Possono i gruppi repubblicani riportare in vita i Troubles?

I gruppi fuoriusciti dall’IRA, come la Continuity IRA, hanno innalzato gli attacchi in Nordirlanda. Mentre hanno uno zoccolo duro e possono provocare alcuni problemi, forse non sono in grado di dar vita ad un conflitto allargato

Quest’anno, l’Irlanda del Nord ha visto la rinascita dell’attività militante dei gruppi fuoriusciti dall’Irish Republican Army, come la Real IRA e la Continuity IRA, che hanno portato alla morte di due soldati britannici presso Massereee Barracks ad Antrim (e alla morte del poliziotto Stephen Carroll a Craigavon).

Da allora, le minacce di esplosioni sono ricorse su base quantomeno settimanale, con il risultato di aver innalzato la sicurezza nel Nord. Questa settimana (la scorsa, perché l’articolo è uscito venerdì 23 ottobre, NdT) una bomba è esplosa presso una caserma a North Belfast, senza provocare feriti. La scorsa settimana è esplosa una bomba posizionata sotto una vettura a East Belfast, causando il ferimento di una donna.

Sebbene gli ordigni abbiano provocato pochi ferimenti – e molti sono stati identificati e neutralizzati prima delle esplosioni – qualcuno in Nordirlanda teme che una campagna sanguinaria sia in vista ad opera di militanti che si sentono traditi dalla decisione del 2005, IRA – The Bombs and the Bullets: A History of Deadly Ingenuity”, ed ex redattore per l’editore Jane’s, ha affermato che i micro gruppi repubblicani sono potenzialmente una minaccia molto grave.

Abili costruttori di bombe

“La bomba utilizzata sotto all’auto era sofisticata. L’ordigno esplosivo sembra essere una bomba a contatto (in inglese booby trap) che usava un meccanismo al mercurio per la detonazione”, dice Oppenheimer. “Questo indica molte capacità tecniche.

“La vettura aveva un tettuccio morbido, quindi la potenza dell’esplosione si è dissipata”, prosegue Oppenheimer. “Se fosse stata una vettura normale, ci sarebbero potute essere delle vittime – lo scoppio è stato udito a più di un miglio di distanza”.

La polizia nell’Irlanda del Nord ha espresso preoccupazione riguardo alle cifre degli appartenenti ai gruppi repubblicani, diverse centinaia, e al ritorno al crimine organizzato per finanziare le campagne militari.

La vice comandante della polizia, Judith Gillespie, afferma che molte persone precedentemente coinvolte i attacchi utilizzano adesso le vecchie piste per il contrabbando. Secondo la funzionaria i repubblicani stanno usando i profitti del crimine per finanziare il terrorismo, e che servono operazioni congiunte delle polizie di entrambi i lati del confine irlandese per cercare di contrastare questa attività.

La Garda Síochána, la polizia della Repubblica d’Irlanda, si ritiene abbia avuto in anticipo notizie di intelligence sugli attacchi. Il 19 e 20 settembre, tre “ordigni esplosivi improvvisati” sono stati scoperti e disattivati in tre luoghi differenti in Irlanda, anche se non è ancora confermato che siano opera dei repubblicani. Un portavoce della Garda ha detto a The Christian Science Monitor che stanno indagando sull’identità dei responsabili per tali ordigni.

Disaccordo violento, dissenso pacifico

I gruppi repubblicani che vogliono proseguire la lotta respingono duramente l’etichetta di “dissidenti”.

“Noi del Republican Sinn Féin siamo il movimento repubblicano”, dice Geraldine Taylor del Republican Sinn Féin, il partito politico (presunto) collegamento con la Continuity IRA, che si divise dallo Sinn Féin nel 1986. Il Republican Sinn Féin è guidato dall’ex presidente dello Sinn Féin e che fu comandante dell’IRA (Chief of Staff), Ruairi Ó Brádaigh (che ha annunciato di lasciare la presidenza al prossimo Ard Fheis).

