Il Police Ombudsman ha anche scoperto che la polizia aveva dato notizie al governo ed ai media secondo cui i paramilitari repubblicani erano responsabili del massacro. Il Police Ombudsman non ha trovato una spiegazione del perché i successivi Chief Constable (Comandanti della polizia, dt) non hanno corretto questa errata percezione.
Questi sono alcuni dei principali risultati dell’indagine, i cui dettagli sono contenuti in una Dichiarazione Pubblica di 80 pagine presentata alle famiglie dal Police Ombudsman, Al Hutchinson.
La bomba al McGurk’s Bar in Great George’s Street, Belfast, esplose la sera di sabato 4 dicembre 1971, uccidendo 15 persone e ferendone altre 16.
Nei giorni che seguirono, i media avanzarono speculazioni su quale gruppo terroristico fosse responsabile, usando anche le informazioni attribuite a fonti della polizia.
Una denuncia fatta dai rappresentanti di alcune delle famiglie delle vittime incentrava le accuse sulla collusione della RUC nell’attacco, nella mancanza di indagini appropriate e nel rilascio di false informazioni che suggerivano fosse stato “un autogol dell’IRA”.
L’indagine del Police Ombudsman non ha trovato alcuna prova che i membri del RUC hanno assistito al passaggio dei terroristi mentre si recavano o lasciavano il McGurk’s Bar.
Il Police Ombudsman ha riconosciuto che la situazione in Irlanda del Nord, all’epoca, presentava sfide significative all’attività di polizia. In particolare, ha riconosciuto che per gli agenti di polizia e di altri servizi di emergenza finire sotto attacco nelle vicinanze dello scoppio, che causò un uomo morto e altri feriti, frustrò il lavoro iniziale della polizia.
Tuttavia, ha concluso che l’inchiesta RUC non era proporzionata alla gravità dell’attentato – uno con le maggiori perdite di vite umane nel corso dei “Troubles” fino alla bomba di Omagh del 1998.
L’indagine del Police Ombudsman ha stabilito che l’intelligence e le informazioni iniziali, ricevute dalla polizia, presentavano un quadro confuso su chi aveva effettuato l’attacco. Si è riscontrato che nelle settimane successive, nonostante stessero emergendo elementi a supporto di una teoria alternativa, la RUC divenne indebitamente influenzata da informazioni, che suggerivano il coinvolgimento dei paramilitari repubblicani. Il Police Ombudsman ha concluso che la polizia non è riuscita a dare adeguata considerazione al possibile coinvolgimento dei paramilitari lealisti.
“L’indagine della polizia ha avuto un chiaro predisposizione per l’errata teoria di «un autogol». Questa teoria è stata forse in qualche modo comprensibile, considerata l’entità del bombardamenti e degli attentati dell’IRA compiuti in quel periodo. Tuttavia, la parzialità di indagine che porta all’errore di non esaminare le prove e le notizie di intelligence che attribuivano l’attentato ai paramilitari lealisti ha danneggia sia l’inchiesta che la fiducia nell’ottenimento della giustizia da parte delle famiglie delle vittime”, ha detto Hutchinson.
Anche se la polizia aveva informazioni tempestive ma contrastanti sui responsabili, hanno condiviso con il governo la loro convinzione che la responsabilità della bomba fosse dell’IRA. La Dichiarazione del Police Ombudsman giunge alla conclusione che tali briefing erano selettivi e, di conseguenza fuorvianti.
“E’ assolutamente opportuno che il Governo sia tenuto ben informato sulle situazioni critiche, ma è fondamentale che tali briefing siano equilibrati ed accurati. Un approccio più rigoroso per la valutazione e la soiegazione di tale catastrofica perdita di vite umane dovevano essere adottate”, prosegue Hutchinson.
La Dichiarazione Pubblica registra anche che nei giorni e nelle settimane dopo l’esplosione, la copertura mediatica su ciò che accadeva riportava le fonti della polizia, secondo cui il bombardamento era stato un “autogol” IRA.
“Note informative della polizia incoerenti, alcune delle quali ritenevano le vittime complici nell’atrocità, hanno causato profondo disagio nelle famiglie in lutto, che è durato per molti anni”, ha detto Hutchinson.
Hutchinson ha continuato a dire che “dopo l’arresto del 1977 e la condanna nel 1978 di un sospetto lealista, la RUC non è riuscita a condurre un’indagine efficace sulle informazioni, ricevute nel 1976, che l’uomo condannato e gli altri membri della UVF erano responsabili per l’attentato”.
A seguito del rilascio della relazione dell’Historical Enquires Team (HET) sulla bomba al McGurk Bar, l’allora Ministro di Stato per l’Irlanda del Nord, Paul Goggins, il 14 luglio 2008 informava la House of Commons che “… le percezioni e le idee preconcette non avrebbero mai dovuto nascondere le attuali evidenze …”
Hutchinson rileva che “la deduzione secondo cui le vittime della bomba erano colpevoli per l’atrocità ha causato, nel corso degli anni, grande angoscia alle famiglie in lutto. Una correzione da parte del Chief Constable riguardo a questa erronea indicazione sarebbe un passo significativo”, ha affermato Hutchinson.
Il Police Ombudsman ha riconosciuto che “la polizia come corpo (di sicurezza) ritiene di essere stata e continua ad essere oggetto di critiche ingiuste come conseguenza di queste indagini storiche, perché le loro azioni vengono analizzate quasi 40 anni dopo gli eventi e in assenza di documentazione completa o senza la possibilità di spiegazione da parte di funzionari e poliziotti deceduti. La polizia ricorda come fosse un compito praticamente impossibile di indagare efficacemente i quasi 700 omicidi, avvenuti nel 1971 e 1972, con risorse molto inferiori ad ora hanno e in mezzo ad una intensa campagna armata repubblicana e lealista.
