemblea nordirlandese mentre cerca di raggiungere lobiettivo di dimezzare la povertà infantile nel 2010 e di sradicarla completamente entro il 2020.
Secondo Goretti Horgan, l’eredità dei Troubles è molto correlata con i più alti livelli di povertà in zone come West Belfast, Bogside, Brandywell e Creggan – tutte molto colpite dal conflitto.
Quasi tre quarti dei bambini in condizioni di povertà vivono in poche circoscrizioni con un’alta concentrazione di povertà infantile in queste aree. Le autrici sono preoccupate che i giovani di oggi stanno crescendo in zone più svantaggiate ed in zone in cui il conflitto era al suo apice ed il cui effetto complessivo sta ancora facendosi sentire.
La Horgan continua: “La ricerca qualitativa dimostra che c’è uno strato di giovani che crescono in persistente povertà in queste aree socialmente escluse – anche se la privazione sociale è al massimo livello.
“Questi giovani sono più vulnerabili e a rischio di divenire preda delle organizzazioni paramilitari, di spacciatori di droga e di piccoli criminali. C’è un urgente bisogno di aiutarli riducendo la povertà e la privazione materiale in queste aree”.
Il rapporto indica quattro principali motivi per la persistente povertà in Irlanda del Nord:
- Alto livello di disoccupazione: il 31% delle persone in età lavorative non hanno un lavoro remunerato, una percentuale più alta che nelle altre regioni del Regno Unito e il 6% più alto di media rispetto al livello della Gran bretagna;
- Alti livelli di disabilità e malattie limitanti a lungo termine, specialmente malattie mentali;
- Bassi salati: il salario medio di un uomo che lavora a tempo pieno corrisponde all’85% del salario di un britannico;
- Lavori part-time di scarsa qualità e ostacoli alle madri lavoratrici.
Raccomandano che l’Assemblea si concentri su sei aree chiave per aumentare la creazione di lavori ben pagati e di buona qualità; sostenere chi già lavora ad aumentare il proprio livello di qualifica; alleviare i peggiori impatti delle povertà sui bambini; ovviare alla mancanza di assistenza infantile di qualità ed economica; aumentare il livello di istruzione; e fornire accesso alle attività di svago e sociali per i giovani più poveri.
Horgan, lettrice di Social Policy (Politica Sociale), ha aggiunto: “Per esempio potrebbero rendere possibile per le madri single con sussidio di poter prendere dei ‘mini-lavori’ per avere un piccolo extra per le famiglie, senza colpire i benefici secondo cui possono avere un guadagno di sole 20 sterline alla settimana.
“La scuola dovrebbe essere genuinamente gratuita. Per ottenere ciò, i budget scolastici hanno bisogno di sostenere tutti i costi dell’educazione, come i libri, i trasferimenti e le attività dopo-scuola.
“Invece di essere ridotte, le attività giovanili in queste aree dovrebbero essere adeguatamente finanziate per dare ai più poveri accesso ad attività sociali e di svago”, ha aggiunto.
Julia Unwin, direttrice esecutiva di Joseph Rowntree Foundation (JRF), che ha finanziato la ricerca, dice che l’Assemblea ha già mostrato la possibilità di intervenire per alleviare alcuni dei peggiori aspetti della povertà e indica al precedente creato lo scorso inverno, quando intervenne per rimborsare 150 sterline per il carburante alle famiglie che godono del sussidio.
More Children Living in Persistent Poverty in Northern Ireland than Great Britain
Their report, ‘What can we do to tackle child poverty in Northern Ireland’ found that persistent poverty in Northern Ireland (21% before housing costs) is more than double that in Great Britain (9%). The report which is published today explores some of the challenges facing the Northern Ireland Assembly as it tries to meet its target of halving childhood poverty by 2010 and eradicating it completely by 2020.
According to Goretti Horgan, the legacy of the Troubles is very apparent with the highest levels of persistent poverty in areas like West Belfast, Bogside, Brandywell and Creggan – all of which were very affected by the conflict.
Almost three quarters of children in persistent poverty live in a small number of wards with a high concentration of child poverty in these areas. The authors are concerned that young people growing up today in the most disadvantaged areas are living in areas where the conflict was at its height and the ripple effect is still being felt.
Ms Horgan continues: “Qualitative research shows that there is a layer of young people growing up in persistent poverty in these areas who are socially excluded – even where social deprivation is at the highest level.
“These young people are most vulnerable and at risk of falling prey to paramilitary organisations, drug pushers and petty criminals. There is an urgent need to help them by reducing income poverty and material deprivation in these areas.”
The report points to four main reasons for higher persistent poverty in Northern Ireland:
- High levels of worklessness: 31 per cent of the working-age population is not in paid work, higher than any GB region and 6 per cent higher than the GB average.
- High rates of disability and limiting long-term illness, especially mental ill-health.
- Low wages: the median wage for men working full-time is 85 per cent of that for British men.
- Poor-quality part-time jobs and obstacles to mothers working.
They recommend that the Assembly focus on six key areas to increase the supply of well-paid, good quality jobs; support those already in work to increase their qualification levels; alleviate the worst impacts of poverty on children; address the lack of quality affordable childcare; increase educational attainment; and provide access to leisure and social activities for poorer young people.
Ms Horgan, a Social Policy lecturer at Jordanstown, added: “For example they could make it easier for lone mothers on benefits to take on ‘mini-jobs’ to provide a little extra for their families without affecting their benefits as they can only earn up to £20 a week at present.
“The school day should be genuinely free. For this to happen though, school budgets need to provide for all the costs of education including books, school trips and after-school activities.
“Instead of being reduced, the youth service in these areas should be adequately funded to give poorer young people access to positive social and leisure activities,” she adds.
Julia Unwin, Chief Executive of the Joseph Rowntree Foundation (JRF), which funded the research said the Assembly has already shown that it is possible to intervene to alleviate some of the worst aspects of poverty and pointed to the precedent set last winter when it provided the one-off fuel payment of £150 to families on benefit.