Anthony McIntyre, ex membro dell’IRA ed ora scrittore, è stato un fiero critico dello Sinn Féin – l’ala politica dell’IRA – da quando, nel 1998, firmò l’Accordo del Venerdì Santo che ha portato alla creazione delle istituzioni condivise in Irlanda del Nord. Comunque McIntyre, cui venne impedito l’ingresso negli Stati Uniti nel 2008, è duro anche contro i micro gruppi repubblicani che desiderano continuare la lotta armata.

“La gente ha il diritto di respingere il nazionalismo”, ha detto, argomentando che i repubblicani non hanno il diritto di proseguire una campagna armata.

“Alcune persone pensano che la loro strategia sia di riportare l’esercito britannico nelle strade, ma non sono sicuro sia questo il loro scopo – non penso ci sia una logica strategica dietro di loro”, prosegue. “Credo vedano la situazione tranquilla e ogni tanto buttano qualcosa per creare delle increspature – e mettere in imbarazzo lo Sinn Féin”.

McIntyre dice che il gioco è saldamente nelle mani di IRA e Sinn Féin, e che possono mettere a repentagli i militanti: l’IRA deve “uscire fuori e dire che la loro campagna era sbagliata ed erano il frutto della politica britannica nel 1969 e non dell’ideologia. Altrimenti, entri in una situazione dove questi gruppi possono giustificarsi affermando di proseguire la campagna di ieri”, afferma.

Consegnare le armi

Ancora, alcuni militanti stanno consegnando i loro fucili. Il gruppo marxista dell’Irish National Liberation Army (INLA) ha comunicato che la loro guerra è finita e i socialisti repubblicani si concentreranno interamente alla politica per raggiungere l’unità dell’Irlanda. Il gruppo, fondato nel fervore rivoluzionario degli anni Settanta, è atteso alla distruzione delle armi, sebbene non sia chiaro quando l’INLA comincerà il processo di decommissioning.

“Si tratta di primato della politica (noi vogliamo) combattere lo status quo e (la mossa dell’INLA) ci permette di costruire delle alleanze”, fa sapere al Monitor Martin McMonagle, importante membro dell’ala politica del gruppo, l’Irish Republican Socialist Party.

L’INLA si rese responsabile di alcuni dei più audaci attacchi del conflitto in Irlanda, compreso l’assassinio dell’eroe di guerra britannico Airey Neave, avvenuto nel parcheggio del parlamento inglese, e quello del killer lealista Billy Wright, mentre si trovava nel carcere di massima sicurezza di Maze.

Could IRA splinter groups bring back Northern Ireland’s Troubles?

IRA splinter groups like the Continuity IRA have stepped up attacks in Northern Ireland. While they have a hard core and cause some mayhem, they are unlikely to spark a broader conflict.

Dublin – This year, Northern Ireland has witnessed a resurgence of militant activity by Irish Republican Army splinter groups like the so-called Real IRA and Continuity IRA, most notably the killing of two British soldiers at Masserene Barracks in County Antrim in March.

Since then, bomb threats have been occurring on an almost weekly basis and security has been stepped-up in the north as a result. This week, a bomb detonated at an Army reserve base in North Belfast, though there were no injuries. Last week a car bomb went off in Belfast, injuring one.

Though the bombings have generated few casualties so far – and many have been identified and safely handled before they could go off – some in Northern Ireland fear that a bloody campaign is in the offing by militants who felt betrayed by the 2005 decision of the mainline Provisional IRA to give its up guns.

But analysts and police say that while there is clearly a hard core of militants with the ability and motivation to carry out attacks, few Roman Catholics in the north – even ones who would like to be united with the rest of Ireland – will back a new armed campaign,

Authorities say that a fair degree of planning has gone in to some of the recent attacks. The Belfast car bombing was carried out in the constituency of Northern Ireland’s first minister Peter Robinson, of the hardline pro-British Democratic Unionist Party, and officials say the attackers had a strong knowledge of the area.