“Nonostante questo la polizia aveva il dovere di indagare su tali atrocità. Resta mio dovere indagare a fondo denunce su questioni di tale gravità”, ha proseguito.
Hutchinson ha continuato, dicendo che “la tragedia per le famiglie, i superstiti e la polizia è che l’attuale processo di ricerca di informazioni, verità e giustizia è frammentato e inadeguato”.
Il Police Ombudsman conclude che “ci deve essere un modo migliore per affrontare questi tragici eventi. Invito di nuovo ai diversi livelli di governo e della comunità a raddoppiare gli sforzi per trovare un modo migliore per affrontare il passato. Finché non ci sarà una nuova direzione concordata, continuerò a compiere il mio mandato nell’ambito delle risorse disponibili per me”.
Tratto da Police Ombudsman
INVESTIGATIVE BIAS UNDERMINED POLICE INQUIRY: POLICE OMBUDSMAN
The Police Ombudsman has also found that police gave selective briefings to the Government and to the media that Republican paramilitaries were responsible. The Police Ombudsman has not found an explanation why successive Chief Constables have not addressed this erroneous perception.
These are among the main findings of the investigation, the details of which are contained in an 80 page Public Statement which has been presented to the families by the Police Ombudsman, Al Hutchinson.
The bomb at McGurk’s Bar in Great George’s Street, Belfast, exploded on the evening of Saturday 4 December 1971, killing 15 people and injuring more than 16 others.
During the days which followed, the media carried speculation as to which terrorist group was responsible, including information attributed to police sources.
A complaint made by representatives of some of the families of those killed focused on allegations that the RUC colluded in the attack, did not properly investigate it and provided false information to suggest that it was an ‘IRA own goal’
The Police Ombudsman’s investigation has found no evidence that members of the RUC assisted the passage of the terrorists in getting to or away from McGurk’s Bar.
The Police Ombudsman has acknowledged that the prevailing situation in Northern Ireland at the time presented significant challenges to policing. In particular he has recognised that for police officers and other emergency services to come under sustained gun attack in the vicinity of the bombing, which left one man dead and others injured, frustrated the initial work of the police.
However, he has concluded that the RUC investigation was not proportionate to the magnitude of the incident, which was one of the biggest losses of life during any incident of ‘The Troubles’ until the bombing of Omagh in 1998.
The Police Ombudsman’s investigation has established that the initial intelligence and information, which police received, presented them with a confusing picture as to who had carried out the attack. It has found that in the following weeks, despite emerging evidence supporting the alternative theory, the RUC became unduly influenced by information, which suggested that Republican paramilitaries had been responsible. It has concluded that police failed to give adequate consideration to the possible involvement of Loyalist paramilitaries.
“The police investigation had a clear predisposition to the erroneous ‘own goal’ theory. This was perhaps in some way understandable given the extent of IRA bombings and attacks at the time. However, the investigative bias leading to a failure to examine properly evidence and intelligence attributing the bombing to Loyalist paramilitaries undermined both the investigation and any confidence the bereaved families had in obtaining justice,” said Mr Hutchinson.
Although police had early but conflicting information about who may have been responsible, they shared with Government their belief that the IRA was responsible for the bomb. The Statement concludes that such briefings were selective and consequently misleading.
“It is entirely appropriate that the Government is kept well informed about critical incidents but it is crucial that such briefings are balanced and accurate. A more rigorous approach to the assessment of and reporting on such a catastrophic loss of life should have been adopted,” said Mr Hutchinson.
The Public Statement also records that in the days and weeks following the explosion, media coverage of what happened included reports of police sources saying that the bombing had been an IRA ‘own goal’.
“Inconsistent police briefings, some of which inferred that victims of the bombing were culpable in the atrocity, caused the bereaved families great distress, which has continued for many years,” said Mr Hutchinson
Mr. Hutchinson went on to say “Following the 1977 arrest and the 1978 conviction of a Loyalist suspect, the RUC failed to conduct an effective investigation of the information, which it had received in 1976, that the convicted man and other members of the UVF had been responsible for the bombing”.
Following the release of the Historical Enquires Team (HET) report on the McGurk’s Bar bombing, the then Minister of State for Northern Ireland, Paul Goggins, advised the House of Commons on 14 July 2008 that “…perceptions and preconceived ideas should never have been allowed to cloud the actual evidence…”
Mr. Hutchinson notes that “The inference that victims of the bombings were culpable in the atrocity has caused the bereaved families great distress over the years. A correction by the Chief Constable of this erroneous reporting would be a significant step,” said Mr Hutchinson.
Mr. Hutchinson acknowledged that “The police as a body consider that they have been and continue to be the subject of unfair criticism as a consequence of these historic investigations as their actions are being examined up to 40 years after the events and in the absence of complete records or the opportunity for explanation by deceased officers. The police point out that it was a virtually impossible task to investigate effectively the almost 700 murders, which occurred in 1971 and 1972, with significantly fewer resources than they now have and in the midst of a sustained Republican and Loyalist terrorist campaign.
Despite this the police had a duty to investigate such atrocities. It remains my duty to investigate thoroughly complaints about matters of such a grave nature,” he said.
Mr. Hutchinson went on to say “The tragedy for families, survivors and police is that the present process of seeking information, truth and justice is fragmented and inadequate.”
Mr. Hutchinson concludes that “There must be a better way to deal with these tragic events. I call again on different levels of Government and community to redouble their efforts to find a better way to deal with the past. Until there is a new agreed direction, I will continue to fulfil my mandate within the resources available to me”.