“The Army have confirmed that this device was designed to cause death or serious injury. In fact, had the person possibly been sitting in the passenger side of the car, we probably would be talking about a fatality here,” Police Service of Northern Ireland (PSNI) local commander, Chief Superintendent Brian Maguire told the press.

Counterterrorism analyst Andy Oppenheimer, author of “IRA – The Bombs and the Bullets: A History of Deadly Ingenuity,” and a former editor for defense publisher Jane’s, says republican microgroups are potentially a serious threat.

Capable bombers

“The car bomb used was sophisticated. The explosive device used appears to have been an under-vehicle booby trap that used something like a mercury tilt switch,” says Mr. Oppenheimer. “This indicates that they have a lot of technical capability.

“The car was a soft-top, so the explosion dissipated,” says Oppenheimer. “Had it been an ordinary car, there may have been deaths – the bomb was apparently heard over a mile away.”

Police in Northern Ireland have expressed concern that membership in the dissident groups numbers several hundred, and that they have turned to organized crime to fund their military campaigns.

PSNI Deputy Chief Constable Judith Gillespie says many people formerly involved in attacks were now using old gun-running routes for contraband. She says dissidents were continuing to engage in for-profit crime to fund terrorism, and that joint operations by police on both sides of the Irish border were trying to combat this activity.

Garda Síochána, the police force in the Republic of Ireland, are thought to have had advance intelligence on attacks. On Sept. 19 and Sept. 20, three “improvised explosive devices” were discovered and defused in three separate locations across Ireland, though it is as yet unconfirmed that the bombs were the work of republicans. A Garda spokesperson told The Christian Science Monitor that the identity of those responsible for the devices was an open investigation.

Violent disagreement, peaceful dissent

Republican groups intent on continuing the struggle reject the label “dissident.”

“We in Republican Sinn Féin are the republican movement,” says Geraldine Taylor of Republican Sinn Féin, the political party linked to the Continuity IRA, which split from Sinn Féin in 1986. Republican Sinn Féin is led by former Sinn Féin president and one-time IRA chief of staff Ruairí Ó Brádaigh.

Anthony McIntyre, a former IRA member who was imprisoned and is now a writer, has been a fierce critic of Sinn Féin – the political wing of the IRA – since it signed the Good Friday Accord in 1998 that led to the creation of powersharing institutions in Northern Ireland. However, Mr. McIntyre, who was barred from entry to the United States in 2008, is even harder on the republican microgroups who want to continue the armed struggle.

“People have a right to reject nationalism,” he says, arguing that the dissidents had no right to engage in an armed campaign.

“Some people think their strategy is to drive the British Army back onto the streets, but I’m not sure their actions are that thought out – I don’t think there is a strategic logic behind them,” he says. “I think they probably see the pool settling, and every now and then they’ll throw something into it to create ripple effect – and embarrass Sinn Féin.”

McIntyre says the ball is firmly in the court of the IRA and Sinn Féin, and that they can undermine the militants: The IRA needs “to come out and say their campaign was wrong and that they were the product of British state policy in 1969, not of ideology. Otherwise, you get into a situation where these groups can justify continuing by pointing to the campaigns of yesterday,” he says.

Giving up the gun

Still, some militants are giving up their guns. The Marxist-inspired Irish National Liberation Army (INLA) has signaled that its war is over and that republican socialists will now concentrate on entirely political means to achieve a united Ireland. The group, founded in the revolutionary fervor of the 1970s, is expected to dump arms, though it is unclear whether it will go through a formal decommissioning process.

“It’s about the primacy of politics, [we want] to challenge the status quo and [the INLA standing down will] allow us to build alliances,” Martin McMonagle, a senior member of the group’s political wing, the Irish Republican Socialist Party, tells the Monitor.

The INLA was responsible for some of the most audacious attacks of the conflict in Ireland, including the assassinations of British war hero Airey Neave in the parking area of the British houses of Parliament and of loyalist gunman Billy Wright while he was imprisoned in the high-security Maze prison in Northern Ireland.